妙玉听了回话，冷笑道：“我的意思也简单，打发了就是，又何必来问。”说完眉也不抬，依旧捻子下棋，倒是英莲略有些坐不住了，心内惊疑，不免胡思。
老嬷嬷迟疑着，也不肯就走，一副欲言又止的模样。她原是秦家旧人，自来在妙玉跟前伏侍的，姑娘的脾性又岂会不知道？只是这陈家——说来，陈家虽是暴发的，在姑苏原也没甚么根基，只因陈老爷接交有术，先是与陈将军府上连了宗，借着人家的名势颇得意了一阵子，后来巴上王府，女儿给王爷做了妾，那女儿得宠，陈老爷便也真当自己是王亲贵戚了，越发的倚骄倚势起来，如今渐渐连本地父母都不大放眼里了，何况小小一个蟠香寺？
本来两处素不相识，也谈不上瓜葛，偏今年春上，那姓陈的不知哪里见着幅画儿，画的好俊俏梅花，梅树底下又有一个人，颜色据说比那花儿还好看上三分，就只恨不能走下来。陈老爷遂动了心思，一意一计的要比着画儿找人。
他找就找吧，谁知竟找到寺里来，还指名要见妙玉。妙玉如何肯见？自然一口回绝了。陈老爷原以为些些小事一说即中的，也是，哪有人荣华富贵不要，反守着青灯古佛一辈子的？自然是巴不得早早离了牢坑才好，不想一来便碰了钉子。
恼火自是恼火，陈老爷甚至放下狠话说，“除非不还俗，永永远远躲在这里头，一辈子别出来，我也就伏了她。不然，姑苏地面上，凭她是谁，也难跳出我的手心去。”然妙玉态度坚决一如先前，并不曾软了半分。陈老爷尽管心中积恨，只是佛门净地，明里却也不敢太过，最后只得悻悻而去。
寺内恢复了平静无波的日子，众人也只当完结无事了。妙玉虽然聪明通透，然一向深居静修，少与外界来往，在世情上头到底吃亏了好些，二来她性子又骄傲，这些可鄙可厌的人与事皆不屑放在心上，因而也不曾在意。惟有几个上年纪的老人家，暗里每每想起来，手心捏把汗，心中着实不安。
如今担心居然成了真，姓陈的又来了，老嬷嬷心中忧虑，这可怎么好？陈家势大，向来无法无天的惯了，他既发了狠，又有甚么做不出的？姑娘这个声气，一旦激的对方翻了脸，当场发作起来，白吃亏不算，自己也难向故去的老爷太太交待。
掂掇一番，终是忍不住道：“姑娘，使不得。”才说了这句，忽又生生顿住，只拿眼瞥过英莲。英莲纵使再没眼色，见了这光景也有十分明白的，自是不好再坐下去，待要胡乱寻个由头辞了妙玉，却听外面叩门声又起。
那老嬷嬷只当陈家来催了，慌得忙回头去看，一面口中道：“那边怕是有甚么不妥，姑娘，到底该想句稳妥的说辞才好。”妙玉蹙起眉头，“这里是甚么地方？便有不妥，自有菩萨看着，我一个修行的人，也犯不着设辞敷衍他。”
见她动气，老嬷嬷料不能劝的，暗叹一声，只得依言走去门边，片时回来，身后引着一人。那人到了跟前，一眼见着下棋的英莲，先就温温的问了句，“甄姐姐？”
英莲一扭脸，却是岫烟，怀内抱着书匣子，经月不见，越发文秀了。当下又惊又喜，忙住了棋，笑道：“这么巧？才说要去瞧你呢，不想先就在这里碰着了。”
岫烟也笑，“我原是这里的常客，倒是今儿有事耽搁了，险些错过。”又问她是怎么来的？来了多久？一面也就将书匣子放下，两人拉着手絮絮说话。
英莲便问她匣内是何书，看起来沉甸甸的，岫烟道：“总不过是那些诗书，并庄子的两篇文，我才读了，有几处不明白的地方，特来跟老师请教。”说完，方想起妙玉，忙转了身看，那桌面黑白错落，座上执子的人却早不见了。
一个细白干净的小丫嬛走来道：“姑娘说了，外头冷，还请两位里面坐罢。”于是一笑，挽了手进去。果然妙玉已经在内了，却独坐在榻上出神，面色淡淡的，大有清冷不胜之态。方才回话的老嬷嬷垂手在她跟前，不知说些甚么，见了她们来，也便退去不提。
小嬛自去烹茶，另有位老嬷嬷撮了两个蒲团来，英莲忙道谢接了，因见这室内虽也清旷，并无一丝脂香粉气，却笔砚林立，书卷满阁，不像禅房，倒与普通人家的书房无异，只是纤尘不染，更加洁净罢了，便知她喜洁之癖不虚。
一时小嬛泡了茶来，又洗出茶具，全是一色的官窑脱胎填白盖碗，并不见其他名器，就是妙玉日常所用的绿玉斗也不曾现身，想来是没甚情绪罢，英莲低头尝了一口茶。
倒也有两分轻醇，忍不住问：“莫非这也是旧年蠲的雨水？”问完即后悔了，因为恍惚想起有人问过相同的话，却遭妙玉好一顿抢白。忙抬眼看时，妙玉的神色倒平常，点头说：“现今也只得这个。”
岫烟原不大理论这些，细细吃过，方道：“这个也算好的了。”妙玉便道：“这个也罢了，你不见前年我收的院内梅花上的雪？那才是好的，只因贮存的日子尚短，我也舍不得糟蹋，现还埋在那树根底下，不曾打开过呢。”
岫烟听了点头，“你两个都是有雅趣的，我是不及。那回甄姐姐教人捎来两瓶子东西，胭脂似的汁子，异香异气，我也不认得，问了才知，是玫瑰露，也难为怎么淘制来？”英莲忙说不难，不过是现成的玫瑰花，外加些糖蜜之物，一处煎熬蒸煮罢了。
岫烟笑道：“姐姐说的轻巧，那可要不少花儿呢，也亏是你那里，花花草草，全都便宜。”妙玉问是哪里。英莲便告诉了她地方，又说偏僻是偏僻，倒还难得一个清净自在。
妙玉道：“若果真能得这几个字，倒是福气。”她身在佛门，平生最喜欢的却莫过于老庄，所谓优游自在，所谓淡泊率性，皆是她心坎上的东西。因而听此一说，略觉欢喜，先前那一点恹恹之色也渐淡去，露出两分谈兴来。
岫烟又翻出书，就着几处不明白的地方，向她请教端详，妙玉也都知无不言，言无不尽，十分有老师的样子。英莲在旁听住了，偶尔也轻轻附和两句。
三人一处品茗说文，不知不觉便消去许多辰光，直到小嬛走来轻轻提醒，“外面有位姐姐四处找她们姑娘呢，说是姓甄。”英莲唬了一跳，这才想起封氏等人来，忙起身作辞。岫烟也便收拾起书本，与她一起相约着出来，妙玉送她们到阶下。
长宁已经等在这里了，一见英莲，便迎上来，“要我好找，谁知姑娘竟悄不声的跑这里来了。”一面说着，一面早又瞄见她们身后多了一人，十六七的年纪，素衣青袍，罩的身形不辨，行动间，却仍见娉婷幽婉的姿态，不觉多睬了两眼。
英莲也知自己走开太久，必惹她们着急了，忙问：“奶奶呢？”长宁道：“还在那院里呢，寻不见你，怎肯走。”说着仍沿旧路出来，经过月洞小门，终是忍不住回首，问，“那人可是妙玉？”
英莲点头，对坐相处时尚不觉甚么，倒是这乍乍的一出来，反像做梦似的不真切，不由捏一捏自己的手。长宁笑嘻嘻道：“原来她长这个样子，难怪呢。亏得还只是穿了僧衣，若仔细妆扮起来，怕不知多少人打她主意，就只太过清冷些。”
她素来爽直，嘴又快，这话说出来也并不觉甚么。英莲却皱紧了眉头，方才的惊疑又涌上来，妙玉究竟惹上了甚么麻烦？陈家看样子来者不善，难不成？
岫烟点一点头，抱紧了书匣子，妙玉的事她多少知道些，说来祸起源头还是那幅画，“也不知哪个闲极无聊的人作出这个东西，偏又教人看见，偏又寻了来。”自来女子，别说容色图貌，就是针织字迹也轻易外传不得的，那人真真可恶至极。
说着话，不免又有忧心，出去不提。却说妙玉略站了一站，也就回房，独自翻书写字作耍。老嬷嬷悄悄看了几回，也不敢扰她，只留神前头的动静，待打听到和风细雨，并无大乱，紧悬的心才稍稍放下。
不想至晚，便有住持遣人来告诉话说：“当初秦老爷将女儿舍入寺里，皆因她多病的缘故，不得已才为之，现今妙玉已经成人，再没有此种顾虑，况且又是带发修行，要还俗也便宜，做为住持，自然也没有阻拦的道理。”
老嬷嬷怔了片刻，方会过意来，气得嘴唇哆嗦，“这算甚么？莫不是要赶我们走？”来人也颇尴尬，低低道：“住持原是好意，你老倒别领会错了。”说完一溜烟走了。
妙玉执着笔管冷笑，才写好的两个大字看在眼里有如嘲讽，好意？姓陈的话言犹在耳，这时候许她还俗，出去头一个怕就要撞进人家的网子里，倒是好意呢。心内不觉灰冷。
