初七过午，七夕娱乐活动就拉开了序幕。花园里摆下了马吊、围棋、投壶等物，供家人玩乐。这七月初七，说是乞巧节，但对于王府的年轻女孩子来说，不过是寻个由头，肆意玩乐的日子，所以除了传统的乞巧项目之外，又增添了很多其他的娱乐项目。平日里这些女孩子一直受拘束，很难有放松的时刻，到了七夕，只有女孩子们在一起，便得到了少有的自由。
敬庄、敬宜、敬慧、敬敏只带着贴身大丫头，来到花园。其余的丫头都已经给了假，随意在园中嬉戏、玩闹。敬庄说了句：“妹妹们随意”，就见敬宜拉着菱角一溜烟冲向马吊一桌，不住嘴儿嚷着：“看我赢你们。”
敬庄苦笑了一下，向敬慧的丫头月桂、敬敏的丫头竹叶吩咐道：“好生带着姑娘玩，姑娘不会的教给姑娘。”月桂、竹叶躬身打赢了，敬庄扶着红棉各处走动去了。
竹叶蹲下问敬敏：“姑娘想玩什么？我抱着姑娘看投壶耍子吧。”敬敏点点头，看看敬慧。月桂笑说：“四姑娘自己去吧，我们姑娘不喜欢热闹。”竹叶便抱起敬敏向廊下走去。
原来投壶，就是把带着彩饰的小棍投到远处的壶中。边投，还要边做动作。小棍是竹子做的，头上包着小石子增加重量，尾部用羽毛、彩缎装饰，从空中画出一道弧线，煞是炫目。
中间一个丫头单脚站立，投出一支，边投边说：“我这是金鸡独立。”另一个丫头双手从头顶把棍投出，说道：“我这是童子拜佛。”还有的说，我是苏秦背剑，我是姜太公钓鱼，我是张果老倒骑驴，我是鹞子翻身。
敬敏觉得竹叶抱着她不停地换手，知道她累了，便要求下来，站着石头上向圈里看。竹叶说：“姑娘不进去玩？我给姑娘扶着姑娘投。”敬敏忖度了一下自己的细胳膊，觉得实在没能力自己投出去，又想着自己一进去，准得搅了其他人的兴，便摇了摇头，拉着竹叶走向马吊一桌。
敬宜的衣袖撸着，满把抓着牌，沉吟着，嘴里还嘟嘟囔囔。敬敏伸着头在旁边看着，觉得和北方农村妇女常玩的一种纸牌很相似，画着小人脸，或是长条圆圈之类，以前只知道老太太们玩这个，没想到府里的女孩子们也玩这个。敬敏终究觉得这个就是老太太玩得，嫌它老气，没言声，从桌边走过，走向围棋一桌。
却见敬庄坐在桌前，却没有在弈棋，而是看一本册页。看到敬敏，敬庄令人在她身边加了一个位子。敬敏问道：“大姐姐在看什么？”敬庄指着册页对她说：“这是翰林院棋待诏们代代相传的棋谱的副本，曾经过众多名家反复修订、增补，真是不可多得的宝书。”
“棋待诏？专门负责下棋的官员吗？”
“棋待诏是翰林院中专门选拔，陪皇帝下棋的人，他们个个都是国手呢。如果能让我亲耳聆听他们的传授……”敬敏抬抬头，看到敬庄的眼中充满了憧憬和向往。
敬敏带着竹叶在花园里闲逛，逛到花园池塘的一角，敬敏看见了敬慧扶着栏杆喂鱼，月桂在旁边捧着装鱼食的碗。敬敏过去向池子里看，池水清澈见底，水面上漂浮着水草，却点缀得恰到好处，显然是被精心侍弄的。池水只有一尺来深，池底铺着细石，一群金色和红色的鱼悠闲地游。
敬敏抬头问竹叶：“这是什么鱼？为什么不怕人？”竹叶答道：“这鱼是工匠养来给府里玩的，驯熟了的，所以不怕人，但是竹叶不知道这是什么鱼，姑娘想知道的话，竹叶叫人去问问养鱼的老粽子。”
正说着，一个刚留头的小丫头跑过，竹叶忙喊住她：“四儿，你快去问问你爷爷，这鱼是什么鱼？”四儿站住笑道：“不用问爷爷啦，我知道，这鱼叫做金鲫。”
敬敏寻思：“金鲫？金鱼？为什么没有金鱼那么丰富的体态呢？又为什么会养在这池子里呢？”她疑惑地问：“四儿，你爷爷养过更好看的金鲫吗？养在缸里让人看得有没有？”
四儿答道：“这鱼还不够好看吗？姑娘为什么想要把鱼养在缸里呢？我爷爷说，活水养鱼，鱼好活。”
敬敏又想想，觉得王府这种地方，养鱼的人不知道金鱼实在没有道理，便对四儿说：“你这么小，懂什么，你带我瞧瞧你爷爷吧。”
竹叶忙拦住：“姑娘不必去，老粽子的窝棚整日里湿漉漉地，姑娘别去那腌臜地方，把老粽子叫来吧。四儿你快去说，姑娘有话问你爷爷，让你爷爷过来。”
四儿抬脚，咕咚咕咚地跑远了，不一会儿，一个老头子便穿过花丛，到了敬敏面前。
看面前这个工匠，不知道有多大年岁了，脸上的皱纹一层堆着一层，干枯得像老树皮。满身的泥土味和烟味，呛得敬敏几乎要退一步。他低头垂手到敬敏跟前，恭恭敬敬地问：“姑娘找小的有什么吩咐？”
敬敏克制住用绢子捂住鼻子的冲动，问：“这鱼是你照料的？”
“是小的照料的。”
“这金鲫应该怎么照料？”
“小的一天喂两次，喂的是虫，从河里捞来的。”
敬敏听了有些郁闷，这么一问一答，得问到什么时候去啊。
“有缸里养的鱼吗？”
“没有，缸里的鱼不好养活。小的这里不用缸养，姑娘要玩的话我给姑娘捞几条。”
敬敏又郁闷了，原来这老儿把自己当成动物杀手了，还把鱼献上来给自己玩。
敬敏再问：“为什么这鱼都长得一个样子啊？有没有大眼睛的，长尾巴的，或是，身上长斑点的？”
老头皱了皱眉：“小的见过这种鱼，往往活不长，又不会争食，又游不快，早早就死了。”
敬敏想，看来在这个时候，金鱼还不存在。过两天，自己又要回到在菊院的拘束日子了，不如养几尾鱼玩玩，顺便试试达尔文的进化论是不是有道理。于是她叫个婆子搬来一口瓷缸，又叫老粽子挑尾鳍长的给她捞。竹叶在一旁不住嘴儿地拦：“姑娘小呢，这鱼搬到咱们那里，几天就给你玩死了，姑娘积点阴德吧。”敬敏只是不听。
敬敏又想着自己周围也没个能耐心照管这鱼的人，问四儿：“你是哪个姑娘院里的？”
四儿笑道：“我就是姑娘院里的呀，姑娘不知道？”
敬敏脸一红，没说话。
到开宴前，仆妇们收拾场地的时候，都看见两个婆子搬着一缸鱼，吭哧吭哧出了园子，后面跟着竹叶抱着四姑娘，不住地念佛。四姑娘已经在竹叶怀里睡着了。
