崇祯于文华殿内,接见了新近接受招抚的,福建游击郑芝龙。
皇帝虽然年轻,但似乎对海事非常感兴趣,对西洋诸蕃似也知之甚深。郑芝龙受封官职虽然不高,但也知此番进京朝觐,深受崇祯皇帝赏识;但更得皇帝欣赏的,是郑芝龙能通晓数国语言,知晓诸蕃事物。
原本要没有这最后一件事儿,崇祯皇帝在郑芝龙的心目中,是非常完满的圣主名君,但最后这一句话,却让郑芝龙觉着,皇帝还年轻,也有着普通人的***,更为自己事先的准备,感到庆幸。
橡胶高尔夫球!
皇帝曾听闻海外有种“会留泪的树”,问郑芝龙是否见过?如果知道哪有,希望能在国内移栽一些。
郑芝龙费了好半天劲,才听明白那种会留出乳胶泪滴的树,就是自己听说过的一种“橡胶树”,而且在其进贡于皇帝的奇珍异宝中,就有用橡胶作的捶丸。
这几只捶丸,也是他托葡萄牙的商人,并特制而成的,就是为了结交朝廷大员而用。没想到,这次受招安竟会得入京觐见皇帝,遂将其作为贡品呈现。
去年,在与葡萄牙商人打交道时,那种黑黑的、弹性极佳的小球,作为奇异的小玩意儿,郑芝龙得到过几个;好玩是好玩儿,但大明朝流行的是蹴鞠、捶丸,可不是那种小黑球。此时,郑芝龙正与官府商谈招安之事,遂委托那几个商人多寻些这种黑黑的橡胶球,又找巧匠修其形制,做了几个橡胶捶丸,也算是个玩意儿,让那些官老爷们尝个鲜儿。
这时的捶丸一般用赘木制成,赘木即指树身上结成绞瘤的部分。此类木质生长不规则,树纤维绞结紧密,十分牢固,久击而不坏。橡胶捶丸则与赘木捶丸不同,质量更重、弹性更强。郑芝龙倒不是想着,以后捶丸就改成橡胶做的了,他只是希望这几个橡胶捶丸,能给皇帝或大臣们带来些新意。
明朝的捶丸运动,已发展得极为成熟,从捶丸的球杆有杓棒、扑棒、单手、鹰嘴等十种来看,与后世在高尔夫比赛中需要用到木杆、铁杆、长杆、短杆等比较,捶丸的讲究犹有过之。捶丸,起源于唐朝的“步打球”,类似于现在的曲棍球;宋朝时改为捶丸,逐渐完善兴盛起来;到元朝时,更有专门著述《丸经》。故宫中收藏的,明朝《宣宗行乐图》,就是描绘的皇帝在专门的捶丸球场,击球游戏之图。
崇祯在闲睱时,也曾去观赏过“西苑女会”,正巧当时比赛的项目,就是捶丸。沿***的两侧郁树葱葱,地上铺着平整的草皮,有那么几处草坪更是修剪得平服妥贴。原来崇祯来西苑时,虽然见过,但却未想到它是用于明朝的“高尔夫”。
裙裾飘飘,袖带飘扬,妃嫔专注于击球,宫女们分别持杆侍候于旁,好一幅古代“仕女捶丸图”。当时,崇祯看到妃嫔们击球时,其景象分明就如同后世的高尔夫球般,直让他产生出时空错乱的感觉,不知今夕是何年。
崇祯在后世可是没钱去打什么高尔夫的,可也知道高尔夫的球具,少则十万,多则百万,那是有钱人的运动。可如今作了皇帝,也成为“有钱人”了,引得他是跃跃欲试,旁边的太监也是递过那套皇帝专用的球杆。崇祯看着那套盛于十数个锦盒中,夺目生辉的捶丸杆,再想想自己从未摸过一下球杆的手,终于忍住了掺合众女比赛的诱惑。
但是那套帝王专用的捶丸杆,却吸引了崇祯的注意力:球杆由不同硬度的木、竹制成,以纯金打造缘边,顶上缀饰玉器,平时球杆不是装在球袋中,而是收藏在锦盒中;所谓“盛以锦囊,击以彩棒,碾玉缀顶,饰金缘边”。想想当年逛燕莎、赛特(是北京消费最高档的两大商场,一般人是买不起那里面东西的)时,看到的动辙十万、百万一套的名贵球具,再与这帝王专用球具相比,看着似乎都嫌寒碜了些。
橡胶捶丸,郑芝龙可没想到皇帝会这般喜欢,恨不得要大面积种植橡胶权,以供捶丸之用。这让郑芝龙有种错乱的感觉,他从各处听闻的消息,都是当今皇帝勤政爱民、不近酒色,可如今为个捶丸,而大动干戈,真有些荒淫无道的感觉。
但郑芝龙作为一初降之将,虽有忠君之心,但还是自身利益更重,哪还会做什么忠言直谏,直接遵旨照办;这正是奉承皇帝,取得进身立命,最简捷之阶梯。
其实橡胶捶丸,并不适合来打高尔夫,只不过崇祯也想不出更合适的理由,只得顺水推舟,胡乱寻个由头。
郑芝龙回泉州后,即命心腹与葡萄牙商人联系,出重金三年内购买千株橡胶树苗,试着移栽台湾岛内。葡萄牙商人闻听郑氏欲向其订购橡胶树苗,为皇帝游戏娱乐之用,虽觉着大明皇帝也忒奢侈了些,但也十分乐意效劳。葡萄牙商人与明朝的商人做买卖,都是用白银购买中国的货物,而明朝商人对其产品却概无需求,葡萄牙人只得将南美洲掠夺的白银,运来中国交换欧洲人喜爱的奢侈品。
然而,郑芝龙悬赏重金聘请的园艺匠师,在人工栽培橡胶时,并不顺利,最初运来的种苗,在台湾试种几乎没有成活下来的。没办法,只得派人随葡萄牙商船前往南美洲,寻找橡胶原产地,观察收集其各种资料;随船带回大量的种子、树苗,在吕宋南部寻一荒岛培育,历经十年,方才培育成功,终能产胶。
人工培育橡胶树,积十年之艰辛能坚持下来,并不是郑芝龙有这么大的毅力,而是崇祯的坚定决心,即使是拿内帑银出来,也是在所不惜。这时的郑芝龙,才明白这小小的橡胶树,绝不是做个捶丸那么简单,但其中深意,一时间他也难于理解,只得奉旨照办。
天然橡胶发现很早,后世的考古发掘表明,远在11世纪,南美洲土著人就已经使用橡胶球做游戏和祭品。公元1493年,意大利航海家哥伦布第二次航行探险到美洲时,看到印第安人手拿一种黑色的球在玩,球落在地上弹的很高,它是由从树中取出的**制成的。此后,西班牙和葡萄牙在征服黑西哥和南美洲的过程中,将橡胶知识陆续带到了欧洲。
历史上,人们真正认识到橡胶的作用,并开始人工栽培,是从十九世纪开始。先开始制作的一些橡胶制品,热粘冷脆,质量极差,无法推广应用。直到十九世纪英国发现橡胶能溶解于煤焦油、松节油,发明了橡胶的机械塑形,再美国发明了橡胶的硫化法后,橡胶才真正进入工业实用阶段。
到十九世纪后期,因为天然橡胶已成为重要的工业原料,其需要量亦随之急剧上升,英国政府决定在远东建立人工栽培橡胶的基地,花费数年时间,斯里兰卡、马来亚、印度尼西亚等地种植均获成功,至此完成了将野生的橡胶树变成人工栽培种植的十分艰难的工作。
中国的橡胶种植史,早在1904年,云南省德宏傣族景颇族自治州的土司刀印生由日本返国,途经新加坡时,购买胶苗8000多株,带回国种植于云南省盈江县新城凤凰山东南坡,从此开始了中国的橡胶种植历史。但真正地大规模种植橡胶,是新中国成立以后的事情了。
世界上约有2000种不同的植物可生产类似天然橡胶的聚合物,已从其中500种中得到了不同种类的橡胶,但真正有实用价值的是三叶橡胶树。橡胶树的表面被割开时,树皮内的乳管被割断,胶乳从树上流出。从橡胶树上采集的乳胶,经过稀释后加酸凝固、洗涤,然后压片、干燥、打包,即制得市售的天然橡胶。
郑芝龙可说是非常幸运的,他寻找的是葡萄牙商人,而原产自南美洲的三叶橡胶,正在葡萄牙的殖民地上。因此,大明朝的战略原料——橡胶种植,基本上没走过多的弯路,可说是幸之又幸。