“相鼠有皮，人而无仪！人而无仪，不死何为——”学堂里，李遐、李述、敬慧、敬敏四个学生正在跟着先生的领读，摇头晃脑地读着。
敬敏心烦意乱地压下了一个哈欠，在往上直一直身子，瞟了一眼老师，发现老师还在聚精会神地读着，并没有发现自己在走神，两只脚便偷偷在课桌下面活动了一下。
从去年学识字到今，两个嬷嬷的文化功底都抖搂得差不多了，于是敬敏便跟两个未满十岁的哥哥姐姐们一起，开始了经书的学习。老师是当地一位落魄的老明经姓田的。这明经考试，考的就是默写经文，谁背得多谁就能考中。于是这位明经先生秉承了从小受到的多背诵的理念，来教导这些孩子们。
想着前世那报英语班的，都向往小班授课，可是现在真到了小班授课的时候，可让敬敏叫苦不迭。她个子矮，坐在前排，老师这么一低头，先看见的便是她。自己的一些小毛病，比如喜欢脱离老师自学啦，比如上课时候吃些零食啦，通通不允许。就连怎么握笔、怎么朗读都在老师的监视之下，实在是不自由。她又一次握着这本厚厚《诗》，从外面看看还有多少才能学完。
《诗》，一共收录了三百零五篇诗歌。敬敏所熟知的《关雎》《硕鼠》《秦风》之类，和逃难途中听敬庄讲解的，加起来不到三十篇。可是整本诗经，篇篇都要求背过，并且无论从哪里提一句，就能够接着背。敬敏想到这里，又叹了口气，想一想大学时候上毛概课时那种困倦，于此颇有一拼，又再一次直一直脖子坐正。
她这里正坐不住，身后一个声音响了起来：“老师，可以休息了吗？敬敏妹妹年纪小，怕是累了。”听声音是李遐。
敬敏心里暗骂：“这天杀的李遐，自己想去玩不说，拿我做幌子，回头老师还得给我穿小鞋。”于是强迫自己挤出一个笑脸，对老师说：“没有关系，学生不累，老师接着讲。”
大约也是讲得累了，田老师放下书，嘱咐了学生们好生背书，便出了屋子向后边走去。
那两个小子眼巴巴看着老师走了，把书一撂，咕咚咕咚就跑出去玩了。敬敏赶紧从坐垫下面掏出一本书来看。这是才买的传奇话本，在这穷乡僻壤，书荒是时时刻刻存在的。这两天转了转才发现居然有类似于小说的所谓“传奇”的东西，如获至宝，虽然情节幼稚一些，但比起诗经来讲可是有趣多了。
四儿端上水来，笑道：“姑娘念了半日书，润润嗓子再看也不迟，就这么急了。”
敬敏笑道：“好姐姐，让我看会儿，好容易才得的呢，这可比经书有意思多了，又容易懂。等我看过了，你叫那些识字的丫头们传着看去，看着看着，不认识的字也就认识了。”
敬慧有点奇怪，凑过来问：“四妹妹，什么书能让不认识字的人无师自通，也让我瞧瞧。”拿过来一看：“《志怪传奇》《神明记》《孽缘》，四妹妹，你怎么看这种书，这是老太太才看的啊。”
敬敏笑道：“我本不爱看这些神啊鬼啊的书，这算是饥不择食了，这年头书这么少，有得看就不错了，哪里还轮到我挑。丫头们看看，倒是能多认几个字，又不会学得酸了。”
四儿笑道：“我们姑娘啊，最是让我们做丫头的摸不透。人家说是庸俗的书，她偏当作宝贝，前儿还让小厮到戏班子里寻了一大堆戏本子看呢。”
敬敏笑道：“姐姐可以看看，都是蜀戏，有《玉簪记》《彩楼记》之类的，都是常点的本子，没什么忌讳的。”
正说着，听见外面的地板响，接着李遐、李述带着两个小厮一阵风跑进来，正要坐下，看见敬敏正急急忙忙把什么东西往垫子下面塞，两个人非要看，也不管老师正进来，李遐把敬敏抱起来，李述伸手就掏。四儿哪里拦得住，被两个小子夺去了。
敬敏眼看着老师喝住两个正在抢夺的小人儿，把书捡起来，却不能阻止，她的心不由得扑通扑通跳起来，开始心疼那几本书，想必是回不来了。
田老师翻了翻《志怪传奇》，皱了皱眉，显然很是不悦，问到：“四姑娘知道这书里写的是什么吗？”
敬敏压了一压就要跳出来的心，答道：“这书是一系列传奇故事，讲的是我朝市井之间发生的一些事。虽然写鬼怪，可是暗含了做人处事的道理。”
“哼——为师倒不知王府的家教居然败坏到如此地步，未出阁的姑娘居然看这种东西。”一边翻书，一边又教训：“这上面的情爱描写，还有，还有……”突然气噎了，拿着书开始来回走，然后蹦出一句：“这连我都说不出口。四儿，你过来，替你主子受罚。”
四儿幽怨地看了敬敏一眼，眼睛盯着老师手里的那根竹板，慢慢往前蹭。
敬敏忙拦道：“老师别忙，先生再看看这书，虽然比不得经书，但也算是好书了，常过来给老太太们说书的那些说书匠也是常讲的，茶楼里的唱曲儿也是常唱的，没什么入不了眼的。学生也没把它们当正经书看，是买来教丫头们识几个字，学些道理的。您看看这上面写的孝顺父母、扶贫济困的故事。丫头们看着故事，就识了字。老师要罚，别罚四儿，罚学生吧。”
田老师看着下面那个一脸无辜的女孩子，心想，看样子这孩子还是能明白点什么该读什么不该读，这传奇书自然给大人读是没什么的，可是的确是少儿不宜。况且这孩子说是给丫头读，却带到了课堂上给其他孩子看见，就不合适了。若是不罚，其他孩子也跟着看，就更不好了
作为一个老师，他实在是没有细细给孩子说教的习惯，便命令道：“你把这本《诗》抄写一遍，作为在课堂上看杂书的惩罚。”
垂头丧气地下了课，正没好意思地往回走，突然看见刘嬷嬷正怒冲冲地走来。敬敏生气地看了四儿一眼，四儿忙说：“姑娘别误会，不是我告诉的。”敬敏只得迎上来施礼。
刚要开口，嬷嬷却直接狠狠地说：“姑娘书箱里的书，我看着不合适的都烧掉了，姑娘不要再寻了。”
回去看着那少了将近一半的收藏，想着前些日子辛辛苦苦的寻书，再想想要抄的三百多首诗，敬敏欲哭无泪。
下晌，书房里，敬慧、裴仿端坐在垫上，敬敏倚着一个小靠枕，听王积薪讲课。敬敏想着裴仿也是爱棋的，又是敬慧的新朋友，便撺掇着敬慧把他请来听蹭课。又想着自己屋里那些识字的丫头们，学一点棋艺，也可以陪自己，于是挑了几个想学的也叫来了。
王积薪这时候却没有在讲棋艺，而是绕着那个大型的教具转圈。这教具有一人高，黄底儿上画着围棋棋盘。棋子是黑白两色的绸做的，轻轻一放就能固定在棋盘上。王积薪看着下面坐着的一圈大大小小的女学生，很无奈地问敬敏：“四姑娘这是为了方便为师同时给这么多学生讲课，才发明了这么个教具？”
敬敏摆出一副很天真的样子，对王积薪笑道：“先生说的是，不过这玩意儿只怕不是这里第一次用呢，想想孔圣人三千弟子，若是给这么多人讲课，只怕这板子还要大呢。先生现在虽只有我们十几个学生，可有了这大棋盘看着也清爽。”
王积薪叹了一口气，心道，也不知道这楚王府里是什么规矩，小姐学棋，居然有这许多丫头陪读。陪读也罢了，居然小姐为了丫头还专门制作教具，让丫头正正经经听讲。
敬敏马上看出了王积薪的不悦，于是又笑着解释：“先生，子曾经曰过：‘有教无类’，这些丫头跟着我来到这个地方，和我的感情同姐妹一般。另外敬敏也曾听人讲，女孩子学棋，心无杂念，人就能安静下来，很是对陶冶女子的性情有益。《女诫》所说，清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，不只是约束小姐的，也是约束丫头们的箴言啊。”
王积薪发现，虽然这姑娘任性，但是说出来的大道理还是挺多，又拽孔圣人之言，又举曹大家之文，一时还找不到话儿来拒绝。看这小姐也不像是难管的，这才稳下心，开始上课。
敬敏偷偷擦了把汗，这套说辞还真是靠了自己的急智。《女诫》这几句话，居然脱口就能说出，去年四儿那顿打是没白挨，自己好歹是记住了。不由得望向四儿，没想到四儿也一脸兴奋地望着她，两人会心地一笑。敬敏腹诽，这群文人还真是吃这一套文绉绉的词儿，自己今后学经书时，可得上心多背一些。
这副棋盘，是特地跑了好几家，打听哪里有磁铁，才做成的。这时候的磁铁，叫法也千奇百怪，什么“慈石”、“玄墨”、“粘石”、“玄铁”，小厮的腿都要跑断了，嘴皮子都要磨破了，才凑足这么多的磁铁。看着王老师这个欣赏的表情，敬敏上午的不快才没有了，并且还小有些得意：自己虽然做不了什么大事情，可是在这劳动力如此便宜的地方，搞出来个教具还是很可以的。
课后，送走了老师，敬敏发现这一群孩子都围拢在了大棋盘那里。棋盘早已被放倒，丫头们分成了两拨，正在瞧敬慧和裴仿用棋子儿斗着玩，用一个棋子儿赶着另外的棋子儿跑。敬敏看了心里直乐：“甭看这群丫头平时小大人似的，没了大人在身边，还不都是孩子，给块磁铁，便玩得这么开心。”
溜溜达达到了外面，刚转过假山，隐隐约约听见有人在哭。敬敏奇怪，这是谁受了委屈，躲在这里哭？仔细一找，发现是红棉躲在假山里哭呢，哭得发髻散乱，声嘶气结。
看了红棉哭得那么伤心，敬敏也有些心酸——自从大姐姐过世，这个丫头因为没有照顾好主子，受了罚，她年龄大了，却失了倚靠，生活自然是一日不如一日。她父母都没有跟着来，身边又没有什么知疼着热的人，心里的苦都没处说。
敬敏问：“红棉姐姐，又想念大姐姐了？你放心，大姐姐想必已经投生极乐世界，你不要为她伤心了。”
红棉抽噎着说：“四姑娘，不是，是——管家说大姑娘已经过世了，府里不能养这么多闲人，要把我嫁到庄户人家呢。”
