齐舜坐拥雍凉并三州，曹操有幽冀青兖司隶五州和豫州的一部分，孙策在江东励精图治，刘表和刘焉虽然进攻长安受挫，但终归希望有所作为，只有刘备在成功抵抗了曹操的进攻后便显得无所事事起来。
以刘备的鸿鹄之志，他是决计无法忍受这种状况的，可西边的曹操和南边的孙策都不是省油的灯，一个势力强大难以撼动，一个依靠长江之险立于不败之地，贸然进攻谁都难以有把握取胜。
但安于现状就等于坐以待毙，曹操虽然小败三场，但刘备清楚知道那是因为曹操的轻敌。现在许昌的局势已经逐渐安定，朝中再也没有像吉平那样反抗之人，曹操的再次扩张指日可待。
刘备也知道他虽然有徐州和豫州一部分，还有个扬州重镇寿春作为所辖豫州的门户，但这些和曹操比起来，简直如萤火之光，经不得风。而且由于有土族的支持，他的兵力并不算少，龙镶虎贲白耳三支精兵都已养精蓄锐多时，再加上数万常规军，一个小小的徐州虽然富庶，但还是渐渐难以养得起这么多的兵力。
他必须也要寻求扩张。
可目标又是哪里？
这个问题他和徐庶已经讨论了多次，可总是难以有个明确的结果。但这一次，曹操的行动却让他们只剩下了唯一一个选择。
刘备本以为曹操会为再次进攻徐州做准备，可最近的情报显示曹操非但没有向兖州东部增兵，反而把大军集结在宛城汝南一线，进攻目标竟是直指刘表的荆州！
如果能占领荆州，就会切断刘备和孙策向西扩张的线路，同时又掌握了大汉出名的富庶之地，对曹操有百利而无一害。而且荆州刘表虽然是当世闻名的名士，可好于坐谈，附庸风雅，在军事上并无突出成绩，绝对是个比刘备更好捏的柿子。曹操这一招，妙啊！
而且他虽然败在刘备手上，还搭上了夏侯惇一只眼睛，却还能清醒地把私怨放在次要位置，做出对他最有利的选择，此等雄才大略可见一斑！
“荆州是么？”刘备紧皱眉头，有些坐立不安，“如果荆州归附曹操，我们的好日子看来也要到头了。”
徐庶同意：“刘表的荆州是大汉的产粮大户，而且水陆两军极为均衡，若是让曹操得到，他不仅有了进攻我们的资本，就连孙策也是危在旦夕！”
“刘表那边有什么反应？”刘备对同为汉室宗亲的刘表并没有多少信心。
“还能有什么反应？”徐庶摇了摇头，“他在争夺长安失利以后就有些意志消沉，现在发觉曹操的用意之后，更是惶惶不可终日，平日里的经史子集都不知道丢到什么地方去了。”
“依元直看，刘景升能抵挡曹操的进攻么？”刘备问了这个问题，自己却也知道答案，问完就忍不住叹了口气。
“他手下虽然问有蒯越蒯良兄弟，武有魏延黄忠文聘黄祖等人，但毕竟经历战事太少，哪像曹操麾下将士这些年身经百战？从兵力配置上看，宛城张绣、汝南夏侯渊、还有驻守颍川的臧霸，无一不是虎狼之将。如果曹操再把虎豹骑派往荆州，那我们要讨论的就不是刘表能否抵挡，而是能抵挡多久的问题了。”徐庶的答案果然不出刘备所料。
“难道我们就真的只能眼睁睁看着曹操进一步扩张而无能为力么？”刘备扼腕叹息，“可惜我太没用，这些年只能守着徐州，难以再有寸土之地！”
“主公莫要着急，这次曹操进攻荆州的行动倒是让我想到了一个新的机会。”徐庶的表情和语气绝不只是在安慰刘备。
刘备的眼睛亮了：“什么机会？还请元直明示！”
“在我还在学艺之时，家师曾经提起过，在荆州隆中有一位奇才，才高八斗聪慧绝伦，而且从小也是得遇名师，竟修炼成独步天下的‘大仙法师’。不过他为人低调，刘表曾多次派人请他出山都被拒绝，平日里只是和一班朋友煮酒赏梅，清闲得很。如果能请他帮助，定能胜过拥有百万雄狮，曹操进攻荆州的计划也一定会被他轻易瓦解！”
“此人是谁？他既然拒绝了刘景升，又能为我所用么？”刘备急急问道。
“此人姓诸葛，名亮，字孔明，号卧龙。”说出这一长串的名字时，徐庶的目中也有着一种尊敬，“他拒绝刘表是因为刘表并不是能够托付之人，但主公不同。主公乃大汉皇叔，陛下心中的栋梁，百姓眼里的明主，迟早会一飞冲天。和刘表相比，主公也不知强了多少，我想孔明自然不会拒绝主公！”
“他当真有逆转乾坤之能？当真能为我所用？”刘备只觉底气还不是很足。
“他的能力我能以性命担保，但能否为主公所用还要看主公的诚意。”
“元直是要让我亲自去请么？”刘备视人才为瑰宝，又怎会听不出徐庶话中的意思？
“正是！徐州离隆中虽然路途遥远，还要越过夏侯渊所驻守的汝南，但我们几人乔装前往，自然能掩人耳目。曹操既然把首要目标定为荆州，短时间内也不会对徐州不利，就算有零星骚扰，有关张和纪灵三位将军在也足够应付。如果主公还不放心，就带着大公子一起去吧，九里山一战，他能一箭射中夏侯惇的眼睛，功力足以跻身一流高手了。”徐庶所提到的大公子，正是那日出现在九里山的少年，刘备的义子刘封。
“封儿是很争气，带他去也好。”对自己这个义子，刘备也很满意。刘封是土族高手抚养长大，近两年才奉命投靠刘备，以英俊的外表和高超的武艺赢得了刘备的喜爱，并收为义子，在九里山一战又立了大功，逐渐成为刘备身边不可忽视的力量。
“事不宜迟，明日就请主公随我一起出发！”徐庶道，“只要孔明愿出山相助，我相信曹操就无法进入荆州半步，甚至还会给主公带来意想不到的惊喜！”
刘备点了点头，心头憧憬，恨不得立刻就飞到琅邪去。这个叫做诸葛亮的人又真的像徐庶所说那样无所不能么？希望徐庶没有看错，更希望这个诸葛亮能成为自己的左膀右臂，力挽荆州狂澜于不倒！
