淮南道，走在盐城的官道之上，一路上李陟不时的拿出那枚系着她头发的玉佩，独行独笑之间不觉乱花片叶穿过。这一年在李陟看来似乎显得好长，那扬州一月仿似有如一生般。“柳絮”，默默念叨着这个现今午夜梦回辗转反侧的字眼，泛上心头的有苦有甜，各种滋味确是如鱼饮水，冷暖自知。
四月是一个令伤春悲秋之士罔自嗟哑的时节，以有情之眼坐观落英满地总能教人想起许多，念起许多，而岁月留给人的伤处多半会在这些时节中渐渐浮现。
清风摇，细雨飘，春天的雨，即便是暮春也是如此般软绵绵的，无一丝力气。淋着小雨，师徒二人各自怀着心事在雨中慢慢地走。不知不觉之中来到漕运渡口处。盐城，顾名思义这是一座盛产食盐的小县城，这是一座充满着晒盐水味道的小城，小城之中的居民多以盐为生，如今北方战火四起，去年邰长风的大军攻至淮河，转眼之间原先养尊处优的盐商们开始坐立不安，纷纷南下躲避战祸。
李陟站在渡口看着许多青壮男子走马灯般地装卸着货物，渡边贴着告示，走近一看如今漕运正四处召集人手搬运官盐，李陟摸摸钱袋，所幸钱囊还有些剩余，不过这工钱颇为丰厚，盘算着是不是要盘桓几日挣上些钱财以备不时之需。
“咳咳，”雨渐渐越下越大，年轻的李陟并无察觉，而上了年纪的圆慧却是再经不得这么些风雨，这些天的脚程，圆慧的身子总有些不适，纵然李陟再粗心大意也有几分察觉。“师傅，我们先去找个地方落脚。”撑起伞，李陟将圆慧的身子遮在伞下，雨打湿了他的肩膀，有点凉，但也只是有些凉而已。
盐城这座小城之中没有寺庙，也只有一家客店，可是这些天盐商云集而至，早已人满为患。无奈之下师徒二人只得四处寻人家寄宿一晚。只是时值下午，一连几家问下，家中男子皆在渡口作苦力，留下妇孺在家做不得主，无奈之下只得转而寻出城外。
小城内外却是大不相同，又或许是郊外的场景南方大多相同，几间茅舍，几圈鸡豚。果然是快要到夏天，现在的雨下得大了，但停得也快，适才头顶的油纸还噼啪作响，现在却已经毫无声音。收起伞，扶着圆慧走至一截树桩上坐下。
“阿大快干活，你看那边阿二和阿三干得多好。”循声望去，李陟看到一个九尺壮汉，一身白色粗布葛衣，如同圆慧那件几十年的老袈裟一般，满是补丁。听着他的话语，李陟几番搜索却只看见一精壮黄牛，前蹄弯曲伏在地上硬是不肯站起。汉子犹在口中说着阿大阿二，李陟觉着有趣更兼现在四下无事，便上前和他攀谈。现行一揖，“小子李陟，见过兄台。”汉子看着李陟，有些不知所措，迟疑片刻方才依样画葫芦会理，“兄弟，我是个粗人，这礼节我不会，也不懂。”
“兄台贵姓？”
“啊，我叫周缙，字成康，村里人都叫我周黄牛。”
李陟看着身前这头黄牛，“却不知兄台还有两头牛在何处？”
“我家只有这一头牛啊，他既叫阿大，也叫阿二，同时还叫阿三。”
生平第一次听说有人如此称呼自己家的耕牛，李陟对此充满好奇，询问之下，汉子摸着脑袋，憨笑着回答，“这是我老爹告诉我的，老爹说‘这牛啊，就和人一样，你叫他一个人耕地，他就像偷懒，你若是说还有牛和他一样在耕田，他知道还有其他的牛在耕，心里就平衡了。’你还别说，这挺灵的，”再看看现在完全趴在地上一动不动的黄牛，汉子老脸一红，小声嘀咕着，“就不知道今天怎么回事。”
自觉在人前损了面子，汉子不停地舞着牛鞭，呼喝着，“起来，起来，就知道偷懒，阿二阿三比你好多了。”李陟笑着看着这一人一牛之间的对白和较力，出身兰山镇的他喜欢和这些没读过书的村民交谈，他们能教会别人很多，这些都是圣贤所无法代替的。
远处传来一阵急促的马蹄声，南边泥浆飞溅，看情形似乎不似一人一骑。疾驰之间，带着许多适才被雨水打落的叶子和着泥浆，扑打在两人的脸上，待到李陟抬起头想看看是谁的时候，马匹早已绝尘而去，极目望去也只看得见马蹄扬起的泥浆。看不清马上何人，只从服饰之中隐约看出为首之人应是个年轻公子哥。
“去，这些公子哥们，走路也不看着点。”伸手抹去脸上粘着的树叶，微微咒骂两句，转过头正待看看身旁的周缙，眼前所见却不由得较李陟瞠目结舌。
初时马匹经过，恰好便在两人身侧，咫尺之距，故而扬起的泥水打湿了二人的衣衫。却是福无双至，祸不单行，适才刚刚被周缙吆喝起来的黄牛在这时候偏偏受惊了，哞哞叫着，不顾一切地就想向前奔去，便在李陟这一回头之间，迎面而来的就是一张喘着气面目狰狞的牛头，顿时李陟呆若木鸡，而另一侧的圆慧却是相救也鞭长莫及，更在焦急之中立足未稳脚底打滑摔了一跤。
《史记·项羽本纪》载霸王力能扛鼎，这是个什么概念，读书时李陟一知半解未能知其详尽，现在看来周缙却有扛鼎之力。一头受惊的精壮黄牛，喘着粗气，咆哮着向李陟处冲过来却在距其不足一尺之处停住，再难寸进。咽一口口水，深呼口气，李陟伸出脑袋看看牛后面的周缙，却见其手臂缠着牵住耕牛的粗麻绳，胳膊处的葛衣已经完全被麻绳勒断，透过薄薄的葛衣，暴起的根根似若虬龙的青筋，纹理赫然可见，“啊”暴喝一声，之间他面颊自脖颈处涨得通红，平地一声雷般的爆响，周缙拉动着黄牛缓缓向后退步，每一步伴着深陷的脚印，和一声响遏行云的暴喝。这一人一牛，就这么一步一步地退后着。
“大家看那，村里的周黄牛有何他家的那头黄牛较上劲了。”也不知是是这么喊了一声，待到李陟从惊讶中回过神来，自己的身边已经聚集了一群人，尖叫着，大笑着，便这么围观着。最后在周缙的暴喝声中，黄牛被甩到地上，鼻中冒着白汽，趴伏着。
很奇怪，身旁的人群看完了周缙摔牛，随即很快便再次作鸟兽散了，仿佛村里搭台演戏，到了曲终人散的时候，各自很自觉地拍拍屁股，留下一地瓜果皮壳，各自回家。“他们，一直都是这样？”李陟走到周缙身边，仔细端详着眼前这力如暴虎冯河般的壮汉。果然这世间是俊采星驰，英雄辈出。伸手拍拍他的肩膀，“想不到周兄竟力大如此，真叫小弟大开眼界。”
周缙轻轻缓一口气，不好意思地笑笑，摆摆手，“我爹说我这就是身蛮力气，除了种田，没什么用处。”李陟用力在他胸口一锤，却是“咚”的一声响有如捶在金石之上，“周兄切莫妄自菲薄，太白诗云*，周兄天生神力，他日定非池中之物。”
“老师傅，你怎么躺在地上？”一旁一个约莫六七岁的小女孩看到圆慧跌倒在地，眨巴着一双大眼睛，想看什么稀奇的东西，疑惑地问道。“咳咳，”圆慧咳嗽着，挣扎着想起来，可是脚下却如同灌了铅般沉重，抬不起脚来。
“师傅，”李陟听得小女孩出声问询，注意到师傅的情形连忙赶上前来，扶起圆慧，出声询问，方知适才圆慧情急之中提足想上前救李陟，奈何脚下一滑，不慎扭到了脚踝，甚是疼痛。看着徒弟着急关切的神情，圆慧无奈地叹息着，“人老了，不中用了。”
“李兄弟，你师父伤了脚，不如就近在我家休息几天如何？”
李陟看看周缙，再看看圆慧，当机立断拱手相谢，“多谢，小弟敬谢不敏，还烦劳周兄领路。”背起圆慧在周缙的引领之下，走到田地不远处一户农舍，周缙推开门，搬开散乱的锅碗瓢盆，憨笑着，“这，我一个人过日子，屋子里乱些。”“没事。”将圆慧安顿好，李陟从自己腰间取出钱袋，摸出一些银钱递给周缙。周缙瞪大了一双如铜铃般的眼睛注视着李陟，“李兄弟，你这是什么意思？”李陟一边将手中银钱硬往他手中塞，一边解释，“周兄，家师年长，身子比不得我等年轻人，这一伤可能要叨扰些时日，这些银钱务必收下。”周缙连连摇头，执意不肯收下，“李兄弟，我爹说了，做人交朋友不能谈钱，伤交情。”
“那好，我们是朋友，是不是？”李陟盯着周缙问道。
“嗯呐。”
“好，朋友。”所谓英雄惜英雄，两人虽然初次见面，却也意气相投。
暂时结束了一段感情的旅程，而李陟的路依旧在向前延伸，盐城这座看似波澜不起的小城，又有谁知道其中会有什么故事发生，戏台前的帷帐慢慢地移开，就像那带着盐腥味的晒盐水，在烈日下慢慢地翻出星星盐花。
