经过两日的安顿与补充，赵范带来的三千士兵已整装待发，军中士气大盛，就等着赵范一声令下，直扑叛匪的老巢了。然而事情并非想象得这般顺利。晏梦彪一众自从抢劫了连江船厂之后，地方官府便失去了其行踪，估计这伙人已在近海游荡了。
在南宋时期，海盗远没有明清时猖獗。虽然明清时多有禁海令，但海盗的数量却是不少。而如今的南宋，虽然海盗群不少，甚至有人称王称帝，但其拥有的船只数量却极为有限，这比起清代张保的二十万人众，相差极为悬殊。尽管如此，晏梦彪的战船数量几乎超出其它普通海盗的十倍有余。在李不伟眼里，已将晏梦彪定义为海盗了，因为他觉得，只要在海上出没的强盗或反贼，都算是海盗。
又经过了一天的整顿，福州的三千兵马也集结待发。然而赵范另有安排，他带来的三千士兵仍然乘战船沿海南下，直抵泉州。福建的三千地方官兵，则由赵齐远率领，从陆路赶往泉州，同时又在沿途打探反贼的消息。如此一来，新式战船的优势马上显示了出来。三千沿江水师抵达泉州后的第三天，赵齐远的人马才陆续赶到，其中多数人早已疲惫不堪。
在此期间，赵范派出的侦察快艇在泉州附近的各个岛屿间来回巡逻，始终未有晏梦彪的消息，赵齐远在陆路上也未打探到反贼的行踪。李不伟大失所望，他本以为凭借着新式战船，以及船载火炮和机关弩，可以迅速平定这场叛乱，却没想到如今大军开到福建，却连反贼的影子也见不到。倘若这伙人有意躲了起来，而且一躲就是几个月，难道自己就要一直待在这里不走么？
就在李不伟一筹莫展的时候，赵齐远忽然求见。李不伟大喜，忙命人用快艇将赵齐远接上了战船。
赵齐远上了指挥船，仍是觉得刚才的经历委实不可思议。这也难怪，自从蒸汽机战船建造以来，所有的蒸汽机都在临安与镇江的船厂安装。福州船厂虽然也制造战船，却只是造好船体与其它设施，并未安装蒸汽机。其实不止赵齐远，除了去过临时的一些负责押送战船的士兵，福建的许多地方官兵都未见过这种能够自已行驶的战船。
不待赵齐远开口，李不伟忙问道：“赵总兵，可有了反贼的下落？”赵齐远摇了摇头，李不伟看在眼里，当下失望之极，却听赵齐远接着说道：“大人，虽然还未打探到反贼的下落，但地方官府却关押了一些反贼的家属。”
李不伟奇道：“关押了反贼的家人？反贼有几万，这些家人岂不要有十几万？如何能关押这么多的人？”赵齐远忙道：“大人有所不知，其实也不叫关押，而是将其留在牢中套问口讯，看看能否从其家人口中打探到反贼的下落。”
李不伟这才明白过来，又下意识地觉得此举颇有不妥，但他心念着贼人的下落，不及做过多的考虑，当下问道：“现下可有了结果？”赵齐远叹道：“自从一个月以前，贼众便离开了泉州，去向未知，就连其家人也毫不知情。”李不伟听罢皱眉不语，在这个时代，没有卫星照片，也没有无线通讯工具，虽然海上的交通方式有了较大的改进，但远远不能满足需要，看来日后还要在通讯工具上多下些功夫才是。
然而接下来的几天，更是让李不伟郁闷不已。官兵将整个泉州附近的海域几乎都搜遍了，也看不到叛军的半个人影。众将也惊异万分，按说这些反贼大都是寻常百姓出身，万无背井离乡远避千里之外的道理，可如今四万人忽然全部失去了踪影，显然组织极为严密，便是正规的官兵也不可能做到如此行动统一。
正当众人一筹莫展的时候，忽然从沿江水师传来消息。约两三日前，一艘突击快艇在海上与晏梦彪的四船战船遭遇，双方混战一番，敌船最终逃脱。李不伟闻言大喜，忙命人将突击快艇上的人唤进屋内，准备详细问个明白。
对于突击快艇的情况，李不伟自是了如指掌。虽然其名为“快艇”，但其真实速度却不见得如何快，甚至比起后世的那种旅游景点的观光小艇，也要慢上许多。不过这种快艇使用了大功率蒸汽机驱动，再加上其船身只有十几米长，相比普通的快速帆船而言，速度已要快上一倍有余了。同时，这种快艇的主要任务就是侦察与突击作战，又要担负较远距离的攻击任务，因此船上的装备虽然简单，却丝毫不失高效。一艘装备完整的突击艇，可以装载三吨木炭，在没有补给的情况下，能够连续航行好几天。而船上的四门火炮，虽然数量不多，但炮弹却不少。按照最初的设计，炮弹室可以装载两百余发各式炮弹，同时还有甲板上的两架棘轮式火弩，四门62式迫击炮，完全可以同普通的战船对抗。
没过多久，一名将领打扮的人走了进来。这人向李不伟与赵范见了礼之后，便站在一旁等候示下。赵范向李不伟低声道：“大人，此人姓向名季，乃是沿江水师的一名将领，现为第七号突击艇的指挥。”说着，又转向那名姓向的指挥：“向指挥，还请将近日的情形一一说来。”
向季略为整理思路道：“众位大人、将军，早在几日前，沿江水师的八艘突击快艇与十艘侦察艇便在附近海域搜索。卑职所在的七号突击艇负责关山岛附近方圆五十海里的搜索任务。然而搜索了几日，始终一无所获。到了第四天一早，卑职又命众位军士准备了充足的燃料与弹药，刚刚离开驻军码头不远，便发现了一艘战船，当时便有人认出，那船正是出自连江船厂。此次负责侦察的快艇，均未使用帆船，但那艘船扬帆顺风而行，而且又是战船，显然是反贼一众。卑职担心敌船跑了，便来不及通知其它快艇，当下命人在数公里外远远地尾随了，一路上又用望远镜不断跟踪其位置，谁知这一跟就是大半天，而此时距离码头已有近一百海里了。”
众人听得屏住了呼吸。虽然事先已有人通报，说这艘快艇曾与四艘战船交火，而众士兵都安然而返，突击艇也完好无损，但每个人的心均提了起来，知道马上便会讲到开战一事。众人一片寂然，无人插话，知道向指挥会继续说下去。
向季顿了一顿，看到赵范示意自己继续说下去，接着道：“卑职跟踪了将近一天，已是黄昏时分，眼看天色越来越暗，那艘战船却仍在继续行驶。不一会儿，前面又出现了一个小岛，卑职当时心想，这也许就是贼众的巢穴了，便命人将快艇停了下来，并做好航行路线的记录，正待返回码头通报，却发现不知何时身后又多了三艘战船，而此时前方的那艘战船也调转了船头，显然突击快艇已露了行踪。”
李不伟急问道：“向指挥，那四艘战船可是向你们发起了攻击？”向季点头道：“大人猜得没错，当时天色已暗，四艘战船均点起了火把。卑职看得清楚，船上的人并非官兵打扮，却随身带刀斧弓箭等兵器，显然必是反贼无疑。”
听到此时，众人都猜到了接下来发生的事，想必是那四艘战船与快艇一阵交战，后来反贼不敌，便逃跑了。
其实，自从蒸汽战船与船载火炮装备于大宋水师，以及朝庭将水师改为海军之后，还未有一次实战的机会。此次虽然只是一场很小的冲突，但毕竟已算是大宋海军的第一次实战了。向季看到众人企盼的神色，知道自己的经历对于日后制定作战计划极为重要，当下也不敢含糊，将事情的经过毫无遗露地讲了出来。
当时，向季正犹豫着是马上离开，还是准备战斗，却听到前方那艘战船传来一阵呐喊声，紧接着一团火球飞了过来，转眼间没入前方的海水中。然而几位士兵已看得清楚，这团火球是一支绑了火油线团的箭。还未等众士兵有所反应，前方的船上又射出几十箭，只可惜这些箭的射程不远，大都落入了快艇前方几十米的海水里。
向季吃了一惊，因为他知道这些箭之所以射不远，很大的原因是箭头上绑了火线团，倘若只是射出普通的箭支，恐怕其射程会更远，更何况敌船上是否有弩机或远程的投石机，也不得而知。若是有火箭射到船体倒也罢了，船上的消防灭火设备也可以快速将火扑灭。但相比较福级战船，快艇的装甲要差上许多，如果有几块十余斤的大石砸了过来，恐怕会造成不少损失，弄不好还会损坏蒸汽机。
向季忙命人将蒸汽机的转速提到最高，快艇从三艘大船之间横着避了出去。四艘战船远远地尾随了，却始终无法赶上。过了近一个小时，快艇已沿着小岛绕了一圈，又回到了刚开始交战的地方。此时天色完全暗了下来，一名士兵忽道：“向指挥，有两艘敌船不知何时失去了踪影。”向季忙回头一看，只见快艇后面虽然有不少火把，却能看清这些火把都位于两艘船上，另外两艘战船不知何时已失去了踪影。向季正纳闷间，又听到一名士兵惊呼道：“大人，原来那两艘战船又折了回来，正在原地等着咱们哩。”
向季再一回头，只见快艇的探照灯已经打开，虽然这种探照灯只是皇家实验室的试制品，却仍然能看到前方不远处有两个模糊的影子，正是两艘战船的模样。这两艘战船均息灭了火把，倘若不打开快艇的探照灯，还真不易被发觉。
快艇上的四门船载火炮早已准备就绪，只是方才只顾着绕岛侦察，一直没有机会侧对着敌船开火。此前后有追兵，前有堵截，向季已没了选择，当下大喝道：“众位兄弟，右转舵绕开前面的战船，左侧火炮准备！”
快艇的机动性能的确不错，很快就将左侧船舷对着前方的两艘战船。向季一声令下，“轰~~”一声巨响，众士兵只觉得船身向右稍一倾斜，第一发炮弹已射了出去。船身刚一复原，又是一声巨响，第二发炮弹也发射了。
向季清楚地知道，按照以前的临安附近海域的演练，遇到数艘敌船时，快艇通常会侧对着敌军的船队，并且尽可能使敌船横着排成一条直线，然后将两发炮弹全部射向快艇船头方向最前面的那艘敌船，紧接着快艇会从远处调头，使另一侧船舷正对着敌军船队，倘若刚才那两发炮弹未有命中，会继续向同一艘敌船开火。
接下来发生的事正如演习时的一样，快艇发了两炮之后，继续向前驶了约一百多米，又右转调头折了回来，这次是右侧船身正对着两艘敌船。由于此时已是夜晚，敌船上又熄灭了火把，并不能看清刚才射击的效果。向季也来不及过多思索，当下又喝道：“火炮向第二艘船射击，另外给第一艘船补上两支火弩！”
早在快艇调头之时，几名弩机手早已将弩机拉满，此时有了向季的命令，当下只听得‘呼~呼~’两声，两支火弩已射了出去。火弩刚刚发出，快艇已驶过了第一艘敌船，又是一声巨响，众士兵觉得船身向左微微倾斜，火炮已向第二艘敌船开火了。仅仅过了片刻，第二发炮弹也跟着射出。
众士兵一阵欢呼。这欢呼声并不是为了刚才的两发炮弹，因为未听到敌军的呼喊声，显然刚才两发炮弹都落了空。但是刚才发射的两支火弩，其中一支正好命中敌船的船舷，火弩在射入船身的同时，弩箭上携带的汽油罐也随之破碎，汽油飞溅到船体上，火势迅速漫延开来，倾刻间已烧起了熊熊大火。借助火光，可以清楚地看到，船身上有一个破洞，正是第一轮火炮射击时，其中的一发炮弹命中的。敌船上的叛军显然没有经历过这种场面，一时间惊慌之声四起。
众士兵正在欢呼间，只觉得船身又是猛地一倾，却并未听到火炮发射的声。正在惊讶间，忽听负责探照的士兵大声道：“前面又有两艘战船！”
众人这才明白，刚才船身之所以倾斜，是由于快艇急转弯躲避前方的两艘战船。向季顺着微弱的探照灯光看去，只见快艇右前方约一百米处一片火把，正是一直尾追着的两艘敌船。旁边有士兵问道：“大人，甲板上的两门迫击也准备好了，要不要发射？”向季摇头道：“迫击炮主要用于对岸上的攻击，若目标是战船，还是不用罢。”那名士兵应了一声，做了个手势，另有两名士兵又将迫击炮弹装入弹药箱。向季大声喝道：“弟兄们听好了，此乃大宋海军的第一次实战，万万不可出了差错！”众人齐齐应了一声，手中的动作却丝毫不作停顿。
正说着，快艇已调过头来，其中一名火炮手大声道：“大人，左一、左二火炮又可以射击了！”向季微微点头，众士兵知道快艇马上又会有一次侧倾，均做好了应对准备。不一会儿，又有两发炮弹射了出去，目标正是刚才一直没有命中的第二艘战船。
炮声震耳欲聋，但火炮发射出去之后，众人均竖起耳朵倾听，然而除了快艇的蒸汽机轰鸣声，以及敌船上传来的惊慌呼喊之外，就只有海浪拍打船舷发出的微弱的声音了。
向季脸露失望之情，微微摇了摇头，正待下令调转船头重新射击，忽听到敌船上传来‘轰~’的一声巨响，紧接着一阵惊惶失措的声音传来。众士兵听得这声巨响，均欢呼起来。
原来，刚才发射的两枚炮弹并非实心弹，而是通过延时药捻引爆的开花弹。炮弹射入船船的船体之后，并未马上引爆，但炮弹中的药捻却被点着了，又过了一会儿，药捻烧到引爆火yao时，炮弹才会爆炸。虽然药捻的燃烧速度经过了无数次的测试，大部分炮弹都可以在规定的时间内引爆，但这种引爆方式受很多因素的影响，例如湿度、温度、炮弹存放时间、甚至发射药的装药量。向季在以前的多次演习中，早已清楚了这种炮弹的特性，只是没想到这发炮弹的延时竟然超出了预定的时间，他甚至一度以为炮弹根本没有命中目标。
向季讲到这里，李不伟与赵范等人均为之动容。一艘载有十几名士兵的快艇，竟然可以和四艘载有几百人的战船相抗衡，而且还如此从容，这种情形在几年前根本无法想象。
的确，与普通的战船相比，虽然在顺风情况下快艇的航速要快上近一倍，但在侧风以及逆风时，这种差别却是更为显著，蒸汽快艇几乎不受风向的影响，还可以在极小的半径内调转船头。若是小规模的骚扰战，一艘快艇完全可以对十艘战船组成的船队进行突袭。至于大宋海军的福级战船，其火力之猛更是十数倍于突击快艇。几艘装备完整的福级战船，只要经过严格的训练，在作战时保持一定的队形，避免相互误射，即使金国或蒙古的全部战船都加入战斗，也绝非其敌。
听到这里，赵范忙问道：“向指挥，后来又如何了？”向季道：“回赵将军，发出那两枚爆破炮弹之后，卑职将形势做了一个判断。虽然两艘敌船被击中，但凭着快艇上的十多名士兵，万无可能抓到活口，若是再被敌船靠得近些，恐怕快艇也会受损，因此卑职便下令调转船头回来了。”
赵齐远奇道：“听向指挥刚才所说，倘若继续下令攻击，要击沉四艘敌船也是不无可能，却为何半途退出了呢？”向季道：“赵大人说得也对，其实当时若继续炮击，定可将四船战船尽数击沉。然而就在最后一轮炮击之后，敌船上竟然传来女子啼哭的声音，其中还夹杂着孩童的哭喊声，显然船上并非全是匪众。”说到这里，又转向李不伟道：“卑职牢记着李大人的嘱咐，此次平乱不可多造杀戮，更不可伤及百姓。同时卑职在想，即使将这四艘敌船尽数击沉了，对于整个战局也影响不大。倘若让这些人活着回去，叛众便会知晓了朝庭的厉害，其士气必定大受打击，反而会起到攻心之效。”
李不伟赞道：“向指挥说得极是，咱们的武器只针对判众，并不针对妇孺。”复又叹道：“其实我也没想到，大宋海军的第一次正式作战，竟然是针对自己的百姓。不过这也没办法，倘若咱们不来平乱，朝庭还会派其它人来的。再说，攘外必先安内这话是没错的，不解决内患，就不能一心应对外扰了。”
……
那一次遭遇战之后的两天，不断有消息传来，晏梦彪等人的行踪也浮出水面，又或者说其本来就是浮在水面上的，因为晏梦彪的主力的确就在大海中四处游荡。至于其活动范围，则多集中在福建路与广南东路沿海的岛屿上，而且活动习惯也被赵范摸得一清二楚。叛众会在什么时候上岸采购补给、什么时候与商船在小岛上交易、其主力分布在哪里，如今这些信息都被李不伟记了下来，并且在那张简易地图上了做了标记。
不过李不伟也没想到，福建附沿海竟然有如此众多的小岛，他一时后悔没有带出一张更详细的地图。但现在没有《大百科全书》在手，李不伟唯一的参考资料，也就是《大宋海防疆域机要》这本内部册子了。
但李不伟并不感到懊恼，因为他来此的目的，一是探察“赵先生”的身份，二是随军观察各种兵器的使用情况，以便回到临时之后将兵器再进行一番改进。至于打仗，那是赵范等人的事情。想到这里，李不伟顿时觉得一身轻松。其实一些事情，自己原本就不需要操心，又何必自寻烦恼呢？
此时夕阳西下，正值黄昏时分。李不伟胡乱抓了一把福建的地方小吃，在兵营中随意漫步，边走边往嘴里塞着。当他经过弩车营的时候，发现几名站岗的士兵抬眼望向天空，又不时低声私正交谈着。李不伟看得惊讶，不由得顺着几人的目光抬头望去，却未有任何发现，除了被留映红的一片朝霞，就是浮在天空那一片鱼鳞状的云彩。
李不伟觉得有趣，心想这些士兵年龄也不算大，但也不至于像小孩子一样望着天空发呆吧，难道是因为大宋的战力增强，这才会让士兵们备感轻松？
李不伟没做过多思索，悄悄转身离开，胡乱溜达了一会，甚感无聊，又折了回来。等他再走到弩车营的时候，又见到了那几名士兵，只不过这几人现在根本没有时间看天空发呆了，都在低头忙着对弩车链条进行润滑。看到李不伟经过，这几名士兵连忙站了起来，就差敬个军礼了，只可惜南宋时没有敬礼的习惯。
李不伟微微点头，顿时觉得自己像个视察的领导，但他还是忍不住又抬头向天空望去，却见刚才那片鱼鳞状的云彩周围，又出现了数十条细长的云彩，就如后世的喷汽式飞经过时描出的图案一样。这几十条云彩呈辐射状在天空散开，又在西南方交汇于一点，显得格外诡异。
当然，现下并无飞机，这些云彩显然不是喷气式飞机留下的图案，看来大自然这位能工巧匠，有时真的会呈现出一些令人称奇的景色。
（以后推荐每有500推荐票，就会更新一章。也就是总推荐票数被500整除，就有一章更新。）
