死亡要塞已从地平线上消失了。
但是，蓝云没有因此收回目光，而是继续一动不动的凝视着它消失的方向：北方。地狱先遣军的机动要塞——也许从未有人提起，并且它看起来更像一座岛屿，但死亡要塞的确是一艘“水线”长三十八里、宽十里的要塞级“战舰”，每小时可以移动五里——正向世界的最北端前进。无疑，它正在追赶埃莉斯琳娜派往北方的舰队，并且最终会在那片冰雪世界与它们汇合。
蓝云的困惑加深了。战舰、深海战士、海洋巨兽，最后还要加上死亡要塞，如此强大的力量，甚至可以与异端审判庭的十万战斗修女进行一场具有决定意义的战争，而且还能获得最后胜利……虽然只是惨胜，只有极少数人可以幸存。然而，黑武士领主却将它派遣到没有战略意义的无人地带，这个看上去违反常规、不合逻辑的举动，目的是什么？
她有什么计划？
也许在整个地狱先遣军，除了黑武士领主自己以外没有人知道答案。现在，只有一点是可以肯定的：她绝不是想要和异端审判庭的战斗修女开战。
是的，埃莉斯琳娜绝对不会那么做，除非她已经得到伟大的黑暗主宰的直接命令……
蓝云突然笑起来：黑武士领主的计划与他有什么关系呢？不管作为一名下层杀手，还是作为深渊裂痕要塞的领主，他唯一能做的只是执行她的命令——完全是被动的，不需要考虑“为什么”，也没有资格考虑。
而且，再过一个月，他就要亲自向黑武士领主承认失败，接受惩罚，现在浪费时间猜测她的计划根本一点意义也没有。
还是把注意力放到别的地方比较合适……
“你在看什么，领主阁下？”
“我们后面有一只海怪。”蓝云把目光投向水面。他没有撒谎，距离“皇家橡树”号的船尾三百尺远的地方确实有一只海怪，从她离开母巢的那一刻开始就在那里了，似乎是某种理论上只会在深海活动的大型鱼类。
蓝云没有能力分辨海怪的具体类型：辨认海怪是水手们擅长的工作，而不是一个长期在陆地活动的杀手的。
戴维.韦伯笑了。“只不过一条小鱼。”他轻松的说，“它会一直跟在后面，直到这艘战舰返回母巢。”
“这算什么？”蓝云转身，冲着他扬了扬眉毛，“保护还是监视？”
“是新战术。”韦伯解释到，“上个月开始，每艘单独出航的战舰，都会有一只海怪和三十名深海战士与她一起行动，保证情况最糟糕的时候也能有人返回母巢报告。”
“什么意思？”蓝云惊奇的问。
“非常奇怪的事情。你知道，在新秩序建立以后，高等精灵帝国采取了防御姿态，全面收缩，所有精灵全部退回他们的森林里面，但是从三个月以前开始，它的舰队又在远海出现了。”韦伯说，“到昨天为止，我们已经和精灵舰队进行了五次遭遇战。”
“所以埃莉斯琳娜大人把舰队、深海战士、海洋巨兽和死亡要塞全都派遣到北方？为了围剿精灵舰队？”
“不，那和精灵舰队无关。而且它不值得埃莉斯琳娜大人投入如此庞大的力量。我们的任何一艘战舰都可以同时对付四艘精灵战舰。”
“那你刚才的那句话又是什么意思？”蓝云完全弄不明白。“保证最糟糕的情况下也能有人回去报告”，它听起来可不像是先遣军团占据了优势，更像是快要全军覆没的那种绝望情形。
“是这样，”也许是为了避免再次误导蓝云，韦伯停下来，考虑了几秒，换上更慎重的语气，“精灵舰队的活动一样引起了教廷的密切关注。根据间谍发回来的消息，教廷的海军已经倾巢而出，搜寻并摧毁精灵舰队。问题是，虽然它的目标不是先遣军，但谁也不能保证那群狂热的修士不会攻击我们，所以……”
“所以舰队采取了新的保护战术。”蓝云已经紧张起来了，“在我们的航线上有教廷的战舰么？”
“目前还没有。但是，据说真理与和谐号正在南方巡逻。”
“真理与和谐号……”蓝云已经说不出话了。虽然有一个滑稽可笑的名字，还带着一点异域风情，但是这艘战舰是教廷海军最新、最强和最大的水面舰艇，如果间谍们的情报真实可靠，没有被欺骗，“真理与和谐”号的火力几乎是“皇家橡树”号的四倍。如果真的碰到这艘战舰，弃船逃跑可能是唯一的选择。
不，也许死战到底更好一些，反正也不会有别的结果，一切都在黑武士领主做出决定的那一刻注定了。蓝云拼命控制着自己的情绪，不让它爆发出来，只是现在，要做到这点有些困难。
韦伯注意到了蓝云脸上的表情。“你太紧张了。虽然真理与和谐号就在南方，不过我们碰到她的可能性很低。而且还有深海战士组成的前卫分队负责侦察与警戒，就算她在我们的航线上，我们也可以绕开。”
蓝云保持沉默——现在，他一点也不能确定，他是否还有好运气，可以避开灾难，拉开他与紧追不舍的死神之间的距离。
韦伯安静的注视着他，等待着，最后说：“我认为，我们最好还是忘记这些使人烦恼的细节问题。进来，奥林达尔.蓝云领主，”他返身走向船长室，“现在是晚餐时间，所有人都在等着你。”
想不出更好的办法，蓝云叹了一口气，走进船舱。
有资格参加舰长主办的聚餐的军官已经在餐桌两旁站好了——当然，能站在这里的只是那么有限的几位：牧师、副舰长、航海官、枪炮军官、陆战队队长，与真正的海军几乎完全一样，差别仅仅在于没有海军实习生而且海盗们的形象和气质与海军军官存在明显差异——不过这些家伙仍在努力的让自己看起来就像一名海军军官。
看到这幅情形，蓝云不禁产生了一种哭笑不得的感觉：几个小时以前，管理码头的鲨人一本正经的对他强调“海军的悠久传统”，现在，他又看见一群认为自己是、并且试图扮成海军军官的海上暴徒。
这很可笑。虽然在卡西迪，海军和海盗曾经只是一枚硬币的两个面，互相更换角色不但属于正常现象而且受到国王和女王们暗中鼓励，但那始终是一千年以前的往事。当阿多利亚建立“新秩序”以后，海军与海盗就出现了不可逾越的鸿沟，不但体现在身份上，也体现在行为与气质上：海军高贵优雅，海盗卑贱粗俗。
当然，蓝云既不想谴责先遣军的同僚，也不认为自己比他们更优越，只是，既然海盗在过去的一千年都没想过改变他们在别人的脑子里留下的印象，眼看着那种印象逐渐变得根深蒂固，他们现在又何必想要把自己洗白？
只是一时心血来潮？
或者，他看了一眼韦伯，也许是这位舰长鼓捣出来的新规定。毕竟，当他们被派往那个地方，学习那里的技术、历史和风俗的时候，韦伯就对那里的穿着洁白制服的海军军官表现出了浓厚的兴趣，如果不是因为一些原因，他被提前召回卡西迪，他肯定会成为那些人中的一员。
看上去他利用了他的权力，而且影响了先遣军的整个海上力量。
不确定这究竟是好事还是坏事，蓝云在主人的位置上坐下——它是韦伯的位置，本来是这样，但是现在，既然他的官阶更高，它就属于他了——举手示意，接着韦伯和他的军官们一起坐下，然后充当侍者的海盗开始上菜。
宴会开始了。
