难以扑灭的大火、炸裂的船板、带着硫磺味的浓烟，很容易让刘思敬等人联想到敌军是把火yao用于水战，这完全是一个新发现。从前的宋军无非是用竿火枪、突火枪之类的向元军喷射，距离不到二十步，且不足以烧燃战船。刘思敬召集过几个有头脸的工匠官研究了一番，确定不管是连发床子弩还是神秘的烧船之物，都是重要的发现。刘思敬把研究工作交代给了匠人们，自己沉思了起来。他判定草寇们占据牛头寨后，并没有杀死元军工匠，反而驱使工匠们改良或者创造了新的军械。刘思敬对牛头寨的工匠顿时产生痛恨的情绪，同时忍不住在想：“侯准是牛头寨的管军百户，他做内应这件事是否可靠呢？”
刘思敬拿出一张纸条，上面只有四个字：“小心埋伏！”既没有说埋伏的地点，更加没说是什么样的埋伏。这张纸条已经来了五六天了，送信儿的据说是侯准的亲兵，是个长相俊秀的男子，但是刘思敬一眼就看到了对方结实的臂膀和布满老茧的大手，询问他是否练过武，对方很痛快的承认了。问他的姓名，回答叫：“戴重胜。”刘思敬仔细的盘问了他，无论是侯准本人的情况，还是牛头寨、泸州城的情况，都清清楚楚，连元军的基本状况、甚至远在临安、宋廷覆亡的情况，他也知道不少。刘思敬基本放心，因为合川、恭州等地的宋军，虽然已经得到前宋恭帝的“谕示”，要求马上向元军投降，但是对元军内部的人员情况是不清楚的，看来，此人决计不是“宋人”。对于侯准这个太过简单的“小心埋伏”，刘思敬哭笑不得，他仔细询问戴重胜，得知这不过是侯准无意中听到的只言片语罢了。刘思敬对侯准的印象就是个“把式人”，忍不住心中骂道：“你个草瘪胡，知道你成不了大器，才让你管带匠作，不料连递个消息都做不好！”
因为拜延担纲前锋，刘思敬又让戴重胜去见了拜延，戴重胜只会简单的蒙古语，还不如拜延的汉话纯熟。两人交谈了良久，戴重胜着急的告别：“我不能再外面耽搁太久，请千户大人勿怪。”拜延亲自命人将干肉和马酒取出款待他，不到天明便放他回去。戴重胜请他转告速哥，十日后开水门，举灯火三摇为号，如今已经过去六日了，刘思敬突然对侯准本人产生了怀疑。
经过戴重胜的介绍，草寇们目前人数很多，把泸州方圆几十里内的流民、山贼以及城内百姓几乎全部组织起来了，但不过是一群乌合之众，而且日日求神拜鬼，训练极差，几乎没几个人能够骑马作战。戴重胜笑着说：“流寇七八万人，人数虽多，不过是山民百姓罢了。大帅兵马一到，不费吹灰之力就可拿回泸州。”刘思敬问道城中被质的军眷，戴重胜道：“俱都安然无恙，全数关押在牢里，流寇们以此为佑命之法。”刘思敬明白敌人一定会在作战不利的情况下用人质的安全来威胁他，但是知道自己的妻儿无恙，还是让他安心不少。
在刘思敬看来，指挥这支草寇的头领能够一战歼灭旦只儿的精兵，那他绝非常人，更不会是戴重胜口中的江湖术士。至于什么旦只儿是中了“水鬼阵”才败的说法，刘思敬根本不相信。他不断派出探马搜集情报，小心翼翼的筹划攻城步骤。
当初，拜延等人建议与速哥配合，先夺回牛头寨，遭到他的反对。刘思敬认为牛头寨虽说不大，但是小龟山山势险峻，山道狭窄，寨子里面粮草军需充足，还有很多军资可用。若是强攻寨子，会损失他的人马。而速哥也打算直驱泸州水门，绕过牛头寨，倘若敌军出寨截击，护卫的战船足以将其打败。元军大将基本力主先夺回泸州城，只要拿下泸州，一个小小的牛头寨是翻不起波浪的。没有了根的大树，无论多高多粗也会枯死。
第二天，细雨停了，天还有些阴沉，六万多名元军饱餐一顿，继续赶路。这支元军是西川军的全部陆地主力，其中骑兵两万多人，比较精锐，每兵都备有两匹战马。一万骑兵由万户郝扎刺不花和行军千户拜延担纲先锋，由于郝扎刺不花缺乏在蜀地作战的经验，实际上真正指挥的还是拜延。另外有五千骑兵由忽敦统率，负责殿后以及随时策应。刘思敬的三千精骑是他自己的帅营，还有两千多骑军，一部分分在两翼，其余的分作很多小队，在大军四周三四里外进行探查，一有敌情，全军马上占据有利地形布阵迎战。
一路上风平浪静，平安无事，很多时间连个人影都看不到。刘思敬担心的那些山丘、密林和蜿蜒的小道里，一个敌兵也不曾出现，渐渐地，他几乎忘记了“小心埋伏”四个字。前面就更不必担心了，因为前面距离泸州城已经不足二百里，是个叫青竹坪的地方。南边傍山，山上都是青毛竹，但是山下的地势很开阔，道路在这里也非常平坦，非常有利于骑兵作战。刘思敬决计不信敌人会在此埋伏，而眼下雨霁云散，老天爷马上就变了脸，烈日当空，很快就变得炎热无比。元军的军士们越来越口干舌燥，步军十分疲惫。
刘思敬仰望天色，已近午时，遂下令埋锅造饭，准备休息。他心中觉得可笑：“埋伏埋伏，他娘的，如今已经马上要到泸州了，埋伏在哪儿呢？”这时，一个探马突然从前面返回禀告：
“大帅，前面恐有埋伏！”
刘思敬大吃一惊，连忙问道：“什么埋伏？”
就在这时，前面大队人马已经停止前行，后队没接到命令，还在朝前走，道路开始拥塞，部伍逐渐混乱。刘思敬严厉的看了探马一眼：“前军为何不进？”
“大帅，前面有一条深沟，宽约十尺，深九尺，挖起来的土全部堆放对面，使得壕沟更加难以越过，顺着大路蜿蜒不绝，不知道到底多长。沟对面约莫半里地，有棵孤零零的大树，矗立在大道儿中央，极为古怪。”
刘思敬对自己中军传令道：“全军勿动，给我传令下去，所有人不得擅自离开部伍，违令者斩！”他自己提马前行，不断有探马逐一前来报告，说壕沟过宽过深，附近找不到浅处，无法前行。
刘思敬万没想到会在此处遇到麻烦，他心道：“此处定有伏军，否则那些向前派出的游骑，为何没有一个回来禀报？”他因为距离泸州日近，不愿打草惊蛇，没有多派游骑前行。即使派出去的，也不过在前面十几里外游弋，现在看来，那些游骑已经被人杀掉了。
刘思敬打马到了前面，拜延等人迎上道：“此沟又深又宽，对面还垒砌了几尺土堆，我军无法通过。”一人道：“不如绕山过去。”刘思敬摇头，仔细看了看，壕沟确实又大又深，皱眉道：“填沟，只须填出三丈宽的土路，我军就可过去。”
拜延挥手指挥前队下马填沟，后面随队的工匠送来镐头和铲子。刘思敬四处观望，尤其朝着青竹山看了看，毫无异状，心中冷笑起来：“果然是群草寇，居然想挖条沟来阻我前行，真正可笑！”刘思敬怀疑对方大概是卜过什么卦爻，所以才会在半道儿上挖沟，对戴重胜所言的流寇们信神拜鬼之说信了几分。
这时一个校尉走过来禀报道：“大帅请看，此沟远处相距一里之外，似乎还有一道深沟。”
刘思敬愣了下，与拜延提马上了左边山下一处高地。因为阳光十分毒热，刘思敬搭手望去，果然看见在第一道沟后面约两三百步之外，隐约还有一道沟，不禁脱口骂道：“一群无聊蠢贼，除非把这里挖成东海，否则岂能阻我大军？”
拜延观望道：“兴许南蛮会藏身于第二道沟中，趁我军填沟而过，路窄不便，来个半渡而击。”
郝扎刺不花望望左右，看见日头炙热，已经是有些不耐烦，对着刘思敬道：“我军乃大元精兵，如果遇草寇而不进，一定让人笑掉大牙。我们这些大蒙古勇士，还用担心那些蟊贼么？”
刘思敬道：“填好沟后，先让探马过去查探，我倒要瞧瞧，南蛮们能玩出什么花样儿！”
沟很快就填出三丈多宽，十几个探马溜达一圈，没人发现异常，只是有人支支吾吾：
“大帅，有人在那棵大树上刻字，辱骂我军。”
刘思敬听到这种小把戏，对泸州草寇更加轻视，冷笑着挥挥手：“无妨，天下人骂我的多了，老子还不是好好的活着么！”
这时前队已经过去两三千人，刘思敬很好奇树干上刻得什么字。他不愿等待自己的帅营，和拜延一起过沟去了。
到了那个矗立在大道中央的怪树，刘思敬望了望，指着树道：“上面刻着何字，给我念来！”
“大帅...您...还是自己看吧。”一个汉军千户小声道。
刘思敬哼了一声，提马上前，看见侧面的树皮已经剥去大半，上面刻着几个字，笔画很粗，上面漆了炭黑，更加无法抹去：
“走狗刘思敬死于此树，汉军降者不杀！”
走狗不是时代用语，但是刘思敬略一思忖，就已明白，哈哈大笑：“南蛮子的好招法，用树来杀我？可笑可笑！”
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