时节由夏转秋，北方的天气总是热的快，凉得也挺快；过了霜降，早晚更是要降下霜雪，不穿得厚些，怕是要冻成冰棍儿了。
老宫女早早便吩咐了其余三名宫女，预先把暖被、火盆、棉袄等物先备妥，以免发生像去年那样的事儿。“尤其现下姑爷不在，回来要是发现殿下病了，咱们可得怎么给姑爷一个交代？”此语引来三人不住颔首，脸上神情认真又严肃，把棠绯的身子看得无比重要。
“妳们几个聚在一块儿，嘀咕些什么？”冷不防，一张艳绝无双的脸容自众人围成一团的缝隙中探出；即便今儿个天气又比昨儿个更冷一分，棠绯脸上仍带着浅笑，似乎心情很好。
“殿……殿下！”四位宫女听见这句问话，全都抚着胸口，有志一同的倒退三大步。
自从棠绯嫁作人妇之后，行为举止更显稳重，已经鲜少像以前年纪小时那样，动不动就乔装闹失踪，或是捉弄她们为乐；这回难得来一次，大伙儿虽然着实给她吓了一跳，却都觉得有些怀念。
“方才我好像听到妳们说『姑爷』，奉孝怎么了？”
老宫女看了三位年轻宫女一眼，陪着笑脸，对她据实以告。“老、老奴只是跟她们说，叫她们最近多注意殿下；姑爷也出外了大半年了，这回听说战局告捷，说不准很快便要回来，要是殿下因为咱们照顾不周病了，咱们……怎么跟姑爷交代？”
棠绯笑着摆了摆手，“妳们别担心过度了，我今年到现下都还没染过风寒呢，身子好得很。”
她今儿个难得穿了一袭墨色棉袄，上头滚边镶着一丝银线，雍容大度，与平时常穿的白衣大相径庭，却更凸显她的皮肤白皙，吹弹得破，饶是平时与她接触频繁的三位年轻宫女，也要欣羡不已的。
“殿下说得是，只是……咱们伺候殿下多年，总觉得还是小心点儿为好。”老宫女谨慎措辞；即使早已知晓棠绯脾性，明白她不会计较这点小节，她仍是语带保留，以免棠绯听了觉得逆耳。
“好吧好吧，玉枝妳真是的。就照妳的意思做。”棠绯大方颔首，又交代她们几句，便走入厅堂；老宫女这才发现棠绯手上，仍捧着那迭家书；前两天才收到的。
不过说也奇怪，之前棠绯一收到家书，就算没立刻要她们备妥笔砚，阅毕家书的当晚也一定会提笔回信的，这回却是反常的就连回信的意图也没有；但谁都看得出来，这两天，棠绯的心情一直很好，若细细追究起来……似乎打从收到家书的那刻起，棠绯脸上的笑意就不曾自脸上褪去。
她跟在棠绯身旁整整二十年，论反应自然不慢；老宫女心想，莫非那封家书……
“姨、姨！”其中一名宫女眼尖，看见棠绯离去的轻快步伐后，不着痕迹的扯了扯她的衣角。“妳说，殿下这两天……是不是有点不大对劲？”
老宫女挑起眉来，“妳也看出来了？妳说，哪里不对？”
“殿下她似乎心情特别好，脸上总是带着笑意，而且我观察过，殿下她一直翻着姑爷最近寄来的那迭家书看，似乎怎么看也看不腻。”
“嗯。”与她这一阵子察觉到的分毫不差，“那妳觉得，会有什么事让殿下这么高兴？”
年轻宫女楞了一会儿，眼看老宫女的笑意越来越深，她顿时明白了。“姨！我知道了，这回一定……”
老宫女以指比了个噤声的手势，笑着指了指厅堂，“知道了放在心底就好，别多话；好了，快照殿下的吩咐忙活儿了，还楞在这儿做什么？”
＊＊＊
十月天了，屋顶上、庭院里一片银白；棠绯彷佛爱上了墨色衣裳似的，一连穿了几天舍不得换，还吩咐底下的宫女再给她多裁几件墨色的冬衣、春衫。
一向怕冷的她每到这个时候，几乎是连踏出屋外一步都难，只是心情大好的她不仅频频朝门外探头，甚至还找了一天时间，邀了茉白过来，两个人在铺着毛毯的凉亭里，赏了近一个时辰的雪景；两个人谈天说地，显然心情颇佳，丝毫不把外头的冷寒当一回事儿。
棠绯这大半年来，每当思念郭嘉时，总要往书房里跑，而后不是拿着郭嘉的书卷翻看，就是捧着他的衣裳发呆；这几天造访书房的次数少了，不过，某日清晨，她似是心血来潮，进了书房，把原本搁在大木箱里的东西全都翻了出来，说是要自个儿亲手整理。
种种迹象显示，棠绯会有这样的好心情与异样举止，只因一件事——
出外大半年的郭嘉，即将自战场凯归了。
棠绯看了郭嘉送回的家书，径自估摸着归期，再加上老宫女揣度主子心意，一日里照三餐出外探头；等到郭嘉踏进许都城外军营一步，几乎没隔多久，远在居所内的棠绯，就得知了消息。
不过郭嘉好歹身为军师，纵使回了营，兴许也还需留在那儿处理一些琐事，应不至于这么快回来。
于是一大清早，棠绯特别派了宫女上市集去，找一尾鲜美鲤鱼回来。自己则是破天荒的换上布衣，绑上包头，准备亲自洗手做羹汤。
老宫女听了，一颗心差点没给吓得飞了。
“殿下！烧菜这种事儿，还是让老奴、老奴来吧，怎么能让您到这地方来……”
“玉枝。”面对急忙赶来阻止的老宫女，棠绯则是手握锅铲，亲手替灶加添柴火。“奉孝这一出门就是大半年，总算等到他难得凯归，我这做妻子的，替他烧一道菜也不为过吧？
“再说了……”她小心的拿起菜刀，往那尾鲤鱼招呼时，在一旁观看的三名宫女，全都不约而同的惊叫出声。她停下手来，瞪了紧张过度的她们一眼，算是警告。“我平常虽然时常看茉白做菜，却从未自己动手试试；这回不同，我可是有备而来，妳们好好在一旁安静看着，要是哪个忍不住想开口的，自己走开到外头忙去。”
棠绯都这般说了，她们除了在一旁干著急，还能怎么着？不过棠绯天生手巧，又或者是事先真有备而来，把这道菜的细节问得特别仔细；尽管看得出棠绯拿刀、持铲的动作确实是个生手，成果倒也不差。
亲手将菜色端上桌，棠绯抹了抹汗，这才回到厢房，准备换件衣裳，来与久违的夫君相会。
“殿下，这么多衣裳，要换哪件妥当？”服侍她穿衣的自然还是老宫女；只见她捧着成套冬衣，而其中大多以白为底，不过近日来棠绯雅爱的墨色也在其中。
“就这件。”棠绯似乎想也不想，选了一件白底，上头缀满了牡丹图样的衣裳，外头再罩上一层轻裘，披上围巾，让人猛然一看，几乎要误以为自己入了鲜艳花丛。
细心的替棠绯妆点完毕，让她站在铜镜前；老宫女看了，不由自主的发出赞叹：“殿下天生就漂亮，就算这花绣得精巧，也难以赶上殿下。”
“妳是在夸我呢？还是赞叹自己绣的花？”棠绯扬唇轻笑，独自走出了厢房；老宫女楞了一会儿，也笑笑的跟了上去。
＊＊＊
满桌子酒菜搁在院子里的亭内，不一会儿便凉；棠绯于是让宫女再拿去把饭菜热热，等到郭嘉确定要回来后，再从灶房里直接上桌。她自个儿则是一下子在厅堂里转悠，一下又跑到书房去，老宫女明白棠绯这是等得坐不住，捧来棋盘、古琴，可全给她打了回票。
明明人就在城南军营里，为什么反而比起往常更难忍耐？十月八月的她都等了，为何独独忍不下这几个时辰？
棠绯嘴上不说，可脸上的不耐瞒也瞒不住。
“玉枝。”好不容易在桌案前落了座，朝老宫女弹了弹指。“现下什么时辰了？”
“回殿下的话，现下已经午时了。”
午时？足足三个时辰了。棠绯沉吟了一会儿，转头又问：“那……荀彧呢？茉白那头问过没，荀彧到家没有？”
“这、这个……”老宫女面露难色，有口难言；她们这一整个早上光城外的营以及忙她身边的事就快支应不来了，哪里还有心思去管荀家的事？
似乎是意识到自己问话太过操切了，棠绯摆了摆手，“哎，妳们大概也不清楚吧？这种事儿……”挥退了老宫女，她左顾右盼，斟酌着找点事儿来做，也省得自己再为郭嘉牵肠挂肚，对自家人恶声恶气的。
棠绯这么一问，老宫女差人跑城外军营的脚步更勤；棠绯搬来棋盘，下了几子便撤，见着琴谱便觉厌恶，无论做什么事儿，都不见顺心。
“殿下……午时都已经过半了，要不，您就先用口饭，等姑爷回来再说吧。啊？”老宫女轻声提议着；棠绯一大早为了那道红烧鲤鱼，以及那桌菜色、府上的打理摆设，几乎是空了半天肚子。
“玉枝，妳……”棠绯睐了她一眼，到口的重话又隐忍着，不愿对这个一直关心着自己的她发作；到头来，终究只是叹了一口气，“来，妳坐下、坐下。”
老宫女诚惶诚恐的在另一头坐了下来；明明是大冷天，她这样穿着棉袄，跑上跑下的，满是皱折的额际上，都蒙了一层汗。
棠绯从袖里掏出帕子，掖了掖她的额际；老宫女原本要躲，一句“别动”让她立刻消了念头，想伸手来抓主子，却又觉得无礼，就只能任由棠绯替她服务。“殿下，老奴是什么身份，还能让殿下……”
“是啊，玉枝是从小抱着我长大，我视若母亲的宫女；是什么身份？”棠绯收回帕子，总算是逸出了一抹淡笑；未几，笑意渐敛，唇间那丝弧度，反倒染上些许自嘲来。“还亏我贵为公主，平时喜爱琴棋书画，品茗除了图个兴趣，也是为了怡情养性，可……却是为了自家夫君，方寸大乱；玉枝妳们几个……”她指了指服侍在旁的宫女们，“只怕是偷偷在心里笑话我吧？”
“不，没有的事。”老宫女连忙开口，替自己，也替其他人开脱。“老奴以为，殿下这样，这才是所谓的……人之……”老宫女毕竟没真读过什么书，再加上心里发急，一时想不起来；一旁不知哪个宫女见义勇为，“常情”二字说得响亮。“对、对，人之常情！
“殿下与姑爷两人阔别这么多个月没能见到一面，如今总算能够见上了，叫殿下如何不兴奋，如何不着急啊？我们这些个做奴才的，哪个不替殿下发急？恨不得四个人直接冲到营里，去把姑爷带回来见您呢，哪能在心底笑话殿下？”
一旁三位宫女听了，有志一同的颔首。棠绯见状，脸上的笑意这才又添几分，“玉枝说话，妳们就懂得打蛇随棍上？妳们几个真是……”话语还未完，只见大门外一匹快马停了下来，马儿嘶鸣，引起众人侧目。
定睛一看，才发现那是她们府上的侍卫，被老宫女派去城外军营打探消息的那人。
“殿下！殿下！”那名侍卫面露喜色，兴高采烈的往堂屋方向来，风急火燎的，一时间屋内的宫女们全都楞住了，连此等行为不合礼法也未加阻止。
棠绯敛衣起身，赶在侍卫跨进厅堂内，先行到了厅门旁，开口问话，“怎么了？瞧你急的，是不是姑爷那儿有什么消息了？”
“何止有消息！”侍卫举袖抹了把汗，“启禀殿下，姑爷他方才出营，这回准是往家里的路上奔来了！”
