独孤氏座位的垫子换成了更厚的，左右手的靠枕也加厚了一些，背后加了靠垫，好让她可以不着痕迹地被软软的垫子围住，好让她不会马上就显出疲态。果不出她所料，理事才几天，绕过敬敏在她身边的时候过来告状的人络绎不绝。
“主子，四公主待奴才苛刻得很，奴才没有活路了……”福海哭诉着：“主子们身子不好多要些补品，奴才们哪里敢按着章程找主子们要钱？便是主子屋里的姑姑们奴才也不敢惹，三公主吃的燕窝、八公主的乳母要的羊肝、十公主的乳母要的……还不都是奴才们拿自己的月钱贴出来的啊。奴才们这些年得了主子的赏赐，才好不容易攒了一点活命钱啊……”
福海涕泪交流，声情并茂，哭得周围的丫头们也禁不住红了眼圈。
独孤氏看情景赶忙安抚福海：“海公公，四公主年纪轻，这些日子本宫病得人事不知，多亏了你们这些老宫人的帮衬，四公主的不当之处，你们多有容忍，本宫心知肚明。过不了多少日子，等本宫大好了，一定不会亏待你们。”
福海得了松口，一边抽噎着，一边磕头谢恩。
等一屋子告状的丫头太监们走了，独孤氏松了一口气，派人把敬敏请来。
“本宫病的那些日子，你在搞什么？闹得整个后宫乌烟瘴气，我这房子都要被告你黑状的挤破了。明日通知下去，一切恢复，凡事还是向本宫奏报。原想着你很能担事儿，自己的奴才都像模像样，没想到却这么不着调。”一见到敬敏，独孤氏气儿就不打一处来，劈头盖脸一通骂。
敬敏心里冤枉得很，却又不敢马上反驳，待独孤氏停下喘口气的功夫，辩解道：“贵妃娘娘，我也是迫不得已，原来您怎么做到的女儿是从来没有关心过，可是这次我把任务下放，让他们发挥自己的聪明机智，这不也万事大吉了嘛。哪有您说的那么不着调。”
“你放肆！”贵妃怒道：“这还叫不着调？你把大事都交给奴才们做，奴才们做得起来，还要我们当主子的干什么？你让人制订了章程，死按着章程办事，奴才们按着章程办不成，又不敢告诉你，忍了一个月都来我这里倒苦水了。你倒躲清闲去了，到头来还是把问题留给我了。”
这一说，说的敬敏愣了，好像自己也看过了各处章程，没觉得不合适，行得也挺通的，怎么独孤氏这一病就都不成了呢。
“有宫里的娘娘们或是公主们偶尔要加餐的时候，你一定要厨房的奴才们向各宫多收这一部分的钱。这起子奴才们，若是遇到软弱好欺的主子，自然要狮子大开口，甚至于克扣正常的量，大捞钱财。若是遇上得宠的主子，又会赶着上前孝敬，并且回来告诉我他们拿自己的钱贴进去了。这传出去，主子花奴才的钱，成何体统。”
“贵妃娘娘，我原想我照顾不到很多事，让他们自己商量了章程自己做去，凡事公开，互相监督着也就谁也做不了什么歹事，正好也让他们历练一下，不至于大事小事都来劳烦娘娘，生生把娘娘累病了。”
独孤氏听着敬敏原来还在为自己着想，气色变得平和下来：“那你的账目这么清，做事滴水不漏，让下人们一点藏私的地方都没有，处处钱物把得这么紧，这不是招人怨嘛。”
“娘娘——”敬敏委屈地回应：“不过是断了那些小人们私下发财的门路。我给他们加了不少赏钱呢。您看看，哪里进了钱，哪里花了钱，账上一清二楚，谁负责的、做了什么，没处藏没处躲。哪像以前，都是个大致数字，好些还要凭人的记性。一旦出了事儿，到了查的时候，推来推去推得一干二净。”
独孤氏叹了口气，对敬敏说：“人家的孩子，送进宫，能图个什么？那些下人，年纪轻轻的做些服侍人的活儿，处处看人脸色，一不小心还会丢了命，可图些什么？”独孤氏耐心向敬敏解释：“一是图个主子宠爱，能多少捞点银子补贴家里，这些孩子们，家里都吃不上饭，每到青黄不接的时候，好些的吃野菜树皮，差些的，人吃人的都有。送进宫来，好歹能有一口饱饭吃。
二是积攒一些私物，太监们能添个棺材本儿，还能在宫外认个儿子，将来祭扫有人。宫女们能添副嫁妆，到了夫家也不受委屈。宫女们在宫里十几年，太监们要呆一辈子，给了他们想头，他们也不枉了当牛做马。若是把他们都榨干揩净——”独孤氏叹了一口气：“谁还愿意好好做这下贱差事啊。”
“第三，”独孤氏眼中泛起了幽幽的光：“第三就是设法当主子，一步登天，再也不用……”独孤氏正说着，突然想到敬敏还是个没出阁的姑娘，马上停住了：“这第三，你还小，以后就知道了。”独孤氏又回到原来的话题：“你再怎么用心，也不能断了下人们的盼头。有些地方，该施恩还是要施恩的。”
敬敏听明白了：“原来宫里的宫女、太监们，虽然地位低下，甚至生命都要掌握在主子手里，没有一点尊严可言，但是他们的灰色收入不能没有。管理这一群人，纵使随意践踏他们的尊严，也必须保证他们的收入。”
敬敏低头沉思了半晌，独孤氏就坐在一旁看着，也不说话。半晌抬头道：“怎么我屋里的丫头太监们从来不说这些？我从来都不许他们有灰色收入，他们也没有埋怨过。”独孤氏笑道：“傻孩子，你以为他们不会捞银子呢？他们不跟你说，是因为都知道你厌恶这个，谁也不敢跟你提。可是小橘子他们谁也不穷。我可派人查过，小橘子把你屋里弄的玩意儿，托付人包给宫外的作坊做，得了大笔的银子，有一些是和你屋里的人分了，余下的是他得了。”
敬敏说：“我知道这些，那是他们弄出来的，我没怎么插手。他们又是自己联系的加工、销售，我也没有插手，他也没有用过我的钱去弄外边的事情，我没道理去掺和啊。况且我一个公主，从来不缺银子花，他们再怎么折腾，也赶不上我的零花钱多……”
独孤氏笑骂：“傻丫头，宫女在宫里的这几年，太监在宫里的一辈子，他们的一身一体，所有的财物，都是属于你的。他们没做伤天害理的事，不代表他们没有能力做，一旦小橘子在宫外托付的人做了违反律法的事情，那直接的幕后指使就是你。”
敬敏听了大惊：“还有这等事？这绕多少个弯子才跟我相关，怎么成了我的事儿了？律法是这么写的吗？我回去可得问问。”
“当然。另外，如果没有你的想法，他们能赚这么多钱？没有你的屋子，他们能在宫里这种地方做这些事？他们没用你的钱？可是你的脂粉首饰钱怎么平白地比其他公主少出很多？他们用你月钱买书本纸笔读书识字，若是没有你他们就能看得懂匠作的图谱了？就能画出设计图了？”
“可是……”敬敏还是犹豫：“可是我也不能说，我的想法给他用了，他挣得钱就都得给我吧？人家没道理替我白干啊。”
“你这个丫头怎么这么不开窍啊！”独孤氏深深体会到什么叫浪费唾沫了：“我都说了多少遍了，他们是奴才——他们的所作所为，都是你指使的。他们从身体到灵魂，还有他们的钱，也都是你的。别总把自己当做雇主，好像他们伺候好你就算完成任务，余下的他们做了什么都和你不相关。”
敬敏心里一惊，原来自己根本没有做“主子”的意识，原来自己一直把小橘子四儿安儿看作是工匠和保姆，甚至有时候看做兄弟姐妹。原来他们的一切作为，都代表着自己的形象。自己任由他们脱离开自己的掌控，现在却突然发现他们还和自己息息相关，心底如涌起恐惧的恐惧如浪潮般正侵蚀着自己对下人的信任感。
“好像是我错了。”敬敏对自己说。
