二人出小巷到城西大街，快至江府时，忽然听到不知从哪儿传来的一阵阵激烈的叫嚣打斗声，还见到有不少路人都在神色慌张的往回跑。王焯好奇，难道前面有帮派在互斗不成。
他正要带着小叶匆匆朝前去，有个往回跑的好心大娘叫住了王焯：“哎呀，别过去啦，前头出人命了啊！”
二人大惊：“什么？！”
“一群无赖在找江家麻烦，打起来啦！郎君啊，带着你家媳妇快快跑，别往前去了啊！”
说罢那妇人慌张的跑跑走走擦肩而过，王焯见她匆忙离去，也就不去纠正她的话了。
这时从巷道口冲出了几个鼻青脸肿的狼狈奴客，后头紧追而来三十多个衣衫破烂的流民，怒气冲冲的抡着棍子、竹竿、锄头、扁担、捣杵亡命的挥打，后头还有人举起石头，怒喝一声砸了过去，一个奴客顿时头破血流，应声倒地。
只听那些流民嘶声怒吼：“打死江家狗！”“还我屋来！”“杀啊，绝不轻饶了这帮畜生！”
剩下的几个奴客见那帮流民人多势众，皆是抱头抱头鼠窜，但很快就被那群流民追到，死死拦住，随后只听人群中满是痛骂声、嚎啕声、惨叫声。
此地不宜久留，王焯和小叶忙转身绕道离开。王焯心中有些不解，真不知这群发疯的流民为何会如此暴怒，要对江家的奴客痛下杀手。
前几个月京口一直严禁城外的白籍流民进城，而两天前刚刚解禁，难道这城门刚一开放就能引来这么多喊打喊杀的作乱流民？来到京口也快一个月了，王焯是第一次惊觉这个南方大城也会这么混乱，治安竟然比经历过战乱的彭城还差。
如此想来，难怪州府会对无业流民进城的事慎之又慎。现在流民刚开始闹，估计过会儿江家的部曲私兵和州府兵也该来平息这小波动乱了，不至于闹到不可开交。
二人绕路沿小巷而行，前面不远处正是刘穆之的家。到了门前，刘家的家奴小赵打了个招呼，王焯被他迎进了院子。
王焯一看小赵的神色有些不安，一询问，他却是支支吾吾的不肯说。王焯将外头有流民在四处作乱的事告诉了他，吓得这小家奴脸色煞白，忙跑回去将门关上，栓得严严实实。
一个家奴将王焯二人迎到了后书房，刘穆之听到奴婢的传话也出来迎接。他面色忧虑，愁眉苦脸的，王焯一瞧便知他心情不好，看来今天真是多事之秋啊。
进了书房，屋内漆红几案旁的凉席上，坐着两个面色凝重的女子，是江笛儿和刘穆之之妻江氏。
王焯放下箱子，正坐在江笛儿身旁，小叶则习惯性的站在王焯身后。江笛儿让自己背后的两个婢女侍候着，五人在席子上围成一圈，一时都陷入了沉默。
王焯见他们三人傻坐着面色凝重，便忍不住开口问刘穆之道：“道民兄，你这是为何事发愁？”
江氏转头对王焯接着说道：“王公子，其实，是在为我爹担忧啊。”
“江世伯在城南有麻烦么？……”王焯想着，将刚才的流民作乱城西江家的事如实说出，几人闻言都瞠目结舌。
刘穆之脱口而出道：“怎么会这样！这几日一连串的事，都是针对你和江家，这也太巧合了吧！”
王焯道：“至于这流民，你们也不必担忧，他们应该未闯入庄中，只是在外头打了几个奴客而已，很快便能被州府兵逮捕了。过会儿我们再回去看情况也不迟。”他说是这么说，还是有些担忧尚在江府的颜儿。
刘穆之思忖片刻，道：“炎明兄觉得这只是巧合吗？”
王焯听出了他的言外之意：“难道……你该不会以为，这群流民也是刁家叫来的吧？”
江笛儿大为赞同，捏着翠竹笛往竹席上一敲，随后将笛子指着王焯，道：“王郎君，你说的对，我看就是这样！你上次斗画赢了刁弘，又为救刘裕跟刁逵起了矛盾，他们肯定是恼羞成怒，才会放火烧了你家，还让奴客假扮流民来找麻烦了！”
王焯听罢不以为然：“他们刁家不是本来就是群蠹虫吗，还有必要乔装改扮？”
“这，这……”江笛儿被他这一句话问窘了，面带羞惭，不敢直视王焯凌厉的眼神，一撇头傲然道：“哼，歹人自有歹主意，我哪知道！”
王焯暗笑，江笛儿此时脾气竟会这么大，该说是桀骜不驯呢，还是自以为是。
刘穆之有些赞同他妻妹的说法：“我也觉得这都是刁家搞的鬼。流民来捣乱虽非刁家指示，但也有莫大干系。笛儿，依我看，刁逵从要买你家在城南那五百亩田开始，就已经设下个连环计了！”
王焯不解：“道民兄，这到底怎么回事？”
刘穆之想了会儿，道：“第一，朝廷减田税地税鼓励开荒，京口有几户大家在城南回龙山外开荒扩田，雇佣贫苦无业的流民，而江家虽非豪门大户，置办的田地也最少，但位置不错，离水源近，可以多开水渠建水田，用于种稻。京口一带种植稻米的民户只占少数，而江家要开区区五百亩的水田，种植会稽一带引进的稻种，本不会和其他几家起什么纠纷。可如今我们水田已经开垦，秧田上稻苗长成，即将插秧，刁家却在这时候信誓旦旦提出要向我岳丈买田，岂不是太过荒唐了！纵使他出再高的价，可田地一易主，我岳丈的那几十户佃户怎么办，难道还一齐卖给他刁家不成？！”
刘穆之喝了口婢女递过来的茶水，润了下喉咙，放下茶碗接着说道：“第二，刁家并非就真是为了买田而买田，他想夺我岳丈的土地，想削弱他的家业，就算给再多的钱有什么用，这京口方圆三十里内的土质肥沃之地都已经开垦成田了，你拿了钱又该去哪儿再找良田？就算现在还有人肯卖吧，可这安顿佃户，收纳部曲，修筑坞壁，又得花费多少钱，浪费多少时间！等这个春耕时节过了，有田也得饿死！”
他喘了口气：“第三，他们刁家上门提亲来了，说若是肯答应他们刁家老三刁弘和笛儿的亲事，他们不仅不买那五百亩水田了，反而要白送给我岳丈十顷旱田。就是那次被笛儿一口否决了，刁弘不肯，咄咄相逼，出言相激，笛儿逼不得已才答应用赌画来决定，还多亏了炎明兄上次帮笛儿解了围。”
“而两天前，岳丈匆忙去了城南江家庄园，他也没来得及告诉我们，真不知道是出了什么事了！我担心，怕又是刁家来找麻烦，这次对江家庄园下手了！”
原来比画定亲一事之前，还有这么多的曲折，王焯可从没听江世伯讲起过。
江笛儿气得眉毛直颤，眼眶有些湿热，一提竹笛从席上跳了起来怒道：“哼！他们刁家算的什么东西！难道我连那十顷烂田都不如吗——！”
“笛儿，你先别激动，宽宽心。”江氏宽慰江笛儿道。
王焯听了，却觉得这事情好像没那么复杂：“笛儿，你们家既不卖田给他，也不要他们的田，这不就好了？世伯还会逼着你嫁给刁弘不成？！”
“炎明兄你有所不知啊！”刘穆之闻言沉沉叹了口气，“我们最担心的是，这刁家出了一记实招，我们硬挡了下来，他们不知又会出什么阴招损招！刁家强买田地已经不是一次两次了，江家一直躲着他们，跟他们井水不犯河水，谁知他们竟自己上门来找麻烦了！唉，恐怕，你家起火，群流民作乱之后，又会有更麻烦的事要发生了！”
其实他刁家费了这么多心思，软硬皆施，无非就是刁家三少刁弘看上了江笛儿，想把她娶回门罢了。
王焯心道：江笛儿已经是我名义上的未婚妻，这刁家也太死缠烂打了，不只想迫害江家，还想烧死我！还想到这儿，他心中恨意突生。
他很是感慨，想当初自己的岳丈董万谷是要逼着董颜和自己离婚，而如今出现一个要逼着结婚，这些人到底都把婚姻当做什么了！再多的钱，再大的利，都换不来真情实意的，这么简单的道理他们都不懂吗？
王焯无言，仅是看了眼悲愤至极的江笛儿，哀叹一声。
江笛儿失声嚷道：“姐姐，姐夫，我死也不会让他们得逞的，绝不！绝不——！”
说着，一滴澄澈无瑕的露水，从脸庞轻轻滑落，滴溅在竹笛的吹孔，奏出一声脆响，在书房中盈盈回荡……
