1861年（同治元年）的秋天，咸丰皇帝病死于热河，其六岁的皇长子载淳继位。而此前的头一年，英法联军攻陷北京，火烧了圆明园，清政府相继与英、法、俄三国签订了中英、中法《北京条约》和《中俄北京条约》。在长江流域，曾国藩率领的湘军，同太平天国两位杰出的将领李秀成、陈玉成率领的太平军进行着殊死的搏斗。大清国内忧外患，正处在风雨飘摇的多事之秋。
直隶省是满清政府的京畿重地，在直隶省的东南有一个县叫新安县，新安县西北十几里有一个庄子叫赵庄。据说赵庄的赵姓人氏，和北宋的开国皇帝赵匡胤有着一定的渊源。我们的故事，就是从这里开始的。
赵庄的地理环境属于典型的平原地带，海拔较低，周围有不少的淀泊。淀泊水域辽阔，纵横相连，苇田星罗棋布。淀泊内物产丰富，盛产大米、鱼虾、菱藕和“安州苇席”等。被誉为中国北方的鱼米之乡。一年四季，这里大部分时间都是垂柳依依，浮光掠影，水面上经常凫着一群群白色或麻色相间的鸭鹅。一眼望不到头的芦苇丛深邃而神秘，水面上有小船不时地驶来划去，好一幅旖ni的自然风光。
赵庄的东头有一户赵姓人家，院落不大，整齐的三间正房，青砖灰瓦，看着古朴简洁。
屋内一个不到三十岁的年轻少妇，一身素装，端庄俊美的面容一脸愁云，好看的黛眉微微蹙着。她所站着的前面是一个木制的书柜，书柜上面放着不少线装的书籍，成卷的诗词字画，还有一些不知朝代的古玩瓷器等。
少妇用她那玉一般的纤手***着这些东西，偶尔拿起一样东西，放在脸上轻轻地摩挲着，神情好似深深地陷入一种对往事的追忆之中。
院门响动，接着传来一个女人爽快悦耳的声音，“婶子在家吗？”随着一阵轻快的脚步声，这个女人进了屋。
进来的女人年纪不大，看样子最大也超不过二十岁。不过从她的装束和发髻上来看，显然已是一个出嫁了的媳妇。这个女人长得也很俊，曲美的身材很是惹眼，不过和屋里的那个少妇相比，看着还是逊色了不少。
“哦，是心莲娘啊，你不好好在家看着孩子，怎么一个人跑出来了？”少妇的脸终于露出了笑容，那笑容就像是一朵富贵动人的牡丹。
“心莲有她奶奶看着呢。我知道自打我叔离世后，婶子这阵子的心情不好，煮饭也不应时，所以我在烧火的时候，顺便烧了几个白薯给我兄弟拿来。”玉祥嫂说话大大咧咧，看着和少妇一点都不生分，甚至可以说是很亲密。
“谢谢你了，心莲娘。”
“谢啥，咱娘俩还用说谢？我要是晚生上七八年，或者玉林兄弟再大上个七八岁，我就一定嫁给玉林兄弟做媳妇，让婶子做我的婆婆。对了，玉林兄弟呢？”
“他刚念完了一会儿书，现在出去玩了。”很明显，这个少妇是那个被叫做玉林的男孩儿的娘。玉林娘伸出玉指戳了戳玉祥嫂的脑门子笑道：“你呀，都是当娘的人了，还惦记着我家玉林呢。你说你，一见着我家玉林，不是又搂又抱，就是又啃又咬，你倒是愿意做我的儿媳妇，可我却不敢做你的婆婆，你想想，我才比你大多少？”
“大多少没关系，只要咱娘俩好就行了。对外你是我婆婆，在家就是我姐姐，咱俩天天在一起说话，多开心。你说，我玉林兄弟长得多俊，那小身子骨，咂咂，我要是天天晚上搂着这么一个小女婿睡觉，那该有多美！”
这个口无遮拦，被称为心莲娘的新媳妇，是一年多前从外庄嫁过来的媳妇。他的男人叫赵玉祥，是那个叫玉林的男孩儿一个远房堂兄。赵玉祥排行老三，因此庄里和他同辈的人，比他年长的称他媳妇为玉祥家的，比他年少的则称他媳妇为玉祥嫂或三嫂。
“呸、呸、呸，越说越下道了，放着玉祥那么好的男人不知足，天天惦记着我家玉林。我家玉林要是娶了你，就你这股子风骚劲，还不得把我家玉林给折腾死？”玉林娘笑着对玉祥嫂撇撇嘴。
“那怎么会？我的男人喜欢还喜欢不过来呢，我怎么舍得把他给折腾死？唉，玉祥是不错，在这赵庄也算是出类拔萃的了，可是跟你家玉林一比就差远了。玉林不但人长得好，而且还聪明伶俐。再看看我家玉祥，大字不识几个，一天到晚就只知道闷头干活，连响屁都放不了几个，真没意思。”玉祥嫂诉说着对自己男人的不满。
玉林娘劝慰道：“这世上哪有十全十美的人，玉祥虽然不爱讲话，可我看得出，他可是真心喜欢你。”
“哼，那也叫喜欢？不说话，就知道晚上使劲。”玉祥嫂说这话的时候，一点都不脸红。
“那你还想怎样？玉祥人勤快，又本分，至于你说的那个，这哪个娶了媳妇的男人不那样。玉祥娶了你还不到两年，你又长得那么好看，他当然要天天晚上缠着你了。”
“我再好看，也没有婶子好看，咱庄里的人都说，说婶子是天上的仙女下凡。说就是皇上的妃子，怕是也没几个能赶得上婶子的。”玉祥嫂说完眼珠一转，“婶子，你跟我叔在一起的时候，你俩感觉好吗？我叔可是比你大好多岁呢。”
玉林娘先是一愣，随后脸上漾出一股幸福的笑容，“还可以吧，你叔这个人虽说比我大了二十多岁，可是他真的很会疼人。你叔不但是个举人，有才学，而且为人忠厚正直，很有正义感。”
“就这些？”玉祥嫂显然不满足，“那你就心甘情愿嫁一个比你大那么多的男人？当时想娶你的男人，肯定不少吧，婶子长得这么美。”
“嗯，是不少。”
“那你咋就偏偏嫁给了我叔？”
“唉，这话说起来就长了。那年，我爹的粮行和别人发生纠纷，官司打到县衙，花了不少的银子，这官司也没打出个头来。后来我爹就找到了你叔，你叔当时是县衙里的师爷，他跟知县老爷的交情不错，就把这个官司给断了。过后我爹给你叔送银子，你叔说什么都不要，说官司本来就应该我们赢。”
“后来呢？”
“后来，我爹听说你叔刚刚丧妻不久，一个人过的很冷清。于是我爹就跟我说，说你叔这个人不但文才好是举人，而且宽厚正直，说你叔虽然年纪大了些，但是人长得端正儒雅，看着很慈祥。我当时听了不太情愿，我爹就劝我，说我过去后，虽然是续弦，但是毕竟不是做妾做小，接着又说这年纪大的男人知道疼女人。后来我被我爹劝的无奈，又觉得你叔有恩于我家，于是便同意了。”
“后来呢？”玉祥嫂紧追不放。
“你这丫头，怎么问起个没完？”玉林娘嗔怪地一笑，“我爹说的没错，你叔虽然年纪是大了，但是他的确很疼我，处处拿我当个孩子似的呵护。”
“嗯，我叔这个人是不错，我嫁到赵庄后，耳朵里听到的都是人们对我叔的赞许，说他是一个品行都很端正的人。只可惜，我叔死的太早了！”玉祥嫂一脸的惋惜。
“是啊，你叔死的是太早了，要不是有玉林，婶子我怕是真的活不下去呢。”玉林娘的脸色很悲戚。
“婶子你也别太难过了，为了玉林兄弟，你也要好好地活下去。以后没事的时候，我就过来陪你说话。对了，这玉林兄弟咋还不回来，等一会儿这白薯就凉了。”
屋里说话的这两个年轻女人，是赵庄最俊的两个媳妇，尤其是那个年纪稍长一些的玉林娘，更是新安县这一带出了名的美人。
玉林娘的丈夫，当然也是玉林的爹叫赵翰书，是道光年间的举人，往后再考进士时则是屡试不中，后来索性就不再考了。赵翰书为人刚正不阿、颇有学识，很受新安县当时那个知县的敬重，于是聘请他为师爷，这一干就是八年。在做师爷的第七年上，赵翰书的原配夫人李氏病故，后来就续弦了玉林娘。那年赵翰书已经过了不惑之年，而玉林娘才刚刚十七岁。赵翰书娶了玉林娘后，那是万般的欢喜，百般的呵护，特别是有了聪颖清奇的玉林后，赵翰书对自己年少的妻子更是疼爱有加。不久，赵翰书辞去了师爷的差事，回到老家赵庄购置了一些房屋田产，开办了私塾，过起了闲云野鹤般的乡间教书生活来。
然而好景不长，当玉林长到十一岁的时候，也就是今年的夏天，赵翰书乐极生悲，突然中风瘫痪一病不起，不久就扔下玉林娘俩走了。而这些，仅仅就是一个月前发生的事。
突然，院门“咣当”一声响，一个十多岁大的男孩儿急冲冲地跑进来。只见这个男孩儿眉清目秀、鼻直口方，俊秀的脸庞白里透红，略显单薄的身子匀称而修长，端端的是一个清秀飘逸的美少年。
“娘，我大哥和我大嫂子来了，后面还跟着许多人。”男孩儿气喘吁吁地说。
“你大哥……还有你嫂子？玉林，你慢慢说。”玉林娘闹不明白是怎么一回事。因为玉林的大哥赵玉良和玉林是同父异母的兄弟，自打玉林爹娶了玉林娘后，尤其是搬到赵庄以后，赵玉良一家基本上不和他们来往，甚至说还有点敌意。
“是，娘，我大哥和我大嫂子是赶着车来的，有好几辆呢，其中好像还有官府的人。”
“官府的人？”玉林娘一听，顿时有了一种不详的预感。
“婶子，这是咋回事？”玉祥嫂也担起心来，她现在也顾不上给玉林拿白薯的事了。
玉林娘摇摇头，“我也不知道是咋回事，不过官府的人来了，肯定没好事。”
“那会是什么事？你们娘俩也没犯啥法。”玉祥嫂心跳起来，不知道接下来会发生什么事。
玉林娘心沉得厉害，有这么多人来，而且都是不速之客，这让她越想心里越没底，心里就像压着一块石头。
院子里一阵响动，进来了许多人。玉林娘怀着不安的心情迎了出去，玉祥嫂和玉林紧跟其后。
“哦，是二娘啊，我是玉良。”赵玉良见着玉林娘很不自在，一来是他这趟来的目的很难启齿，二来是玉林娘比他还小，让他称呼起来很别扭。
院子里进来七八个人，除了赵玉良两口子外，还有两个身着衙役差服的人，一个四十多岁看着像师爷的人，剩下的就是伙计之类。“玉良，你们这是……”玉林娘不解地问。
“我……”赵玉良张不开口。
说起玉林的大哥赵玉良，今年三十岁出头，比玉林娘还大，现在在新安县里做着生意。这个人，可不像他爹赵翰书那么刚正无私，天生就是一个懦弱没主见的人。这个人惧内，女人说什么他就听什么。当然，这跟他娶了一个有钱人家的媳妇有关，赵玉良的家业，在很大程度上是靠着媳妇娘家的帮衬发达起来的。
“窝囊废！这二娘叫得还挺亲热。”赵玉良的女人不满地一把推开自己的丈夫上前道：“我们今天来，就是想拿回属于我们的财产。你们赶紧收拾一下走人，这院子里的一切，今后都属于我们的了。”
