年后，刘基和妞儿因魏延盛情又在长沙待了十来天方辞别而去，继续前往荆州襄阳。这次，两人租用辆马车，一路行程到也舒服。
驾车者是个五十多岁的老汉，赶车技术不错，没有弹簧减震的马车行驶在碎石路面，到也没多少颠簸。
“木头哥哥，魏大哥真是个热心人，又让我们在其家中居住，又送我们盘缠，是个好人。”
妞儿舒服的靠在座椅上，眯着眼睛嘟嚷，好人、坏人在妞儿看来没那么复杂。
“是不错。以后寻机会报答他。”
嘴里虽在附和妞儿，刘基心里仍有着一丝迷惑，只是想不周全，也就作罢。看了眼妞儿慵懒的模样，谁能有兴趣和其说话、闲谈？
“大叔，开年就租你马车行如此远距离，你不会见怪吧？”
左右无事，刘基找车夫聊起天来。
“见怪什么？公子真客气，你租我车，给我钱挣，我应该谢谢你才对，怎会见怪？如今挣钱可不容易。”
“不容易？”刘基重复了一遍。
“是啊。江南水多、船只多，马车生意本就不好。前几年州城襄阳又开了家寰宇车行，各郡郡城也都设有分行，他们马车多，送货载人随时随地都可出行；那象我，如果接一远程，再有熟客找来就无法再接，时日久了，熟客留不住，如今，我这马车生意难做啊。我家娃儿过些时日还要娶媳妇，现在亲事已定下，这花钱的地方也见少，不出去挣钱是不行了。公子，这趟多谢你雇用我的马车。”
“不用言谢。坐车付钱是天经地义，大叔客气了。”
车夫发着感慨，谢着刘基。刘基应对着，思绪却被寰宇车行所吸引。想不明白不想，刘基放下车帘，也如妞儿般闭目养神。
年后的路途，见不到什么行人，行商们还有月余才会上路，现在宽敞的州道只有刘基的马车在独行。
长沙往北可算是荆州最繁华区域，这一路至襄阳，旱路基本安全，无甚匪患，只是水路还有些零散水匪活动。此区域水路基本属于洞庭和洪泽两大水系，主流、支流错综复杂，中心湖水又是一眼不见边际，以前有不少水匪在此活动；但自从该区域最大水匪“锦帆贼”甘宁归顺刘表后，水匪猖獗的情况已经不在，水路也太平许多。
刘基喜山，也喜水。现在从这里经过，那有不游玩的道理。
“公子，洞庭湖到了，你们要下车看看么？”车夫赶车来到洞庭湖边，询问着刘基。
刘基和妞儿正睡的迷糊，听见车夫问话，赶紧下车观瞧。
八百里洞庭美如画。可不知道车夫大叔将马车停在了洞庭湖什么犄角旮旯，刘基和妞儿下车就看见连天接地的湖水，除此外，还有些芦苇杂草，两人不知这洞庭湖美在那里？今天天公也不作美，阴沉沉的，妞儿是怎么欣赏，也欣赏不出意境来，刘基也不好说自己注意出错，摇头晃脑陶醉在昏暗的景致中。
“木头，这景色很好看么？我要吃鱼，你下水帮我抓条来。”
天色阴沉，鱼儿都浮出了水面，看来要下雨了。妞儿不满刘基忽悠自己看这湖水，出难题要刘基抓鱼。
“要下雨了，还是赶路要紧。大叔，我们看下就可以了，还是快点赶路，最好在大雨之前能进到县城找家客栈歇息。”
刘基说完，也不待妞儿和车夫答话，转身进了马车。
“兄台休走，马车留步……”
一声几不可闻的声音远远传来，妞儿、车夫皆没听见，上车准备起程。刘基隐约听见，吩咐车夫别先急着走。
妞儿不乐意了，“木头，你要下水抓鱼啊？”
刘基将食指放在唇上，做了个禁声的动作，继续竖耳聆听。
“兄台休走，马车留步；兄台休走，马车留步……”
急促的呼喊声接连传来，还是细不可闻。刘基走下马车寻找声音来处，四周天色暗淡，看不到什么人影，收入眼帘的只有湖水和芦苇。
见鬼了，这破地方怎会有人呼喊？
声音逐渐大了起来，现在连妞儿和车夫都已听见，大家皆下车寻找。良久，大家都没发现呼喊之人，不见人影、只听人声让妞儿和车夫开始有些害怕。
“木头，你说这是什么声音，怎么不见人影，要不我们走吧？”
“这位小姐说的对，公子，我们还是赶路要紧。”
妞儿和车夫都劝阻着刘基赶紧离开，刘基从马车上抽出朴刀，安慰两人。
“怕什么？出门在外，于人方便就是于己方便。你们先上马车，我有朴刀在手，不会有事。”
车夫听见刘基话语，立刻上马车就位，随时准备打马跑路；妞儿虽害怕，却没有躲进马车，反而拿出弓箭站在刘基身后，时刻注意着四周动静。
“别怕，是人，他们应该是在那片芦苇中被挡住了身影，以至我们看不到。”刘基安慰妞儿后，转身对芦苇方向吼道：“是那位朋友，快点从芦苇中出来。”
“兄台，这就出来，这就出来，兄台稍等……”
不一会，芦苇已可见人影在晃动，接着就见两青年狼狈不堪跑了出来，刘基定眼观瞧，两人皆是八尺有余的伟岸后生，书生模样打扮，年纪和自己差不多，应该在二十岁上下。
两青年来到马车前已是气喘嘘嘘，衣服都是湿淋淋的。两人此时已不能言语，只是双双勾着腰，拍打着胸脯，大口大口喘着粗气，良久方才回过神来抬头观瞧。入眼处，只见刘基手拿朴刀的高大凶恶模样，吓得两人立刻退后好几步，一时楞楞看着刀芒，话语吞进了肚里。
“两位兄台，唤我马车停留，怎不言语？”刘基问道。
见两人还望着自己手中朴刀不说话，刘基将朴刀塞进马车，两人神色方见缓和。
其中一人向刘基拱手答道：“兄台勿怪，我俩在洞庭已飘荡一天，不堪心神，言语怠慢请勿见怪，小弟这相赔礼。”
言罢，两人皆向刘基躬身行礼赔罪。
“不必如此，出门在外谁没个难处，有需要小弟的地方，我能帮就帮，不能帮，也请两位兄台勿怪。”
两人闻听开始扭捏难言，刘基又道：“天要下雨了，两位兄台有事尽管直言。”
还是那先前说话之人开口道：“兄台，我俩想搭乘你的马车到附近县城，看你马车太小，一时不知如何开言请求。”
