寂寞荒凉的卡瑞姆多平原上，早春的积雪尚未完全融化，只有一群披着厚厚鬃毛的野山羊在悠闲的吃草。远处，作为魔族与比蒙王国之间天然分界线的泰穆拉雅山脉顶峰上终年闪烁着晶莹的雪光，从泰穆拉雅雪山往北，原属于多洛特公国的卡瑞姆多平原地区，在第二次神魔大战后实际成了比蒙王国的领土。这里虽然不是大陆上最富庶的地区，但也土地肥沃、物产颇多，而且这里还是连接比蒙王国和人类帝国的重要商路，大批的商人和旅行者来往不绝，但随着第二次神魔大战以来，魔族历次南下，必然到这里烧杀抢掠一番，使得这里人烟越来越稀少，反而盗贼团多了起来。于是，这里就再也无人敢通过了，原来居住在这里的人族也迁往了西边的圣弗朗西斯科帝国，现在这里成了少部分比蒙牧民放牧的地方和野生动物的天堂。
伊夫堡要塞就座落在这片草原的尽头。两座如剑一般的山峰直插云霄，与周边同样与天相接的山脉连成一体，只露出中间仿佛被雷神欧拉丁用雷神之怒劈开的豁口。在这豁口上，一道巍峨厚实的城墙将他完全封住，遮住了所有窥伺隘口深处的目光，修建城墙的石头全部是泰穆拉雅雪山上最坚硬雪岩，就算比蒙一族力气最大的班俄勒芬巨象勇士和班尼路巨鲸勇士，用尽力气也仅能在上面凿出一个浅浅的白印来。
在城墙顶端，一人高的护墙呈四十五度向外倾斜，角楼和棱堡布满整个城墙的视线范围，将防御一方的优势体现得淋漓尽致。如果是这样，伊夫堡要塞还称不上不可逾越，更为关键的是，整座伊夫堡要塞可以说是建在半山腰，要想触摸到要塞的城墙，必须攀爬上一条长一千五百米，宽不过二十米，整体呈六十度的陡坡。所以，加上城墙的高度，伊夫堡要塞的实际海拔高度超过了一千三百米，从山下向上望去，伊夫堡要塞就像座落在云端一般。
过去的百年间这里一直维持着平静，自从在千年前第二次神魔大战中，侥幸存活下来的魔族、冥族余孽与深渊魔族建立起罗瑟帝国后，就一直没有停止过对伊夫堡要塞的入侵，然而前后十七次强攻，均在伊夫堡要塞固若金汤的防守面前败下阵来，以至于到后来，连魔族自己也确信这是一座不可陷落的要塞，每次南侵均选择绕道而行。
但是今天，持续不断的马蹄声打碎了这持久的宁静。
“敌袭！敌袭！”
一小队斥候骑兵迅速地跑了过去，接着，以黑色为基调的魔族主力军团出现在久已荒芜的驰道上：坐在冷血蜥蜴和梦魇兽上的骑兵分居于左右两翼，中间是由长角恶魔和机关憎恶组成的重步兵军团，在空中有吸血鬼组成的空骑军团来回巡逻警戒，最后则是由食尸鬼和骷髅士兵等轻步兵保护的辎重队。
“开门，放他们进来！”城墙上注视着一切的坦尔塞克大公爵冷静地下令道。
自从十天前，在卡瑞姆多草原上放牧的比蒙牧民传回魔族大军南下的消息后，彼尔大公爵就率领三个彼尔重步兵联队、五个牛头人轻步兵联队和一个俄勒芬重骑兵联队进驻了伊夫堡要塞，加上原来常驻的三个豪斯族弓箭联队和一个麝人族空骑联队，钢铁咆哮军队的十六个主力联队到齐了大半，剩下的就只有负责运输物资的一个道格族獒人联队和两个驻守威瑟斯庞的豪斯族弓箭联队。
“嘎…吱…吱…吱…”雪松木做成的大门在六个布尔牛头人士兵合力之下，推开了一条缝，露出里面足可以容纳四辆马车并排驰骋的宽大门洞。骑在巨型獒犬上的斥候士兵迅速鱼贯而入，道格族天赋的嗅觉和良好的环境忍受能力，使他们成为了天生的斥候。所以坦尔塞克才把侦查敌情和运输物资的重任都交给了獒人联队。在獒人士兵背后就是尾随而来的魔族骑兵，所以他们进入要塞的动作都很利索，然而还没来得及适应门洞里的黑暗，就被眼前一片白花花的刀锋晃花了眼。
排着整齐队列两千熊骑兵骑在高大的装甲熊上面，手中半人高的双刃大斧在帝波罗的照耀下亮得几乎可以照出人面来。全身雪白的皮毛也显示出他们的身份，来自比蒙王国最北端阿特拉斯的北极熊人战士。在潘塔一族成为彼尔上位家主之前，阿特拉斯北极熊人战士一直是彼尔一族中最强战士的代名词。只看那厚重装甲下隆起的肌肉，就不难想象到其中蕴含的爆炸性力量，再配上同样身披重甲，只露出尖锐獠牙和锋利爪子的座熊，论及短途冲击能力，大陆上恐怕只有同样是比蒙王国骄傲的俄勒芬猛犸骑兵才能与之相媲美。不用怀疑，如果魔族骑兵想尾随獒人斥候乘机冲入城中的话，一定会遭到蓄势以待的比蒙熊骑兵猛烈的冲击。不过骑在冷血蜥蜴上的魔族骑兵也很识相，在比蒙弓箭手的射程外就折了回去。
“快关门，放千斤闸……”
伊夫堡要塞的大门重新合上，锁链在绞盘的绞动下，将足有一米厚的千斤闸缓缓放下。但直到天色渐渐暗了下来，魔族也没发起一次攻击，山下广阔的平原上，魔族大军竖起了一座又一座骨塚，这些像穹型帐篷死的魔族营垒呈半月型连绵开去，占据了山下方圆将近数十里的地方。
“什么？你确定是烈焰燃烧军团、末日重装骑士团和冷血轻甲骑士团，只有这三个魔族军团吗？”
斥候的报告让伊夫堡里的所有将领都吃了一惊。历史上魔族最后一次攻打伊夫堡，曾经动用七个主力军团进行围攻，尽管那一仗及其惨烈，双方进行了三个月的攻防战，城下堆积的尸体足足可以再修一座伊夫堡要塞，但魔族依然没能把伊夫堡攻下。所以比蒙王庭在听说钢铁咆哮军团有可能在伊夫堡以一敌四的时候，依然能够镇定自若。然而这一次，魔族竟然只派了三个军团来进攻伊夫堡，其中两个还是不擅长攻城的骑兵军团。
“另外还有两个毁灭者空骑联队的番号。”负责此次侦查行动的獒人中队长谨慎地提醒道。
不过显然在场的将领都没有把这放在心上，伊夫堡有上千根战神图腾柱笼罩，空骑投下的魔法航弹对比蒙士兵没有任何作用。
“难道真的像王庭所说，是调虎离山之计？”坦尔塞克托着下巴，脸色深沉。
同样站在城墙上的科尔汉，仔细地看着远处已经点燃骨火的魔族营地，闪着幽蓝色光芒的骨火在黑夜里如同繁星点点，与悬挂在天上的星星相映成趣。只是除了从营地的分布严谨上看出魔族统帅颇具将才外，科尔汉也没有得出什么太有用的东西：“现在的军势还不明朗，只有再等等看，魔族总会要进攻的，到时就清楚了。”
坦尔塞克点点头，转过头对值夜的将官道：“今夜放双哨，一定要严加戒备……其他人都退下吧，今晚好好休息，明天将有一场大战。”
众将轰然应诺。比蒙王国素来尚武，后来又有了“没有军功不得封爵”的法律，所以众将领现在一个个热血沸腾，就等着明天大战的到来。
众人鱼贯着走下去，等到科尔汉走过自己身前的时候，坦尔塞克做了个手势拦下他道：“科尔汉，你等一下，我有件事要拜托你。”
“怎么了，大公？”科尔汉停下脚步。
“我也不知道，科尔汉，我一生中从未有过这种感觉，是恐惧还是预感呢，抑或是大战即将来临之前的兴奋？这些日子我总是想起我小时候，父亲给我说的那些故事。我们潘塔和猛犸、金环布尔、獒人等几个家族的祖先原本都是夏宫后裔，第二次神魔大战结束的时候，他们本来有机会建立一个像博德自治领那样的国中之国，不过他们还是选择了回归王国，你还记得吗？”
“我当然记得，那些事迹您自小就跟我讲，就是现在，也还有吟游诗人在传唱。正因为他们追随了最伟大的神之祭祀，俄勒芬、布尔、豪斯这些和上位贵族一样英勇善战的种族才获得了公正的待遇，而不用继续充当苦力，还有，獒人也不会一出生就被戴上手铐脚镣了。”
“是啊，那之后潘塔才成为彼尔的家主。俄勒芬现在也成为了上位贵族，不过可笑的是王国那些贵族以为我们的祖先会在意这些吗？当年他们可是敢于弑神的勇士。他们回归王国是因为当时的王国虽然看上去打赢了第二次神魔大战，一时风光无二，但内部博德、杜宾、美杜莎都离心离德，眼看着就要分崩离析。他们是为了保住这个国家，才舍弃了夏宫侍卫超然的身份，回到王国。可是这么多年来，王庭有哪一天不再防着我们，如果不是我年年截留东北行省的税金，恐怕钢铁咆哮军团早就解散了……”坦尔塞克越说越激动，黑白相间的脸上因泛起的潮红显得更加凶厉。
“大公，您放心吧。你们为王国所做的一些，王国所有的比蒙都看在眼里，像我们芒克族猿人因为长得像人类，所以从小就受到歧视，是钢铁咆哮军团帮助了我们，现在村子的小孩才能有饭吃，有衣穿，才可以到学院去上学。我曾发过誓，一定会誓死追随您、效忠您。因而我相信所有受过夏宫后裔帮助的人都不会忘记的。神之祭祀不时曾经说过，公平来自于平衡，有我们的存在，王庭的老爷们就不敢为所欲为。如果他们真的敢故意不派援兵，我们就推翻他们，再建一个新的比蒙王国。”
坦尔塞克摆摆手道：“现在大敌当前，这么做只会让亲近的人心痛，仇恨我们的人开心。而且这个时候说这样的话还太早了。我把你留下来，只是希望你能答应我一件事……”说着，坦尔塞克把指了指插在城头的军旗：“如果这次战事发生了什么意外，你一定要带着这面军旗逃出去，我不能让夏宫后裔一手建立的钢铁咆哮军团毁在我手上。”
“……您说什么啊，大公，我们一定能再次打退魔族的。”
“不必多说，科尔汉，你向我保证。”
“是的，大公，我以坎帕斯的名义起誓，只要我还有一口气在，我必将守护着钢铁咆哮军团，直到我回归战神的怀抱。”
彼尔大公坦尔塞克仿佛放下了最后一点心事，重新恢复了不怒自威的神态。他站在高耸入云的伊夫堡要塞上，眺望着与黑夜融为一体的魔族营盘，“魔族小丑，来吧，看你们有什么手段能突破这不可逾越的天险。”
