第四章石鼎烹来紫笋芽
和风细细，杨柳依依，繁花碧树掩映着一座巍峨高耸的殿堂。四角飞檐，八兽昂然，看上去气势雄美。高门上悬挂一扁，上书篮地金边四个大字“御膳茶司”。殿前是一个宽敞的院落，树枝上挂着的鸟笼里，扑腾着欢快的金雀，一串串悦耳的鸣叫，给这个略显紧张的院子添了一些活气。
齐天乐懒懒地坐在高座之上，闪着熠光的星眸，不时恹恹地扫过眼前成排的应征厨师，浓重的剑眉微皱着，他身体的全部重心都靠在宽大的椅背上，一手支着头，一手在胸前揽着一只黑色的短毛狗，背后硕大的云罗伞盖摭住了刺目的日光。
他向站在身前等待命令的承应长抬了一下手，懒懒地道，“开始吧！”旁边的官员立时点头称是，走下高台，向院子里的厨师们大喊，“尔等听明白，你们已顺利地过了三道关口，这是最后一关，你们的厨艺若通过齐大人的品评，便可直接给太后老佛爷进膳了，如让太后千岁动了玉口，你们就是百两黄金的赏赐，尔等可要尽心尽力。”
厨师中出现一阵嗡嗡声，大家或兴奋或喜悦，都攒足了劲跃跃欲试，好像那百两黄金已然到手。碧慈偷偷地向高台上的齐大人瞄了一眼，心想，这个人懒懒地靠在椅上像生了病似的，竟然是把最后一道关口的宫中司膳官。
那人懒懒地站起身，从高座上走下，来到厨师队伍前，嘴角微微上扬，露出一丝不屑的、傲气十足的笑，用不阴不阳的语调说道，“你们这些不知天高地厚的民间厨子，真是自不量力，这是什么地方知道吗？皇宫大内！宫中几百号御厨几世侍候皇家，几辈子都在琢磨着吃食，厨艺可谓登峰造极，可他们却不能让太后老人家开玉口，便把你们都招到宫中，你们行吗？可既然来了就做出几道菜让本官嚐一嚐，若真的能让太后老人家颐颜，我这里先给你们鞠上一躬。”齐天乐说罢，竟然真的把腰猫了下去，厨师里传出一阵“哧哧”的笑声。
厨师队伍里，有一位长着青白面皮的年轻后生，笑着打趣儿，“司膳官大人，你怀里为什么总是抱着一条狗？嘻嘻……”
齐天乐俊逸的脸庞立时闪过一丝怨愤，恨恨地看向那人，绷着脸，“你瞎问什么？真是民间的泥厨子一点儿都不懂规矩。”话音刚落，队伍中又是一阵哄笑。
齐天乐绷着脸“哼”了一声，突然换回一张笑容可掬的脸，转过头，拍了拍怀里的黑狗，嘴角扬起一抹无奈的笑，“你们不就是想知道这条狗是怎么回事吗？这没什么不能说的，恐怕有人已经知道了，那个偷着笑的注意些哦！唉……，我家可是大名鼎鼎的司膳官家族，宫里宫外无人不晓，我曾祖父、祖父、父亲都是试菜时中毒而亡的，做了皇帝老子的替死鬼，到了我这辈儿，我怕得要死，说什么也不肯再做这个差事，可那皇上却是成心和我过不去，竟然在我父灵前封我为铁帽子司膳官，王位、爵位有世袭的，大家听说过司膳官有世袭的吗？”
说到这里，一阵哄堂大笑，有人在队伍中大喊，“齐大人你说话可是大不敬哟，不怕皇上问罪你？”
齐天乐干净立落地一转身，他一身浅黄长衣，腰束足有巴掌宽的黑色玉带，细腰乍背，转动间潇洒飘逸，他脖子一杨，又“哼”了一声，“怎么问罪？是免我的官职还是斩首？免官我巴不得的，斩首？他老人家恐怕还要留着我试菜呢……”说到此，星目朗眉间闪过一丝无耐与伤感，“我怕死怕得要命，我可是抱着头，打着哆嗦来世袭的哟……”
队伍中暂时闪过片刻的宁静，都被齐天乐戏笑谑语中所带出的伤感所震动，有人安慰道，“皇上老人家是珍惜你家几代传承的试菜绝技，齐大人多保重，您怀里那条狗不是还好好的吗？”
齐天乐听了这话又是一笑，“对呀，小黑已经活了一年多了，在它之前那两条替我而死的狗，我已经将它们厚葬，借你们吉言，祝我老人家长命百岁吧！哈哈……”一阵爽朗的笑声响彻殿宇……
怀中的小黑似看到什么新奇之物，忽的从齐天乐的怀中跳跃而出，齐天乐见狗跑了，大急，忙在身后大喊，“小黑，干嘛去？！”追逐时不想被脚下的石块拌了一下，一跤摔在地上，他坐起身，恨恨地看着笑得前仰后合的厨师们。
在齐天乐别开生面的训话中，碧慈始终静静地听着，她一身灰布男装，脸上抹了一层黑黄的油彩，看上去面色暗淡，全然没有了平日的光彩照人。她几次忍俊不禁，笑出声来，她还没见过像齐天乐这般狂放不羁、不拘小节之人，看似冷傲，实则平易近人，不知不觉间被他的气质与风仪所吸引，凝神望着他，静静聆听，同情着他的喜与悲。
齐天乐在旁人的搀扶下，从地上站起来，拍了拍身上的土，“好了，时候不早了，那边已摆好灶厨，一荤一素，大家尽情地施展自家绝技，但愿你们这一批人里会出现奇迹。”
碧慈心头一愕，灵动的眸光闪过一丝不安，“什么？一荤……一素？这素菜还好，只是这荤菜如何调制？我本信佛庵中之人，虽未剃度，却也是半个尼姑，怎能动那荤腥之物？”碧慈正迟疑间，就听有人喊，“谢池春！四号厨灶！”碧慈忙应了一声，谢池春这个名子本是田净沙所起，让她入宫时用。
碧慈来到厨灶前，打量了一番，案板之上料已备好，有的民间厨师已经开始忙碌，竟技是有时间限制的，碧慈不敢再耽搁，先炮制那道素菜，这对碧慈来说不算什么，只把那“同心莲叶间”做了出来，这道菜经师傅亲自指点，色、味、香自是与众不同，她非常有把握过齐天乐那一关。只是这荤菜？碧慈秀眉微颦，美目凝思，玉手儿紧拧着身前衣襟，一时不知如何是好。正在这时，齐天乐抱着那条狗转了过来，站在碧慈身前，足足比碧慈高出一个头，他看着眼前身材娇小的碧慈，不知是什么引起了他的注意，站在那里愣怔怔地打量着她，“你怎么还不做？时辰可不早了。”
碧慈“哦”了一声，抬起纤白的手指搔了搔头，向齐天乐傻笑一下，“我……我这就做。”齐天乐又奇怪地打量她两眼，转身向下一家走去。
碧慈移目向案板边上的一盆卤水豆腐望去，突然灵机一动，立时有了主意，心中大喜。她兴奋地找来虾仁、冬菇、鲜贝、腰果切碎加入卤水豆腐中。并加入葱姜末和鸡蛋，用筷子打匀上劲儿，用香料调味，最后用一块笼布将豆腐泥压挤滋实，小心奕奕地雕刻成熊掌的样子，扣入盘中央，放到笼屉中去蒸。碧慈趁这个时间，用调料做好欠汁，熊掌蒸好出锅后，浇在上面，又把冬瓜皮洗干净，削成叶子状，与红果一起摆在盘子的边缘作为装饰。
一盘素熊掌就这样在碧慈的调制下呈现在面前，熊掌在欠汁的映衬下色泽金红，盘子的四周摆放着冬瓜皮雕刻的叶子，看上去碧绿纤巧、栩栩如生。这两盘菜被人端到齐天乐的面前，碧慈远远地望着。
齐天乐把“同心莲叶间”放入口中咀嚼了几下，暗暗地点了点头。筷子又伸向素熊掌，碧慈心中一阵紧张，呼吸都停了下来，不错眼珠地望着齐天乐的表情。
齐天乐夹起一块，神色一愕，忙把筷子上的“熊掌肉”凑到眼前凝眸细看，面上现出不解的神情,眉头皱了皱，迟疑地把“熊掌肉”塞入口中，轻启下颚，细细品味起来。
碧慈发现他每咀嚼一下，神色便是一变，眼睛也渐渐地瞪圆，身体不由自主地从椅上站了起来，口中的熊掌肉还没有咽干净，便囫囵着声音问道，“这道菜是谁所做？”
旁边的一名承应长忙恭身回道，“是一个从琼山来的，一个叫谢池春的人。”
“快，把他给我传上来！”齐天乐声音紧张，那名承应长也感诧异，惶惶地走了下去。
碧慈被传到齐天乐的眼前，有些惴惴不安，偷眼向齐天乐看去，齐天乐此时也正把不可思议的目光向她投过来，俊逸的脸庞在阳光下格外明朗。
“你就是谢池春？”齐天乐镇定心怀，重新坐下，不急不缓地问道。
碧慈低着头没有说话，只是默默地点了一下头，她一身粗布灰衣，一脸灰黑色，头上的方巾不时被风儿吹动，无论从哪个角度看，都像是一个从乡下来，没见过世面的年轻后生。
齐天乐惊愕愕地打量他片刻后，情绪平静下来，又坐回椅中，突然故意绷了面庞，“谢池春，你可知罪？”
碧慈猛的抬起明眸，脸上闪过一丝惊惶的神情，“这……小民不知身犯何罪？”
“你竟敢用豆腐做出假熊掌，你这可是欺君之罪！”
碧慈心头一震，额头立时浸出汗来，忙跪在地上，急声辩道，“齐大人，小民自幼信佛吃斋，荤菜就是这个做法，绝无欺君之意，请大人明察！”
齐天乐见把碧慈吓成这样，使劲憋着乐，走下高桌，来到碧慈的面前，围着碧慈走了一圈儿，他突然俯下身，好像是发现了什么，伸出手指在碧慈的脸上刮了一下，吓得碧慈一躲，惶惶地看着他，不知这位齐大人想干什么。
齐天乐把手指凑到眼前细观，脸上滑过一丝不易察觉的诡笑，他随后收敛了笑容，故作严肃状，“嗯……好吧，既然是这样……说的也算是有道理，欺本官和欺皇上还有一段距离，这欺君之罪就先不给你定了，但……”
碧慈又一阵紧张，一脸惶色，不知这齐大人要如何给自己降罪，伸手抹了一把额上的冷汗。
“本官就罚你去给太后老佛爷进膳好了……”
碧慈一下子坐在地上，惊恐的心立时放了下来，心想这齐大人可真是能开玩笑，瞧他适才那一副虎眉虎眼，真的是吓煞了侬家……”
齐天乐转身对旁边的承应长道，“后天安排这个小子进膳，哦……对了，我还要指导他一二，就把他的房间安排在我的居室里吧。”说罢转过头向碧慈坏坏地眨了眨眼，看着碧慈脸上顿时呈现的惊惶苦瓜色，他得意地一笑而去……
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碧慈夹着自己的小包裹，被人带进一座纤巧的小四合院，屋前四周有走廊相连，廊上镂空雕花，彩绘如云，一根根粗壮的大红柱子井然排开。碧慈打量几眼，心中暗笑，觉得这里有些像静安寺的云岩殿。
面南朝北的正房，漆木雕花的窗户都大开着，窗上挂着碧绿窗纱，门上却是一淡白色的竹帘，遮住了屋内的景像。引碧慈前来的是一个身穿绛紫色外衣的小太监，怀抱拂尘，敛眉敛目，碎步而行。
小太监走到门前，尖细着嗓子向里面禀报，“回齐大人，谢池春带到。”
齐天乐懒懒的声音从里面传出来，“让他进来吧！”小太监应了一声，伸手挑开竹帘，示意碧慈进屋，碧慈怔了怔，迟疑了片刻，还是走了进去。
屋中正面是一铺矮炕，上面铺着烟茶色绣花绸缎被褥，炕上正中放着一个红色漆面的小方桌，绣花帷幕被银勾挑在两旁，上面落下浅谈垂香穗，屋中临窗有桌有椅，摆设倒不是很奢华，在屋子的另一面是一个高大的书架，上面摆满密密码码的书籍，给这屋子平添了几分书香气。
此时齐天乐正俯在小方桌上写着什么，炕下踏桌上放着他的一双白色绣虎的长统靴。他没有抬头，对进来的碧慈说道，“你以后就和我住在一起，在这个屋子里你可以随便，不用讲什么礼仪，我是最烦那一套的，但在外面不得不装着，你可明白？”
碧慈的心“咚咚”地跳着，自己一个女孩儿家，怎好跟他住在一起？可自己的真实身份却是万万露不得的，女扮男装进宫，这一欺君之罪是无论如何也掩盖不过去的，她心中默默地念着佛号，盼望早日给太后老人家进膳，早早离开这尴尬之地，心中却盘算着如何与他同住．
齐天乐半天不见碧慈回话，停下笔侧目向他瞄去，见碧慈怯生生地夹着小包儿站在那里，一副惶然不知所措的样子，心中暗暗一笑，心道，我倒要看看她如何周旋我，想必是有趣得很，想我齐天乐有今天没明天，阅过美女无数，在我面前怎能雌雄不辩？这丫头实实的胆大，竟敢女扮男装混入皇宫，这要是事情败露，她岂有命在？那时岂不可惜她一手绝艺？
