田丰和文丑的威胁被成功消除之后，袁谭和袁尚又重新回到争端当中。其实袁尚放弃邺城进攻南皮也有许攸的“功劳”，正是他的不断建议才让袁尚下定决心。许攸的理由是：如今的邺城已成为曹军最先的进攻目标，而且北面又是齐舜经营已久的广平郡，几乎成了一座孤城。而南皮不同，和邺城相比南皮还算是在第二线。而且离幽州更近，更容易和高干会合。因此，如果能攻下南皮，肯定比死守邺城要有利得多。
审配对进攻南皮的成功几率还有些信心不足，许攸只好继续分析。南皮看来虽然人多势众，可真正能战的也没有几人。在具体情况还没有搞清楚之前，田丰和他的法术师团肯定不会贸然出手。而郭图和他的幻术师团在攻城战中虽然能发挥极大的作用，但他们的法力也有用尽的时候，光靠幻术师来守城那简直是说梦话。而且许攸自己也是个大仙术师，一定程度上也能抵消敌人幻术的效果。至于袁谭，肯定不是袁尚的对手，只要袁尚能带死士率先登上南皮城头，那些守城士兵定然会军心大溃。如果能拿下南皮，再收编投降的袁谭士兵，他们的实力也会大增，到时再突破乐陵的防线也就机会更大。
这个计策其实破绽百出。且不说南皮是否就这么容易攻下，就算攻下了，袁谭的士兵又真会投降么？就算他们有人投降，那袁尚自己又会有多大的损失？加上那些投降的士兵又能比现在的兵马更多么？而且那些投降的士兵又真的肯在关键时刻为袁尚卖命？这些都是未知之数。可偏偏这个完全谈不上计策的计策就打动了袁尚。
对于自己的实力，袁尚还是很有自信的。袁谭本就不是练武的材料，真的动起手来绝不是他手下三合之将。南皮城头虽然险峻，可在袁尚的眼里也无异于平地。在许攸若有若无的恭维中，本就冲动的他立刻下令全军动员，向南皮进军。
齐舜走了之后，袁尚开始下令攻城。齐舜的嚣张本就让他憋了一口气，现在有袁谭这个替死鬼在，正好是他撒气的对象。进攻的过程果然不出许攸所料，郭图和他的幻术师团所造成的杀伤力被许攸成功抵消了大半。仙术师的作用这时体现得尤为明显，袁尚的士兵就像打了鸡血，全身仿佛有用不完的力，争先恐后往南皮城头冲去。
袁谭一直都在纸上谈兵，难得的一次带兵经历还被曹丕和曹彰打得很惨。郭图和留下来的逢纪也都是谋士，这二人在战略上出谋划策还算有能力，可两军阵前真刀真枪的交锋，还有城池该如何坚守，他们的能力甚至还不如在壶关大出风头的郝昭。
奋战两天两夜之后，南皮的西门终于开始有了一点松动。袁尚听了审配的建议，把所有的兵力都集中在一点上反复进攻。由于没有充分的准备，南皮的箭很快就要射完，可以拿来打击袁尚军的其他武器却已少之有少。
有一点许攸至少是说对了，那就是袁谭军的士气从来就没有高涨的时候。他们虽然跟随袁谭，那是因为他们的主将大多已被郭图收买，命令他们往南皮进军，而不是他们自己的选择。
袁绍死后，这个仗明显已经很难再打下去了。四大军团相继覆灭，连能帮他们抵挡一下曹操的高阳军团也被袁家兄弟以诡计残害，这个事情更加让他们灰心。连四大军团都是这样的下场，他们这些普通士兵又能好到哪里去？无论是袁谭还是袁尚都从没有表现出爱兵如子的态度，出身富贵的他们本就觉得自己高人一等，又怎会和士兵卧同床穿同衣？将领和士兵之间的疏离让南皮这些守城的士兵大多都出工不出力。
这样的城又怎能守得下去？
看着越来越多的敌兵冲上城头，袁谭和郭图不得不再次吞下失败的苦果。他们实在想不通为什么胜利总是和他们无缘。袁尚与曹操交战从来就没有占过优势，可为什么调过枪头打自己就变得这么勇猛？
他们只能再次选择逃跑，可天大地大他们又能逃到哪里？
只有一个选择了。那就是——突围出去，投降曹操！
曹操对待降将的名声一直都还是很不错的，从吕布军的臧霸，到张郃和他的渤海军团，曹操无不用心安抚并用人不疑。袁谭自命身份地位比那两人都不低，若是投降曹操一定能获得更高的待遇。
同样这样想的还有郭图。他已是大幻术师，整个大汉帝国也是基本不超过十个。像他这样的人才定是曹操一向渴求的。更何况他手上还握有几百个幻术师，这更是一个能让他和曹操谈判的资本。
因此，在城破的前夜，袁谭和郭图选择了从南门突围。他们还想叫上袁熙夫妇和逢纪，可袁熙虽然温和懦弱，但居然还是有点骨气的。他把曹操看作敌人，甚至看作自己的杀父仇人，他认为若是没有和曹操的交战，他的父亲也不会这么早离开人世。因此，他断然拒绝了投降曹操的劝说。当然，他之所以拒绝还有一个原因，那就是他和袁尚的关系并没有袁谭那么糟糕。他对袁尚没有多少的威胁，袁尚自然也不会太过为难于他。因此就算袁尚攻破南皮，他也没什么性命之忧。
逢纪的拒绝也在情理当中。他和田丰虽然关系一般，可他对手下那些法术师却亲近得很。而这些法术师全都死在了袁谭的手中，让他又怎能不记恨袁谭？若不是看在袁谭是袁绍的儿子，又有多人在身边保护，他说不定真能找个机会杀了袁谭为这些法术师报仇。跟着袁谭投降曹操？算了吧。阶下囚的滋味他可不想尝试，已是无牵无挂的他宁愿轰轰烈烈地死在南皮城中。
袁谭和郭图也没有勉强他们，自身难保之下这二人也没这个闲功夫再花时间劝说。他们守城虽然守不住，可逃跑还是没有太多难度的。就在那个灯火通明，喊杀声震天的夜里，他们和辛评在士兵的掩护下成功从南门逃窜，朝着离他们最近的曹营直奔而去。
