这一天的下午在李陟的生命中好似完全不曾存在过。黄昏时分，醒来后就看见身旁一个五大三粗的汉子对着自己撒尿，头很痛，自己到底喝了多少酒，自己也想不起来了。在他的记忆中今天从寻欢阁出来后，进了长兴楼，之后自己做了什么，或是别人对他做了什么，完全没有印象。
“臭小子，醒了就快给我滚，别挡着大爷的道。”事后，李陟回想起来，觉得在那样的一种情况之下，自己竟然没有动手，确实是一件很想不通的事情。也许是头太痛了，又或许是喝了太多的酒，全身乏力。总之李陟觉得这是他生平最窝囊的一次。听那汉子说完，他就这么不声不响地低着头走了出去。
天灵寺中，自打圆相启程去兰山接任法灵寺主持之位，虚明的日子越发轻松起来。晚上，一天不知道干什么的虚明早早地吃过饭，坐在庭院中等李陟。
“世载哥，你回来了，吃了没？”
李陟没有应答，径直走向房中，躺倒在床上，眼睛无神地盯着屋顶。“或许我就不应该来扬州。”有生以来，从来没有一个时期像近来一月般，令他感到悲伤，挫败和失意。先是师傅的去世，紧接着眼睁睁地看着盐城被屠，最后在她的目光中颓然转身，从此两相遗忘。这一切都不是他想要看到的，却又只能默默地承受。
他不喜欢这种无耐感，伸出手，想握住些什么，却又抓了个空。他希望事情在自己的掌握之中，就像罗冲所说的，他的命握在他的掌心，不由天定。
接下去的几天里，李陟房门不出半步，米水都由虚明送入房中。
也许是上天眷顾李陟，不想令他就此沉沦下去。于是在李陟来到扬州的第七天，欧阳栎连同郭昇的东海军，号称五万，将刀尖对准扬州。
“云秀，你如何看待扬州罗海？”军中，欧阳栎询问身边清瘦的男子，只是他的语气并不像在问询什么。“罗海是谁？”语气颇为轻蔑，这个被称为云秀的男子身材并不高大，很有些瘦弱，从面容来看应该十分年轻，脸上气色并不好，带着病容。
“吴志果然是老了，这条官场混了一辈子的老狐狸，最后竟然栽在一个耍把式的武师身上。”欧阳栎是年三十九岁，布衣出身，二十三岁进士及第。在这个讲究家世的南唐王朝之中，白手起家官居楚郡太守，其城府手腕可想而知。
“扬州之战，我们大可按兵不动，坐观郭昇这条疯狗去乱咬，”男子右手扶拭着鼻子，眼神之中阴冷尽显。“待到两败俱伤之际，连这条不听话的狗一起吃了。”
“云秀，你今年二十一岁了吧，每次看着你我都感觉自己老了。”
男子罕见地地下头，若有所思。
二十一岁了呢，我以后的路要怎么走，难道就跟着欧阳栎做一辈子的幕僚？
“自从十年前我遇见你们父子俩，那时你还是个满脸结着厚厚鼻涕痂子的小孩……”欧阳栎说自己老了，云秀姑妄听之，不置可否。但他是真的觉得老之将至，如今自己越来越爱回忆往昔，是发觉自己剩下的日子没有走过的多了么？七十古稀，自己还有多少年呢？
“我姬云秀的生命就是辅佐你，这一切从十年前你救了我爹那天起就已经注定。”他姓姬，这个曾经显赫而后湮没的王族之姓，到如今那个遥远的王朝，那些曾经叱咤风云的人物，他们的子孙大多背弃了自己的姓氏，所以以姬为姓者，少之又少。他至今记得，父亲总是反复地说起，他们高贵的血统。他也曾为之自豪过，不过在父亲死后，他的自豪被一次次击碎，直至荡然无存。可以说，他的父亲用生命维护着那份自豪感。
“云秀，听郭昇说，前阵子守盐城的是个十九岁的少年，盐城的情形我知道，竟然守到半个月，英雄出少年啊。”
“对手太弱而已。”
相比于欧阳栎稳坐中军，罗海此时正在太守府中坐立不安。自己有几斤几两，他清楚的很，舞枪弄棒也许还可以，行军布阵？别说笑了，你见过武师读过武经七书的么？就算有，反正他没读过。
“罗公，因何事焦虑？”说话者，是一中年人，削尖的脑袋，所谓尖嘴猴腮。
现在罗海便像是黑夜中逐光飞舞的蛾，找寻一切可见的一丝光亮。当时也是眼前之人建议他阴养死士，待机而动。
“还能有何事？就是欧阳栎来袭。”
“大人何必焦虑，扬州城中尚有士卒近两万，城中存粮足够撑至隆冬。罗公大可先率军迎战，不利即回城死守。”
“先生所言甚是，可我总觉得有什么地方不太对，心中惶惶不安。”
“罗公多虑了。”
罗海的不安来源于前些日子，儿子罗裂出门回来，告诉他扬州城新来一个算命看相的，自称罗半仙，算卦很准。经不住儿子怂恿，罗海翌日出门寻他看相，果然有几分仙风道骨，只是这罗半仙盯着自己面相看了半晌。笑吟吟道，“客官，不知问吉问凶？”
“大丈夫问灾不问福。”这句话罗海自己也觉得很有气势。
“客官贵庚？”
“三十有五。”
“客官今年有血光之灾，性命之忧，当处处小心。”这句话实在难以入耳，罗裂登时翻脸，“臭道士，妖言惑众。”
罗海嘴角隐隐抽动几下，黑着脸付了卦金拉走了儿子。
“算命之言，好听便信，入不得耳便是妖言。世人若此，莫不在天命之中。”
“面如板鼓，其寿不过三十五。”罗冲叹息着，不知是为罗海天命将至还是什么。
三日后，郭昇军距离扬州只有不足百里。
罗海在军营中，点起一万五千名士卒，亲自披挂准备出城迎敌。他想得很清楚，若是野战能够占得优势，自然是最好，实在不行就退守扬州城。
“出发。”
“大人，罗海出城了。”
从探马处得知消息后，两人相视一笑，“罗海定是以扬州为后路，一战不胜便会退宿，所以我们要帮他一帮。”姬云秀的声音永远是这么阴沉，满是阴谋。
“传令，全军减速，拉开和郭昇军距离。”
“先让他喝点狗血，喝得饱了，撑了，脑子不清楚了……”
郭昇的东海军不过一万出头，且兼长时间行军，是为疲军。一切看起来尽在掌握。“什么，欧阳小儿想做什么？让老子当炮灰，想得美。”现在想避开罗海是不可能的，但纵横北海二十余年的悍匪对砍人从来没有退缩过。“弟兄们，欧阳小儿想阴我们，就让我们先吃了罗海，再回去找他们算账。”想秋后算账，找老子茬，谁怕谁。可惜他到现在还以为欧阳栎想报复他一把火烧了盐城。
前方的一处高地，郭昇站上去之后，便不再动，因为罗海已经近在眼前。
“兄弟们，杀光他们，杀进扬州。”对于这群亡命之徒，还有什么比掠夺更诱人。想到扬州城的繁华，看来姬云秀是对的，现在他们的眼睛就和一条条疯狗无异。
嚎叫着这群彻底癫狂的疯狗狠狠地扑向罗海的军队。
一个，两个，三个……八个，九个，这是一个普通的山贼。落草之前，他或许是个满身蛮力的庄稼汉，有可能是个码头苦工。现在，他正舔着干裂的嘴唇，砍翻一个又一个敌人，不，还有一个自己人。接着，他看见了罗海，“他的头一定很值钱。”于是他挥舞着砍刀，冲了上去，不得不承认罗海花枪耍的很好，枪刺钻挑之间，身边倒下数十人，可惜这是战场，不是比武场。必死，可杀也。也许罗海不认为自己有勇无谋，一味死拼。不过谁叫他身先士卒，冲在最前面呢？
激水之疾，至于漂石者，势也。郭昇全军正在士气最旺盛的时候，此消彼长，反观罗海这一边，虽然装备上扬州守军更胜一筹，奈何气势输了一半，罗海一人独木难支，只能郁闷地看着自己身边的敌人越聚越多。
最终，郭昇成功地将对方截作两段，罗海发现无论自己刺死多少敌人，总有一个杀红眼的贼寇扑上前来。
一个人的气力终究是有限的，罗海后悔为什么自己要冲在最前面，可是此时后悔有什么用呢？他的枪越来越慢，应对七八人的合击，开始觉得力不从心。
最终还是没有挡住，被一刀砍在左腿上，罗海吃痛挑死那个沾着自己血液的士兵。随后，他的背上再中一刀，还未等他感觉到疼痛，第三刀，第四刀……
“客官今年有血光之灾，性命之忧，当处处小心。”果然应验了吗。
罗海回头想再看看自己坐拥不久的扬州城，奈何这一刻，飞起的是他的头颅。
本以无心恋战的扬州军，见主将战死，纷纷转身向城中逃去。一路士卒相互践踏致死者，不可胜计。
