次日一早，便有隔壁葫芦庙内的小沙弥送了姐儿的寄名符并平安锁来，士隐谢了小沙弥，交给封氏小心收藏，过后又亲封了二十两素银并其他果珍供品送与庙里来。
这葫芦庙内的住持净空，原是个云游的和尚，游至此地，因爱上了这南国风物，便淹留下来。一住就是几年。因他素有慧根，又颇有些见识，甚得庙内老住持的看重，又因这庙原本狭小，僧众不多，及至老和尚圆寂后，便推他为新住持了。士隐闲来无事，也常走去同他说谈。
这日净空却不在禅堂，小沙弥沏了茶来，士隐略坐了坐，只留下了银两供尖便欲回来了。走至廊前，见净空正同一个敝巾旧服的书生说话。
那书生生得腰圆膀厚，十分高大，背上还负着一个藤条箱子，想来是过路歇脚的。一时又见二人说毕，有小沙弥来引了那书生去客房。净空这才转身而来。士隐便问那人是谁，净空便道：“不过一个歇脚的书生，进京赶考的，暂在这里安身几日，说不得过些时日便动身了。这些暂且不提，却是前日输给先生的一局棋，今日倒要讨回来。”说着，又将士隐重请入内堂。
当下二人摆设棋局，士隐执黑，净空执白，谈笑之间，便从容厮杀起来。堪堪将至午时，仍不分上下。净空乃笑道：“先生的棋艺越发精益了。”士隐便道：“师傅的也不差。”二人不由大笑，净空于是将棋局撤了，又吩咐小沙弥换上新茶，二人对饮片刻，士隐便告辞来家。
吃毕午饭，正在小议事厅里翻阅各项采买单子，忽有管家邹荣来回：“段兴收了租子回来了。”士隐便叫进来问话。他于这些田庄稼穑事情上本不大感兴趣，不过是略问一问今年的收成如何？比之去年进项怎样？庄上的人可有无闹事？有没有发生偷盗事情？段兴却是个老实人，一五一十都详细说了。又将庄上产的各样稻子梗米，并新鲜蔬菜果味，并收取上来的租银，都列了单子呈上。原来这士隐虽也曾做过一任小官，俸银却甚少，又早辞了回来，未有节余。幸而还有些祖产，虽不甚巨，然自他太祖一辈起，一直节省持家，辛苦积攒，又因为历代单传，及至到他手上，也颇有了些家私。他坐着在家也能每年有五六百两银子入账，一家大小的花销都尽够了。
士隐这里看了单子，见所列清楚详备，又兼丰收之年，各项物品比之去年都有所增加，十分高兴。吩咐段兴下去歇息不提。
又有小童引觞走来道：“张老爷家刚才来人，请爷明儿去喝酒，说是务必的。”士隐便笑道：“这个老张，又诳我呢。上回就说得了好酒，叫我好歹去品鉴品鉴，及至去了，也不过寻常酒家里的货色，倒是又哄了我好些玩意儿去。”
邹荣在旁也笑：“爷若是不想去，现在回了他也来得及。”士隐便道：“罢了，说不得明儿再瞧瞧去。”一时引觞自去。二人又商量些其他事项。
原来这邹荣是自幼跟在士隐跟前的，为人精明能干，又颇谙些人情世故，因此十分得士隐的赏识器重，又因士隐不爱管这些世俗杂务，所以宅上一应里外的事情都交由他夫妇两个照料打理了。这邹荣也算尽心，且颇有些才干，因此这些年来，倒也帮衬了士隐不少。一时二人商量议定，邹荣仍出来各处照应。士隐也有些倦了，便步出厅来，随意走动疏散疏散。
此时已至绿夏，宅中满处皆是花草之盛，士隐这里瞧瞧，那里瞅瞅，他原本便甚有闲情逸致在这上头，如今见了这景致，不觉入迷忘形，拿了剪刀便一心一意的修整打理起来，这里剪去一枝，那里削去一叶，竟皆是有模有样的。
忙得正兴头，忽听背后一人拊掌笑道：“兄真乃一雅致人，这般日子，想来神仙也不过如此了，真是羡煞旁人。”士隐回头一看，竟是他素日交好的一个知己，名唤宋笙的。
原是他当初在异地偶然结交，因其性子放达散诞，又颇通音律，与士隐正是志趣相投，因此两人相谈甚欢，互引为知己，只是当日拜别后，便少有见面的机会了，不想今日竟然来此。士隐当下喜出望外，忙一面携他入了知雅堂，一面说些别后情况。
士隐便问：“是偶游至此呢？还是另有甚事要做？”那宋笙便笑道：“我若说是特来看兄，却只怕兄又不信了。”士隐道：“我素知你是个散诞惯了的，闲云野鹤一般的人物，今日去东，明日往西，最受不得拘束，谁敢承望你巴巴的特跑来这姑苏城呢。”宋笙饮一口茶，方道：“果然还是兄最知我。”便说起最近闲来无事，预备再各处走动走动，“一为览胜，二来也鉴赏些新闻故事，省得憋至发霉烂掉。”士隐便笑问可曾鉴赏了哪些新闻趣事，宋笙便道：“这个说来可就话长。”正欲说时，忽又想起一事，遂笑道：“我这里的新闻且不忙，倒是你这里新诞了一位女公子，这样大的喜事，怎倒不说一声。甫一至此，我打听十里街仁清巷的甄老爷，先就有人告诉我了，现在还不快请出来给我瞧一瞧呢。”
士隐遂忙使飞斛到后宅去请奶奶跟姐儿来。不一时，孙奶妈抱着姐儿，连同娇杏一起随着封氏到了。宋笙是个放达的人，素来不拘礼节，同封氏见过，便直以嫂呼之了，语气熟络，言笑甚欢，并不觉有何殊异。封氏虽觉这人举止稍显莽撞，却不失率性坦荡，又因是士隐素所赞赏的人，因此招待也十分周到妥帖。
此时顾采薇见了宋笙，看他大概的言谈行止，跟士隐的恬淡超逸比起来，倒更有几分艺术家洒脱不羁的劲头了。顾采薇自己也爱读书，喜绘画，笙箫琴瑟虽不大通，但对于精谙此道的人却颇有好感。因此见了这宋笙，先就有了两分喜色。及至又听他说道：“女公子生得这般人材，实在可喜，又怪道人皆说此地人杰地灵，钟灵毓秀，想兄之秉性才情，他日此女也必是不凡了。要我说，针织女红先到靠后，琴棋雅乐及至诗词歌赋等功课却不可荒废，方不负这么清秀俊雅的人儿。”又说：“不若我现在就收了做徒弟吧，省得他日另有人跟我抢。”一番话说得甚对顾采薇的脾性胃口，兼之又诙谐有趣，顾采薇不觉笑了。
那宋笙见她笑，越发喜不自胜，只说：“既这般，我只当是姐儿答应了。虽不能言，见我且笑，可见我们是有师徒之缘的了。”
士隐也不由大乐，指着他笑道：“倒还是不改你那癖好，但凡看见一个略约不错的，也不管是贫的富的，也不管是哥儿姐儿，就只想收了人家来做徒弟，也不知到如今，你有多少个挂名弟子了，你可还数得来数不过来？”
宋笙便侧目道：“你以为但凡有点伶俐机巧的，就能入得我眼呢，实话告诉你，多少人下帖子请我去，我都不稀罕，那个金陵甄家你也知道罢，说起来还与你五百年前是一家呢，那甄家大老爷也养得几个女公子，请我去做个曲乐教习，我只因他家人口杂，规矩大，受不得那份拘束，因此能推就推了。你倒好，反得了便宜还卖乖。”
士隐遂笑道：“是，是我得了便宜，赶明儿等你侄女儿顽劣淘气，甚或一窍不通的时候，你可别嫌麻烦。”宋笙也笑道：“这个我倒是不曾走眼的。”说罢，众人又是吃茶，闲话。
顾采薇却早把个金陵甄家听在耳内，她心内不由思量，这个甄家不知此时又是怎样一番光景，小说中虽未明写其繁华鼎盛，但暗笔也不少，曹雪芹一笔写两家，所谓一假一真，一明一暗，都是两厢比照的。贾府有个通灵宝玉，甄府便有个神瑛侍者，贾府有个溺爱孙子的史太君，甄府亦有个因孙辱师责子的老祖母。贾府有元迎探惜诸人，甄府这里便一般也有几个名字不俗的好姊妹。顾采薇闲来无事的时候，也曾遥想过这甄家的女孩子又是何种模样，她们名字又是哪几个，不知是否亦有个林黛玉薛宝钗似的人物。这般念头想法往常也只做痴望，再没想到今天忽然来个宋笙，且这宋笙竟然是个跟甄府略有一点瓜葛的，更妙在他还几乎做了甄家姊妹的教习老师，天下之大，真是无奇不有，顾采薇此时若能开口说话，只怕早拧身跳起来，一把扯住这宋笙细问其中的详情了，只可惜竟不能从愿。
她这里暗自遗憾不提，又听士隐同宋笙谈些此地的名胜风光。宋笙道：“既来了，少不得打扰几日。”士隐便道：“我正是求之不得呢，这城里内外，好歹领略尽了再走不迟，我倒是想留你住个一年半载的，闲来我们兄弟品酒下棋，赏乐吟诗，何等快意，只是也怕是妄想。”宋笙笑道：“你知道我是个没根的浮萍，自来游荡掼了的。多则一个月，少则十来天，也尽够我们兄弟把酒话衷肠了。”一时二人又吃茶。
少时有人来回，晚饭已经摆好，于是士隐携宋笙去了。
这里封氏早又吩咐下去，将东厢里一间小客房速打扫出来，其中铺盖被褥皆换了新的，一应漱洗之物也都摆列整齐。又吩咐管家邹荣好生看顾大爷同客人吃饭。封氏素知士隐是个爱酒的人，且这一来了朋友，只怕更是免不了狂饮几杯，因此又叮嘱飞斛引觞两个好生劝着些，不可叫大爷贪杯醉饮。众人答应着去了。这里封氏又回房另摆饭吃不提。
且说那宋笙自此便在甄宅暂住了下来，却不知这一来又掀起些什么波澜。
