英莲一展眼，由梦中醒来，方知是场虚惊罢了，也就摇头略过不提。却说在路不计其时，这日行至瓜洲某处，因天色近晚，便湾住了船。
岸上树影稀薄，远远只几户人家，屋瓦上皆是碧青的烟，连云直上，英莲看着实有些眼熟，恰妙玉也走来说：“这样淡而有味，倒是一句现成的诗了。”英莲想起陶渊明的“暖暖远人村，依依墟里烟”，亦深以为然。两人长途奔行，未有稍暇喘息的功夫，今见了这样景致，不免船头久立，偶有顽童老妪经过，也感新鲜有趣。
妙玉羡慕他们自在不拘，轻道：“这遭是不能了，日后倘有机缘重来。”英莲骇了一跳，忙摇手止住她话，“千万不可！”日后瓜洲渡口，红颜屈从枯骨的结局，虽不敢说完全作得准，却也不可不防的。
妙玉不解，一双淸目转而看她。英莲想了想，这缘故却不好直说，待要胡乱寻个由头，又怕弄巧成拙，反误了事，半晌道：“瓜洲这地方，能不来还是不来罢。”妙玉一笑，开口才要反驳，便有行儿与长宁催请她们用饭，也就暂撂了这话。
歇过一晚，早起许仲康负篓拄杖潇洒自去，众人仍旧上路。路上种种也不消多计。有日到了都中，待船靠岸，雇好轿子并拉行李的车辆，妙玉遂与英莲郑重道别，去了西门外牟尼院。
牟尼院住持极为通融，况又是老师太早年游历过的地方，妙玉安心住下，对外只说随师父上京赏鉴观音遗像并贝叶遗文来了，幸喜也无人起疑的。柳嬷嬷心中原要投奔贾府，毕竟大树之下，也好受些庇护。这日同妙玉说起，妙玉摇头，“师父在一日，我在她身边一日。”柳嬷嬷无奈道：“这也不是个长远的法子，万一，万一。”底下也不忍说了。
妙玉低头向手，手心里一只小巧莹润的绿玉斗正熠熠生寒，发出动人心魄的光泽。从姑苏带来的东西多还不曾启封，惟有这套茶具，或精致玲珑，或风雅剔透，她极喜欢，时常拿来把玩的。想父母也算疼她，留下这许多傍身之物，一应金玉珠宝古玩奇珍皆有。
柳嬷嬷目光随之牵动，也不由道：“如今这些个，还抵不上当初一个零儿呢。要说咱们家也算讲究，单吃茶一项，从茶到水连带盖钟子无一不精的，就是它府里老太太口味那样刁，那年来家，也没甚话说，只除了一样，不吃六安茶。”
六安瓜片颜色味道原也算好，可惜胃弱年老的人吃不得，妙玉淡淡一笑，就手品茶不语。柳嬷嬷在旁等了会儿，听半晌无应，知不能劝转，也就暂冷了这念头，慢慢退去不提。
再说英莲等人，一路寻进城内，先打听到工部营缮司郎中秦业的宅邸，然后就近寻了处小店住下，这才带了土仪等物前来扣门。半晌，方有一个驼背微聋的老头子走来问：“是谁？”
长安忙上前施礼道：“老人家，我们找秦筝秦大爷，敢问在不在这里住？”老头子手挡在耳后，极大声的，“找谁？”长安忙又说一遍，他这才听清了，咳了咳，道：“他两口儿自去年一来就另买了房子，单门独户的过去了。”
说着走出两步，向街角一指，“街后左首门前有棵梧桐树的，就是。”长安忙道谢去了，一时来至街后，寻到一扇黑油大门，梧桐倒在，偏又横着锁。
众人满心失望，抬脚预备要走，可巧徐氏便坐车回来了，英莲忙上前一步请安。徐氏乍一见，自是又惊又喜，当即携了她手进院，一面道：“你秦叔访看铺子去了。我也才从那府里来，说了这半日话，倒教你好等。”又问她父母可好？也来了不曾？
待听说只英莲一个并三名仆从，贩了货物来卖，且已租下旅店，忙道：“家里闲屋子好几间，好歹搬来住，不比外头强些？”再三再四的邀请，英莲却不过，忙含笑道谢答应了。
自此在秦宅住下。原来秦筝归家后，秦业虽然与他父子相认了，然多年隔阂还是难消，为了缓和起见，他们夫妇就近另买了宅子住，晨昏定省照常过来。
秦业面上依旧，他儿子秦钟却不管这些，尽管年岁相差了许多，同这个哥哥关系却极好的，一有闲暇便过来顽。秦家还有一个女儿已经嫁了出去，徐氏瞧过两回，二人也极谈得来。秦氏娘家本没甚么人，见了这个嫂嫂，言谈爽利不说，见识也颇不俗，自然高兴，时常便请她过府里说话解闷。英莲初次上门那日，便是她又去瞧秦氏了。
听徐氏的口气，对这位小姑子印象也相当不错的，“并不是为着她嫁得好，婆家门第根基样样拔尖，我才这样奉承夸赞她，实在是，不大点的年纪，行出事，说出话来，又温柔又大方，教人看了心里没有不爱的，难得模样也是万里挑一。”
说着，忽然上下打谅起英莲来，末了笑道：“别说，你俩倒有几分像呢。都是细细的眉，长长的眼，水葱似的鼻子，下巴这里俏生生的尖。”
地下伏侍的婆子丫头都笑了起来，因见英莲不自在，才忙又道：“并不是我们奶奶顽笑打趣，等姑娘哪天见了我们姑奶奶就知道，打谅真有几分像呢。”
徐氏又拍着她手，“哪天你随我去，她府里规矩礼数虽说大了些，上上下下的富贵眼睛也多，她倒不拿势，惯是和气呢。只因去年大病了一场，好容易挣扎过冬天，这又熬过了春分，才算痊愈了。只是比先消瘦了许多。”
英莲听了，含糊点头，“这也是免不了的。慢慢将养些日子也就是了。”徐氏见她不甚上心，猜是记挂着货物发卖的事，遂又劝道：“放心，有我们呢。虽然我们也是夹生不熟的来，到底先认识了几个人，断不会教你吃了亏去。”
过了两日，果然由她夫妇牵头，长安出面，邀了几名买家来看货。南方货物原就紧俏，她这一船又都是精心挑选过的，非寻常粗劣货色可比，且量不大，不消十天半月，便发卖的差不多了。只余香料一项，英莲意思要选准了买家，以后长期合作的，因此也不甚急。
这天换好衣服，带长宁长安出来，在人烟街市里一步一步瞧，因街角有家小香料铺子大开着门做生意，他们顺脚也就拐进去了。见架上磊着货物，柜台后面抱肩站着个男人，留着山羊须，四十来往年纪，打谅不像伙计。
长安上去问了两句话，对方极是热络，渐次攀谈起来，谈至深入，偏一个楞头青冒冒失失走来道，“卜老板。”卜世仁抬眼打断了他，方向长安欠身说声稍候，匆忙去了后面。
长安意思还要等，英莲毫不迟疑抬脚便出来了，长安长宁只得跟着，一路上还在纳闷，经过一家生药铺子，阶上刚巧挪步下来位老者，身上穿着半旧不新的青缎绸衣，头上带着文士帽，年纪也不小了，须发眉毛都灰白了大半，面容凄苦。
被小童扶着，一手拎着药包，三步两挪的下来。英莲等人忙让开路，耳内只听老者沉声叹息，“一两次也就罢了，若天天吃起来，咱们家如何有这力量？如今一钱参也有好几两银子呢。偏瑞儿这病，唉，近日越发倒重起来了。”
扶他的小童忙道：“不是还有那府里？他们总不缺这个，太爷就求求去，不怕寻不出一二两来。熬了汤，吃上十天半月的，大爷的病想也就好了。”一壁说着，一壁也就扶老者去了。
楞楞的望着他们背影，英莲若有所思，不知不觉也就返家，秦家的宅子比较浅，才转过影壁，进入内院，就闻厅上说笑不绝，徐氏的声音夹杂在里面，“这点子东西不值甚么，你尽管放开了吃。酒倒罢了，免得回去又挨说。”
长宁回头，向英莲眨个眼，“秦钟那小子又来了。”英莲点点头，说来郁闷，这人年岁原比她小，偏论辈分倒似长了一辈，记得初见面，徐氏介绍的时候还颇为难了一番，最后索性模糊了事，只提一句甄姑娘，一句秦二爷就罢。
此时秦二爷夹了一箸小菜到嘴里，含糊不清道：“不怕。我就说，才从老太太跟前吃了饭回来的，喝一点半点酒不算甚么，平常宝玉也喝的，老太太并不拘着他。”
徐氏嗔道：“就拿老太太做幌子罢。也亏得她老人家疼你，跟自己重孙一样的待，吃也好，喝也好，都尽由着你，还时常的留下住，年节又有新衣新鞋赠。他家宝玉跟你同岁不是？听说也是个淘气的，你就跟他学罢。书没读成，反学会说谎喝酒了。喝酒也就罢了，偏去年在学里，又跟人打架，也不怪你姐姐又是恼，又是气，一连几天饭吃不下。”
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