鲜卑的强盛是随着汉征讨匈奴，使得匈奴势力衰耗开始的。
元和二年（公元85年），北匈奴大人车利、涿兵等共七十二批入塞降汉。当时北匈奴衰耗，党众叛离，南匈奴攻其前，丁零寇其后，鲜卑击其左，西域诸国侵其右，难以自立，遂即远去。
章和元年（公元87年），鲜卑入左地袭击北匈奴，大胜，斩北匈奴优留单于。北匈奴单于庭大乱，屈兰、储卑、胡都须等五十八部二十万人，只剩兵八千人，分至云中、五原、朔方、北地投降汉朝。
永元三年（公元91年），由于定远侯班超在西域大功于汉庭，所以汉庭封班超为西域都护。而班超本是出自于窦宪，窦宪见班超有了这等建树，不甘人后，并且认为当时北匈奴微弱，所以想乘机消灭北匈奴，以此邀功树威名扬后世。于是派左校尉耿夔、司马任尚出居延塞，围攻北匈奴单于于金微山，俘获北匈奴单于母阏氏，北匈奴单于逃脱不知去向。汉军出塞五千余里，这是自汉军出师以来进行最远的一次征伐。然而由于汉庭和南匈奴对北匈奴进行了致命打击，北匈奴从自西迁，使得鲜卑乘机转徙占据其地。留居当地的匈奴余种十余万落，都自号鲜卑，鲜卑由此强盛起来。
而随后鲜卑人里面出现了一个英雄檀石槐。鲜卑在檀石槐带领下不断壮大，用汉人谋议，定法律，锻冶兵器、工具，俘倭人“令捕鱼以助粮食”，促进了鲜卑社会发展。东汉末在高柳北弹汗山建立了王庭，向南劫掠沿边各郡，北边抗拒丁零，东方击退夫余，西方进击乌孙，完全占据匈奴的故土，东西达一万四千余里，南北达七千余里，统一了鲜卑诸部，建立了一个强大的军事部落联盟。
延熹元年（公元158年），檀石槐多次在长城一线的缘边九郡及辽东属国骚扰，汉桓帝忧患，欲封檀石槐为王，并跟他和亲。檀石槐非但不受，反而加紧对长城缘边要塞的侵犯和劫掠，并把自己占领的地区分为三部，各置一名大帅统领。
建宁元年（公元168年）汉灵帝即位后，鲜卑更加变本加厉地在长城内外骚扰，幽、并、凉三州常遭攻掠：灵帝遣夏育、田晏、臧文各率万骑分三路攻击鲜卑，檀石槐命三部大帅率军迎战，得胜而归。接着，檀石槐又率军征辽西，讨酒泉，使汉王朝缘边地区一直不得安宁。
光和四年（公元181年），鲜卑单于檀石槐死，其子和连继立，和连既无才力，性又贪淫，断法不平，人众叛者居半。
中平五年（公元188年），和连在向北地郡钞略时被汉人射死。其子骞曼年小，兄子魁头代立。
而现在由于鲜卑单于和连刚死，再加上魁头刚刚掌握鲜卑的大权，所以在鲜卑内部还不是很稳定。
嗷吱！——
雄鹰盘旋于天际，而在苍天之下上万汉军骑士正歇息在一处水流旁，但是除了篝火外这群汉军竟然只有为数不多的帐篷，而在那些帐篷里的一顶里，田丰正在向公孙瓒说着话。
“主公，本来右北平、辽西、辽东、玄菟、乐浪、渔阳、上谷这几郡都是属国，都由原本是属国长史的主公你来统领，这是因为自从丘力居叛乱以来这监管这几郡的官员校尉大多被杀，只有主公你留了下来领兵剿灭丘力居这股叛逆的原因，主公高义！丰佩服不已。”
就在公孙瓒大军在一条大河旁驻扎下后，田丰单独在一间营帐这么向公孙瓒称赞着。
老张的心声：奇怪了！这田丰怎么向我拍起马屁来了？不过还真舒服，呃…是真顺耳啊！
“现在主公你没有了属国长史之职，但是却因为和刘州牧关系缓和，拥有了右北平、辽西、辽东、玄菟四郡的实际控制权，这样主公你就可以在这四郡里正式发展自己的势力。不过，在东方还有一个乐浪郡不属于主公管领。主公这四郡表面上说得好听是四郡，实际上只有这辽东郡算得上是大郡，而右北平、辽西、玄菟三郡合起来也没有辽东大。这是因为鲜卑入侵，使得我大汉疆域不断收缩的原因。所以不如趁着现在刚下辽东，可向刘州牧提议恢复旧制，划出原本由辽西划给辽东的土地还给辽西，现在辽西的土地还给右北平，恢复原本北平和辽西的管领，然后再借辽东、玄菟二郡地少的原因，要来乐浪太守的印绶。反正这乐浪本无太守，迟早也是主公的，可以趁着这个机会向刘州牧正式要过来。我想那刘州牧因为主公的功绩，也会顺理成章的给主公的。因为主公是那刘州牧的属下，这属下立功并且提议恢复我大汉原有疆域规划，也是替他扬名，替大汉扬威。并且现在新天子刚登基，主公立此大功，定叫天子欢心，天下名动。”
然后田丰在营帐中向公孙瓒说出了他为公孙瓒以后怎么走的谋划，不过他是有目的才这么说的。
老张的心声：我感觉怎么奇怪呢！原来你是打算劝我回军啊！
“军师可知那外面的河水叫什么名字吗？”
此时公孙瓒向田丰这么有些莫名奇妙的询问着。
“丰不知。”
田丰这倒是说的是实话，因为他在和公孙瓒回军的时候就发觉公孙瓒的行军路线不对，所以他根本没有心情去理睬现在行军周围的布置，而在刚才的对话之前公孙瓒其实说出过一个惊天的决定，令他更担心了。
“这条河叫易水，和那幽州易县的易水同名。”
公孙瓒此时笑着这么说着。
“啊！主公，你莫不是下定决心要这么做了吧？不可啊！”
田丰听到公孙瓒说起这易水的名字，立刻知道了公孙瓒的心思，便这么劝阻着。
老张的心声：嘿嘿！终于有机会刮胡子和剪头了，但是是先刮胡子好呢？还是剪头好呢？还是先刮胡子吧！这样比较帅！
“军师看我这胡须漂亮吗？”
公孙瓒此时捋着胡子向田丰继续这么莫名其妙的询问着，不过田丰没有回话。
“主公，你一心要成那冠军侯之功，丰拦不住你。丰不过一介凡人，只能在凡人角度来为主公谋划，而主公非要行那不凡之事，真令丰无话可说。丰仅此一身，而主公对丰有知遇之恩，丰不可不报。正所谓士为知己者死！若主公能立此千秋之功，那丰愿沾上那么一点荣光。若主公兵败，则丰也愿以死相随！”
田丰此时感慨万千的在马扎上起身向公孙瓒说了这些话，然后拱手施了一礼就走出了营帐。
“这田丰还真是太直了！弄得我都下不来台，想好的行动没有来得及做，那就等明天再说吧！”
见田丰如此一走了之后，公孙瓒暗自嘟囔了这么一句。
“诸君，我大汉自立国之始，除高祖白登之围以来，胡人未有今天之猖狂！如今天下纷乱，而胡人不时南下掠我汉境，就连那原本臣服于我汉庭的乌桓人也因为丘力居此逆贼登高一呼而兴起叛乱，汉从未有过如此之衰弱，大汉威仪从未有过如此之不堪。现在瓒因为有薄力，所以被皇帝授予开平乡侯，是当今时势所造，非瓒有不大同于凡人。自古豪杰说过‘王侯将相宁有种乎！’，大丈夫当在国家危难之时，挺身而出报效国家，功成将相、荫福子孙。人生匆匆不过几十年，慢慢人生路回首时难道要碌碌无为而葬于黄土吗？我等汉家儿郎当建功立于千秋，当封侯荫福万代！现在瓒欲与诸君立那冠军侯和破胡壮侯之功，扬威于大草原，立千载之功，建万世之安。让那胡人知道明犯强汉者，虽远必诛！”
在与田丰谈完话的第二天全军起军的时候，公孙瓒在易水河畔骑在战马上面对着自己的这万骑大声说着这番誓师的豪言壮语，立刻令全军都懵了，因为他们想不到他们的主公还有这样的雄心壮志。
老张的心声：妈拉个巴子的，果然说得太文绉绉的，这帮大兵听不懂。忽悠人还得通俗易懂才行啊！
“我的将士们！现在随老子我去杀鲜卑人，大功者便能封侯！我公孙瓒……”
公孙瓒先是说了这么一句到他的名字。
铮！——
公孙瓒拔出了自己的马刀，然后一手把着胡须，一刀割掉了自己的胡须。
“……今日割须立誓，若不把胡患断绝，我公孙瓒势不储须！”
然后公孙瓒这么大声说着，立刻令全军肃然起敬，因为身体发肤受之父母，公孙瓒行此大逆不道之事就是在证明他的决心。
“杀胡建功！”
被公孙瓒的热血举动所感染，刘备第一个这么大喊着，因为此时刘备真是心情澎湃、万分激动，仿佛此时他就是霍去病、就是陈汤。而这刘备真爱喊口号啊！果然是标准的一古代愤青。
“杀胡建功！”
公孙瓒全军也这么大喊起来，情绪不禁被调动了起来了。
“诸军，随瓒去杀胡建功，荫福子孙，扬名天下！出发！”
公孙瓒此时大喊着，一马当先的向北骑去，而此时一身白色绵甲的他宛如一名西方的圣殿骑士，显得对目标的那么虔诚和至死不悔。
“风萧萧兮易水寒，
壮士一去兮不复还。
探虎穴兮入蛟宫，
仰天呼气兮成白虹。”
公孙瓒全军也在公孙瓒单骑北行后，不知由谁先唱起了这首在汉朝脍炙人口的《易水歌》，而使得全军开始传唱起来并且跟随公孙瓒北上。
噔！噔！……
此时，朝阳初升，一轮新日正在东方升起，而在这日光的虹华下，万骑唯公孙瓒马首是瞻的奔驰着。
