是夜，月亮隐没在重重行云之后，桂华黯淡。唯有落日映照的地平线，尽皆呈现暗红之色。
扬州军营一角，近五千东海余卒被赵度安置在此，身作南冠之客，饶是平日狠天狠地的一众强匪，亦个个噤若寒蝉，举手投足不知如何自处，生怕那个看起来很和善的中年人，令自己身首异处。
毫无尽头的等待，很容易教人崩溃，李陟不想招降一群如丧家之犬般的人。于是刚刚入夜，吃过晚饭，他拒绝了罗裂举城小事庆祝一番的建议，除却城墙上寻岗的兵士，带来了全部士卒，还有一箱从太守府搬来的银钱。
招手向赵度示意后，赵度遂将军士整齐列队，跟在李陟身后。当营中俘虏听闻金甲摩擦之声，便看到李陟在万余士卒之前，一脸深沉地慢慢靠近。
“怎么，不想看到我？”看似玩笑，可是李陟的神情告诉他们，这个年轻人一点玩笑的心情都没有。
“其实我和你们也不是第一次交手了，一个月前，我在盐城。”说着，李陟抬起头冷冷地扫视前方，那一把火，至今还时常在李陟心中燃烧，或许以后随着时间的流逝，他会看淡战火硝烟，但第一次那种无力感和悔恨之心，终究是难以磨灭。
知道李陟在盐城那段经历的人毕竟不多，东海军中也只有少数人从徐良口中得知。是以李陟这一番话，在俘虏之中并未掀起太大的波澜。
“好了，闲话我也不想多说，我知道你们中大多数都是逼不得已才投降，现在我给你们一个机会，凡事不想跟着我干的，出列。”李陟转向赵度，遂由赵度吩咐下，两个士卒抬上早已准备好的箱子。李陟走上前，霍地将其掀开，满箱的银子，在月光的映照下，折射出一片散乱的银光，冷冷的，但充满着诱惑。
“你们不必担心，虽然我对你们没什么好感，但都是爹生娘养的，杀了你们对我没什么好处。凡出列者来此领二两银子做盘缠，就可以回家了。”
这一番话，立时在俘虏中炸了开来，一时之间五千人皆在窃窃私语，无事献殷勤，非奸即盗，这些人都已是在刀尖上打滚多年，很难相信会有这等好事。
李陟也不着急，将一众俘虏带至城南门，吩咐探马出城注意楚郡动向。随后下令打开南门，“现在，城门开着，领过银钱之后，你们自行出城，绝无阻拦。”
此时只需要等待，等第一个站出来的人，李陟相信如此优厚的条件，说不动心都是假的。而耐心，李陟从来都不缺乏。
终于还是有人打破僵局，颤巍巍地从赵度处接过银钱，一步三回头地走出城门，出城之后，立即撒开脚拼命地向外跑去，顾不得看路，却被石子一绊，摔了个屁股朝天，摆出个平沙落雁式。
扬州的守军们笑在心里，但都没有表现在脸上。
有一个开头，自然就有第二个，第三个……倏尔五千人就走了近两千，剩下的人中，不知是谁先喊了一句，“兄弟告诉我名姓，我这条命卖给你了。”随即附和之声此起彼伏。
“我们这些人，去哪儿也是刀尖舔血的命，兄弟如此看待我等，这条命尽管拿去。”
“老子没读过书，但听村里的秀才说过，人要为看得起自己的人卖命，今天老子不走了，以后火里来，水里去，任凭兄弟一句话。”
…………
余下尚有三千余人，经这么一番闹腾，个个一副打死也不走的神情，慷慨激昂之状，无复身陷囹圄的窘迫。
李陟见目的已达成，遂命人重新闭上大门，走上前，朗声道，“小子姓李，单名一个陟字，表字世载。诸位既然看得起小子，那么小的在此言明在先，从今天开始，你们就不再是打家劫舍的强匪，是扬州驻军了。”
“既然是军队，就要有军纪，我的军纪很简单：第一，在战场上你们要听我的，违抗将令者，斩；第二，平日里不得扰民滋事，无故生事者，斩。就这两项，做得到的留下，做不到的和我说一声，我打开城门让他走。”
“莫说是两项，便是十项，老子也做得到，是不是兄弟们？”人群中一个格外魁梧者，领头响应，随后应声者附和。
“好。”李陟指着适才出声之人，“你出列。”
“你的名字。”
“司马山，字仲兴。”
李陟举手拍拍他的肩膀，李陟本就不矮，身长八尺，这司马山少说九尺。生得虎头燕颔。“不知与成康比气力，谁更胜一筹。”
“会骑马么？”
他咧开嘴笑笑，点点头。
“从今天起，跟着我。”
“是，将军。”
“叫我世载吧。”
“是，将军。”
李陟摇摇头，奈何他不得，指了指眼前的箱子，“仲兴，箱中剩下的银两你拿去与他们分了，充当这个月的粮饷。”再转向赵度，“赵伯，你将他们编入军中，除了司马山。”赵度点点头。
“好了，诸位散吧，赵副官，完事后去太守府议事。”
成功地收编了郭晟的东海军，扬州实力大涨，看似胜利的天平正慢慢地向南倾斜。
太守府中，罗裂正和虚明下棋。
“虚明，这次全靠世载大哥，我才能在这里和你下棋。”
“裂子，说实话，前些日子你做的不对。”虚明盯着罗裂，前些日子李陟浑浑噩噩的状态，虚明虽不十分清楚，但也可猜到是因为柳絮。
“这不用你说，我知道，只是当时的情况我也做不得主。这样吧，等欧阳栎一退，我就去寻欢阁将她赎回来如何？”
“这样也好。世载师兄回来了。”
说话间，李陟由外面进入，二话不说坐在太师椅上，闭目养神。
“世载大哥，事情怎么样？”罗裂十分关切地问道。
“很顺利，阿裂，我休息一下，赵伯到了再叫我。”这一天下来，颇有些疲劳，可惜虽然已经是二更天，李陟还是不能休息。
说曹操曹操到，赵度处理完收编之事，兴致冲冲地赶来太守府。
“赵伯来了。”罗裂上前迎接。
“少爷不必多礼，李将军在么？”
“在。”说着，李陟听得声音走出内室。
“将军今晚这一手实在漂亮，赵某人打心里佩服。”
“赵伯，这里没有外人，叫我世载吧。”
赵伯摇摇头，“在扬州你就是将军，”“言归正传，今天这一番之后，东海余党算是彻底收服了，虽然少了一千多号人，但谁知道他们在战场上会不会倒戈。如今留下的都可算作是自己人。欧阳栎的日子不好过喽。”
看着一脸兴奋的老将军李陟还是不认为事情这么简单，摇摇头，“欧阳栎不是这么容易被打败的人，我和他打过交道，其人能忍，不局限于眼前，所图者甚大啊。”
随即两人开始商讨下一步如何应对，罗裂却在此时发话，“世载大哥，能不能让我上阵，爹爹的仇，我想自己找欧阳栎算。”
李陟和赵度对视一番，赵度觉得还是自己说比较好，“少爷，现在你只需要呆在城中，外面的事完全交给李将军。放心，我们会把欧阳匹夫绑回来任你处置。”
罗裂无奈，只得接受，闷声坐在一边。年方十七，正在血气方刚之时，想着城外刀光剑影自己却只得窝在城中，难免心里不是滋味。
然而，李陟和赵度考虑的却是李陟在军中的指挥权，虽说罗家夺位不久，人心未附，但在战场不容有失，任何可能的因素都要被考虑在内。
室外，打更声传来，是三更天了。
“将军，赵某告辞，早点休息。”
作别赵度，李陟在虚明的陪伴下回天灵寺休息。
深夜，扬州城中由于宵禁，早已灯火尽息。
城西却还有一间屋室中亮着昏暗的烛光。
“替我转告欧阳栎，就说我魏商侍奉罗家多年，罗家待魏某人不薄，这背主之事，劳烦另请高明。”
“魏先生言之过早了，还请魏先生想一想，这些年信任你的是罗海，而不是他的儿子，如今罗海已死，你认为罗裂有李陟依靠后，还会像他爹一样对你么？”
“这，……”魏商想到那日，罗海阵亡之时，自己劝罗裂投降，罗裂那时的眼神，犹如一只护犊的野兽。自己辛辛苦苦侍奉罗家多年，可不是为了做一条呼之即来，挥之即去的狗
看到魏商动摇后，来人进一步劝说，“欧阳大人根基在楚郡，就算夺下扬州，也还是要回去的，届时这扬州太守……”
不得不承认，扬州太守是魏商以前想也不曾想过的。所谓天下间没有绝对的忠诚，有的只是因为背叛的条件不够。人不为己，天诛地灭。毫无疑问，他动心了。
“这，要我做什么？”
来人从怀中抽出一封信，“大人将一切都记述在这封信之中，你切记依信中所言行事，切忌自作聪明。事成之后，这太守之位就是你囊中之物。”
魏商接过信，大略看过，眼中闪过一丝姬云秀般的阴冷。
一切才刚刚开始。
