却说士隐等人登上船来，那小厮将众人引至舱内，不料这船外面看着普通，里面布置却颇有些不同，士隐等人一进，便如置身于某位大贵人家的厅堂轩室之中。
一应案几椅榻皆备，且案上架着大笔架，磊着厚厚几匣书籍，案角上一尊三足狮耳洒金炉，炉内燃着麝香。几上大青瓷花瓶内插着两三枝菡萏花苞，榻旁一架十二扇大屏风，虽无云母珐琅雕饰，却通体都是紫檀木质，上面绘的也非花鸟美人，而是各地山川之景。
士隐来不及细品，就见屏后已转出一人，也不过三十上下，却是颇为高大魁伟的身材，面色如墨，似有千层冰霜，不曾开口，冷意已凛然而生，一望而知，不是个好言谈接交的。众人心中都不免打个突，有些后悔来了这里。
那宋笙却仍嬉笑若常，环视一遍，指着那人道：“好个老王，你倒会躲在这里享清闲。可怜我宋某挨了你一拳两脚，却是筋骨疼了一夜，你瞧，脸上现还挂着幌子呢，如意坊的孙老板特邀我今日去品琴吹xiao来着，我竟因此也不能去，辜负了人家美意是一则，那琴喜小丫头先就难缠，还不定怎样罚我呢，再倘若闭门不让进，我这损失却又去找谁？”说完也不等人让，便一屁股安坐到椅上了。
那人也便挥手请众人落座，又命小厮捧上酒来，才道：“这个赔罪如何？”宋笙一见大喜，又见那小厮小心揭去封盖，立时一股浓郁酒香扑鼻而至，不由连声道：“甚好，甚好。”士隐等人也皆是识酒的，初闻之下，便觉不俗，再细品，更觉心旌摇荡，及至小厮斟了酒来，他们举杯啜饮时，一口入肚，便不由都在心内赞一声妙。
那人看众人饮毕，便又示意小厮倒酒，其间竟再无一言半字。众人犹在回味，又见小厮斟来，且又同主人家无话可搭，便索性尽饮而已。
三四杯过后，宋笙兴致渐高，大肆说谈起诗酒之乐，甚或词章雅曲，笙箫琴瑟。那人沉吟一瞬，便问：“适才先生吹奏，可是‘幽篁暝色曲’？”宋笙听了，不觉转头望他笑道：“好个老王，没想到这么偏僻的曲子，你竟也知。却是从哪里听来的？”那人仍是板着脸色，道：“不过一个故人偶然奏过，虽是用琴，与先生的箫音也无二致。”宋笙便大笑道：“正是用琴才妙呢。”又说，“我却也是从如意坊孙老板那里得来，熟谙也不过三五日，倒叫诸位见笑了。”他口内说着见笑，脸上神色却也未见谦虚。那人听了，不发一言，半晌方问：“却不知那位孙老板名讳是哪几个字？”宋笙扯眉笑道：“女人家的名讳怎好随便向外人道，还是别问为好。”
那人听了，不觉动容道：“怎么？那老板是个女人？”宋笙便撇嘴道：“女人又怎样？谁规定说，女人不能做老板了？况且，那孙老板万人难寻的一个人物，你去，她都未必睬你。”说着，又要酒喝。
那小厮却捧着酒壶笑道：“既是宋爷都推举倾佩的人物，想来定是不凡了，说出名号来，哪天我等也好去拜访拜访。”说着，又斟了满满一大杯，亲递到宋笙面前。
宋笙便笑道：“猴儿，看把你精的。哪天若你真去了，吃了闭门羹，报上我宋某的名号也未必成呢。”又说，“那如意坊，一班乐师，什么琴箫筝瑟，甚或琵琶胡笳，一应俱全，专门收授子弟，开馆教习的。也曾款留我过几次，只是我自在惯了，耐不得在一个地方长住。那孙老板，单名却只一个离字。”
话犹未落，却见那男子豁然而起，面上神色颇为激动，一只拳头也攥起来，转身便向窗外。众人看了，不觉诧异。却也只是一瞬，再回头时，神色已经如常，只是眼内犹有精光闪现。却也不多言，只说：“今日匆忙，招待不周，还请诸位见谅。”又向宋笙道，“现有美酒几坛，便送与先生，算是谢礼。若有机缘，本，王某，日后再报。”众人听说，便知是谢客之意，忙都起身。
那宋笙犹笑问，“谢我什么？若是为那几句话，便赢得数坛美酒，倒也值了。”说着出来，到得自家船板上，果不多时，便见那小厮率两三人拎着五六个大酒坛过来，便唤人接了。
此时天色已暗，天上半弦月色，映着溶溶水光，及河面上闪烁连绵的万千荷灯，倒也颇不寂寞，众人吃了酒，都不觉有三四分酒意，便说：“寒山寺也不必去了，倒不如乘着这一路月色，慢慢渡回去方妙。”于是，船家便掉转了头，开始往回走。及至走远时，仍见那大船静静湾在那里不动。众人便不免问宋笙，那人是谁？究竟什么来历？又是如何结识的？
宋笙便笑道：“说起结识两字，倒是好笑。不过是昨日我游虎丘山，在那庙门前，见他对个小叫化子脸色不善，我心有不忿，便出言损了他两句，不想他竟是个武夫，我眼见着要吃大亏，便停下跟他理论，才知那小叫花子原是个偷儿，摸他身上的银子，被逮住了，才拉扯不清。咳，他二人纠缠不清，倒叫我凭白挨了拳头。”又道，“他只说他姓王，我便呼他老王，至于出身来历，我就不知了。那个且不去管，倒是这几坛好酒难得，趁着月色，咱们再饮一饮方妙。”众人听了，也有欢喜的，也有推辞的。
那老张先就吩咐一声：“拿大碗来。”便有小厮应声而出，一一布置齐备。士隐心下虽疑惑不定，只是被众人拿酒一劝，便也不再深想，一时丢过脑后，又同大家宴饮起来。
至三更时分，方下船到家。老仆人郭昌开了门，此时宋笙已经大醉，士隐便吩咐小厮扶他回房休息，自己趔趄着脚回至内室，此刻家下仆婢都已大睡，封氏也安寝多时，士隐不便惊动，仍旧出来，到书房胡乱凑合一夜。
第二日醒来，天色已经透亮，士隐伸个懒腰，仍有些晕眩之感，便唤小厮取了醒酒汤来，痛喝了两大碗，才稍觉好些，一面吩咐给宋爷送些去，一面便步出书房。及至进了内室，见封氏也正唤人梳洗，娇杏端着盆，佳萼在旁捧着手巾。封氏一夜好睡，此刻脸上方有些精神，不再复昨日倦容。
士隐等她洗了面，净了手，娇杏等人出去，方凑到近前，向镜里面一笑说：“昨日奶奶辛苦了，这画眉涂香之事，就让甄某代劳吧。”说着便从一旁妆奁镜匣内，抽出一支黛色眉笔，封氏一笑，也任由他轻描细画起来。及毕，二人不免又说些私房密话。封氏便问士隐昨日去哪里逛来，竟逛了一夜？士隐便说了。封氏笑道：“放舟夜饮？你倒是越发诳诞不拘起来了。”
士隐只是一笑，又想起昨日所遇之人，细想之下，其身份背景来历甚是可疑，看那气度举止，众人在他眼前，竟是大气也不敢随意出的。又一想，管他是何人，又与我等小民有何相干？因此也就不曾向封氏提及。及至又说起昨日抓周，众位来客，以及所赠之礼等事，士隐便只一味听应就是了。
恰值奶妈抱了姐儿来，士隐见了女儿，不觉喜笑颜开，抱在怀内便只顾逗她顽。封氏见了，也不由想起一事，遂向士隐笑道：“那位方奶奶，素来爱说笑话，我原也不大当得真，只是昨日她几次话里话外的，都是冲着姐儿来，竟是认真要结亲的意思。”
士隐听了，也不抬头，只说：“多不容易，我们才得了这女儿，他们倒是想捡现成的便宜呢，我偏不许。”又向女儿舒眉笑道：“是不是？小英莲？爹爹才不会轻易把你许人呢。”姐儿却像是听懂他的话似的，竟也向他咧嘴一乐，士隐见了，越发喜悦。
封氏便笑道：“谁还一时半刻真就当堂应承了不成？况且这样大事，我也得先同你商量了才是。再者，那方家小子，虽现在看着有几分聪明清秀，谁知大了又会怎样？我只这一个女儿，自然要事事考虑周全，倒是你这个当爹的，一应大小事务，全不在意，只是吃酒。”士隐听了，不过笑驳几句。
一时吃毕早饭，封老奶奶也带着梗儿过来，闲坐片刻，封老奶奶便说：“姐儿的生日也过了，况且生得这般，着实让我喜欢，女婿又是个和气的，我再没有什么可挂心的事，只是来了这几天，家里全无人照管，虽有你嫂子在，我却不大放心，况还有田地上的活计，一应除草，灌溉，也须得人去打理，说不得今日就回去了。”
封氏听了，不禁又苦留几句，说：“原本接了妈来，是娘儿们好好说说话，妈也散散心，享几日清闲，谁想自来了，就人仰马翻，没一天清静的，妈若现在便回去，我怎能安心，况那田地上的事，也差不了这一两日，即使不成，爹跟哥哥先回去便是，妈好歹再留几日，也算我尽了孝心。”封老奶奶听了，只得又暂住下。
一时士隐出来，见了宋笙，不免又打趣他昨日酒醉之态。不想宋笙听了，一拍脑袋，却道：“坏了。”说着便急急往门外走。士隐不由在后面追问何故。
宋笙也不回头，只说：“昨日咱们一个个醉的厉害，竟都忘了那几坛好酒，究竟我们肚量有限，并未喝完，此刻怕是还在那船里睡大觉呢，待我去取来。”
士隐便笑他呆，说道：“有你去的那功夫，也早被船家喝光了，或者他转卖了也未可知，何必空跑一趟。”宋笙虽知有理，却仍舍不得，抱了侥幸之意，定要去看。士隐无法，只得又派阮进等人，跟了他去。
