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翌日。
郭锐端着锡箔盆，上面放了崭新的一套灰衣灰裤。慕洋一屋六人，齐聚庭院。刘昊是内务府的管事，并不管辖西厢事宜，而郭锐临管间表现尚佳，西厢管事的职位长期空缺，郭锐得意转了正职。
“大家静一静。”郭锐捧着锡箔盆，尖声喊了句，有些像宣侯意旨的小太监。严关跟乔无为低声说话，听到郭锐的话止住话茬。“杂家今日有件喜事宣布。”郭锐顿了顿，眼神往几人身上扫了扫，目光落在慕洋身上。
“慕洋，你且过来。”郭锐温和道，林雄几人目光落到他身上。慕洋狐疑的走近，郭锐面上挂着笑，拍了拍他肩膀，慕洋皱起眉，郭锐的手指粗糙而泛黄，该不会刚从茅房回来吧？
“慕洋几日来表现良好，二少爷甚为满意，因此，特升了慕洋的月俸，由杂家为其颁发新衣。”郭锐将那些大管事说话方式记得极为娴熟，苦于每次他都是看客，难得当了回颁发者。
慕洋接手而过。郭锐对慕洋和颜悦色，又举起手，复要鼓励的拍上一拍，慕洋一晃身形，退了开来。郭锐的手悬在半空，尴尬无比。
慕洋升职，郭锐比底下人还困惑，二少爷刚回来两天，怎的提拔起慕洋？郭锐当了两年家丁，还是凭资历才升的月俸，可慕洋，十天时间，就顶他两年的付出，叫他心里如何平衡的下。
昧着良心，夸赞了慕洋几句，反讨了个难堪，心头戴额妒火复燃起来。
“郭管事，我们几个表现也不差，怎的不升我们？”严关黑着脸，愤愤然问道。郭锐本想宽慰几句，诸如‘大家伙好好干，月俸总会升’之类的话，被慕洋不识好歹的表现一恼，捏着怪腔，道“二少爷吩咐下来的，我对慕洋也是佩服的很啊，懂的讨好主子。”
慕洋没理会，充耳不闻。
郭锐说完，自觉讨了个没趣，嘱了句好好干，灰溜溜的离去。
“洋哥，你真能耐。”邱无风艳羡的盯着那衣服上的两颗星，满眼放光，“慕兄弟，恭喜了。”林雄拱手贺道，林明同样道了句喜，慕洋同是拱手，浅笑回应。严关闷哼了一声不屑的撇过头。
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程致远给慕洋加薪，一则，慕洋确功不可没，内丘一行，替他省了四千两的银子，月俸相较下，完全九牛一毛。二则，周慧既对慕洋称赞不已，提前给些好处与慕洋，奖惩分明，还顺了周慧的意，何乐不为。
周慧别的不说，单是那份玲珑心思，致远便打心里感激她。昨日回国公府拜会长辈，周慧备了一堆的珠宝首饰，还有一些稀奇罕见的玩物，分相赠与了太太、姨娘，称是致远下扬州，特地带与他们的。
那些太太、姨娘得了好处，连连夸赞致远懂事，又给老祖宗送了串‘开过光’的佛珠，引得老祖宗连夸他孝顺。事实是，致远到了扬州，家里事情抛的一干二净。
周慧上下打点，做的滴水不漏，让致远没了后顾之忧，更加专注于兴趣。周慧人前，一副恩爱甜蜜样，人后，却冷落了致远。诸如闺房中，只留个背影给他。致远趟了遭浑水，自觉有愧，按捺住情欲，清心寡欲。
这日，吴员外家的公子，吴不归登门拜访。吴不归是程致远的死党，酒肉朋友外，最为推心置腹的一个。吴不归有一阵没见致远，落座后，上了茶，遣散四处的丫鬟。吴不归嘿嘿一声笑，开启属于他们的共同话题。
“致远兄，你此番下扬州，可有何奇见？”吴不归手拿蒲扇，头戴纶巾帽，初看，斯斯文文。程致远放下茶杯，立时来了精神，脸上眉飞色舞“不归兄，南边女子真个与众不同。我去的地方唤作牡丹阁，女子各个俊俏，生的端正妖媚，三寸金莲，光是一双小脚，盈握在手，令人销魂的不行。”
复捧起茶，呷了一口，继续道“不止于此，那些个女子还懂的许多奇淫技巧，入了那门，想出来，已不得了。实在回味无穷。”一副意犹未尽样。吴不归停下摇着的蒲扇，扇面一合，两眼放光道，“当真娇媚？”“黯然销魂。正所谓牡丹花下死，做鬼也风liu啊。”程致远嘿嘿笑起。
吴不归一拍大腿，“可惜啊，我未能与你同去扬州，着实是件憾事。”“机会有的是，他日结伴同去。”“君子一言？”“快马一鞭！”俩人互视一眼，复又笑了开来。
“致远你有所不知，这几日，临城却是有些变化，我来是邀你去个地方。”不归顿了顿，眼神一亮道。“哦，怎的个不同？”
“东城新开了家红馆，唤作飘香楼。楼里有位姑娘，天仙一样的人。有闭月羞花之态，沉鱼落雁之姿，倾国倾城之貌。只是性子冷艳，不苟言笑，不轻易见客。可愈是如此，士子大夫愈趋之若鹜。”吴不归兴致高昂起来，捧起那杯冷却的茶，一饮而尽。
“你见过？”程致远狐疑道，吴不归悠然长叹，“那廖长剑抛了千金，还以为能做了入幕之宾，你猜怎得？”致远没答，吴不归继续道，“他也只是见着了人，连手指头都没碰一下。”“这银子花的特冤枉。”程致远讪讪道，联系到自个刚丢的一千两，倒有些惺惺相惜。
“嘿，奇就奇在这了。一毛不拔的廖长剑，可是圈子里鼎鼎有名的铁公鸡，花了冤枉钱，却无比顺畅，说是打天上走了一遭，快活赛过神仙。”“那厮不会诓人上当吧？”“我也是这么想的，之后又有人花了不菲的银子，见过一面，皆跟廖长剑一般，夸的她天上地下绝无仅有。”
“稀罕。”“然也。”吴不归凑近道，“我虽没见过那姑娘，可是听那廖长剑说，她生了一双小脚，端的举世无双，窥者引人澎湃。”“此等姑娘生性必有孤僻之处，只怕我们见不上。”“嘿嘿，寻常时候确实见不着。可今儿个不同，飘香楼弄了个噱头，酉时于东城办了个品茗大会，广召文人雅士，英雄豪杰，焚酒煮剑。”
吴不归话锋一转，“说来，飘香楼幕后老板来头甚大，颇有些能耐。”致远见好友还没说到关键，“不归，甭卖关子了，届时那姑娘可会出现？”吴不归蒲扇遥指，铿锵一声“届时，那天仙儿，抚琴献唱，与众人把酒言欢，若有合意者，便能成她入幕之宾！”
“唉，我是没什么希望了。”吴不归说的豪情万丈，忽的情绪跌落谷底，程致远安慰的拍了拍其肩膀，“无妨，我们去瞧瞧，兴许那天仙性情怪僻，偏跟我们对上眼也不无可能。”吴不归一拍蒲扇，“成，酋时，东城见。”“多唤些朋党。”“同去，同去……。”
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