唐僧虽然被上级内定为取经团队领导,但他的实际领导地位其实是在取经途中逐步确立的。他一开始很不像个领导的样子，倒有点像抗日电影里的伪军。
他在被太白金星救出后，又被困于虫蛇虎豹之间，虽然没被攻击，却也被吓得走不动道了。幸亏双叉岭的猎户刘伯钦出现，才算又有了继续前进的勇气。这之后，唐僧就把刘伯钦当作倚靠了。到两界山，听说刘伯钦不能再送自己了，唐僧是什么反应？“牵衣执袂，滴泪难分”。怕死脓包到了如此地步，哪里有一点西天第三梯队领导人、取经团队核心的样子？
只有在猴哥加入取经队伍后，才真正有了一个谁是取经团队核心的问题。
猴哥本来对观音提到的这个取经人抱有一些幻想，他按当年与菩提祖师相处的经验，总把“师父”往神通广大、英明神武方向联想。因此当他见到唐僧时非常高兴：“师父，你怎么此时才来？来得好，来得好！救我出来，我保你上西天去也！”
不过他很快就发现唐僧这个脓包和尚不但无能，还比较唠叨，全然没有菩提祖师那种气概。当年菩提祖师是这样威胁猴哥的：“把你这猢狲剥皮锉骨，将神魂贬在九幽之处，教你万劫不得翻身！”而唐僧则是胆小怕事：“早还是山野中无人查考，若到城市，倘有人一时冲撞了你，你也行凶，执着棍子，乱打伤人，我可做得白客，怎能脱身？”只考虑自己会不会惹上麻烦，与菩提祖师一比，高下立判。猴哥越发心里瞧不起他，加之他还唠唠叨叨，猴哥一怒之下，就跑到龙宫里去了。
在龙宫里，猴哥听了龙王做了一番思想政治工作后，回到了取经队伍。让我们研究一下龙王的话有什么含意。
龙王道：“此仙乃是黄石公，此子乃是汉世张良。石公坐在圯桥上，忽然失履于桥下，遂唤张良取来。此子即忙取来，跪献于前。如此三度，张良略无一毫倨傲怠慢之心，石公遂爱他勤谨，夜授天书，着他扶汉。后果然运筹帷幄之中，决胜千里之外。太平后，弃职归山，从赤松子游，悟成仙道。大圣，你若不保唐僧，不尽勤劳，不受教诲，到底是个妖仙，休想得成正果。”悟空闻言，沉吟半晌不语。龙王道：“大圣自当裁处，不可图自在，误了前程。”
孺子可教这个成语就是从张良的这个故事来的。作为汉初辅佐刘邦得天下的张良，年少时因接受一老人黄石公的特殊“考验”，为其拾鞋进履，并连续三次早起赴约，终于得到了黄石公的首肯――“孺子可教”，因而得其神助，获得了《太公兵法》这部“武学秘笈”，遂成就一代“王者师”。
猴哥原本只是凭一颗对唐僧救他的感恩之心加入取经队伍，对于其中的政治意图没有多想。龙王则把其中的玄机点了出来。他首先引用张良的典故，暗示猴哥唐僧的无能和啰嗦其实是上级对你的考验，只有通过这个考验才能进入体制。猴哥当年反抗体制，付出了被压五百年的惨痛代价，他当然不愿反抗体制，而愿意进入体制。然后龙王更明白地把保唐僧和成正果联系起来。最后，龙王告诉猴哥，要想进入体制，就必须服从取经这个大局。
猴哥很明白，他没有再抱怨什么，马上表明态度：“莫多话，老孙还去保他便了。”
猴哥回来以后，观音和唐僧用欺诈的手段给猴哥上了金箍。但猴哥并没有太多反抗，刚开始只是因为头痛难忍想打唐僧，这只是本能反应。他在以后都没有伤害唐僧的企图，否则，偷空给他一下实在太容易了。实在不好下手，也不用费劲，让妖怪把唐僧吃了就是。他后来是完全理解了取经的重大意义后的自觉行动。
而对唐僧来说，猴哥戴上金箍，完全理解取经的含义并自觉拥护他的领导，是他的取经领导核心地位确立的标志。对于如来、观音等来说，这是猴哥进入体制的前提，他必须服从西天的一元化领导。当然，这个时候取经团队还没有完全稳定，累积的矛盾也很多，需要日后的逐步化解，但取经的成功保证已经有了，道路是曲折的，前途是光明的。
