城外忙成一片，结阵之军已缓缓退进城下大营之中，雁门中军校尉带着一大帮子军士牵马推车，将粮草、酒肉、锅镬、木栅等物送到狄道骑屯聚之地，又热情地帮忙指点合适扎营之地。
李祚陵看在眼里，情知雁门太守郑济是一心将狄道骑收为己用，却在心里存有一个天大的疑问：为何北胡人在大胜之后只象征性地攻击了北军据守的颓当城？为何不进攻雁门、强阴等地？为何在中路大军惨败之后，这雁门郡的军力尚如此齐整？
中路大军是在内、外之敌相互勾结之下遭遇惨败的，那这郑济是否就是其中之一呢？
带着满腹的疑问，李祚陵迎上雁门中军校尉。
中军校尉生得矮小壮实，他满脸堆笑的抢先说：“李司马，所需之物悉数备齐，待你检点过后，本校尉也可交差了。”
李祚陵忙作礼道：“校尉大人客气了，此乃太守和校尉大人对狄道骑的恩遇，卑职怎敢检点？大人请稍歇片刻，在下还有一些胡人的土产，献与大人赏玩。”
弦如意闻言急忙离去，不多时就提了一个皮囊过来双手呈上。
中军校尉假意拒绝，李祚陵笑道：“不知大人高姓尊讳？说不定在下今后会在大人麾下效命，此物权当一点投效之心吧。”
校尉掂量了一下皮囊的份量，笑道：“某姓朱，名偡，字永表。李司马，以后咱们还要多多往来呀！”
李祚陵点头应是：“在下送大人回城。”
两人向城门处行出不远，朱偡突然停步道：“你军中可有北军长水骑？”
李祚陵心中一惊，忙矢口否认。
“没有最好！”朱偡却是半信半疑的神情，又道：“王符如今已是身败名裂，尚不知进退，擅以大将军名义传檄旧部，图谋不轨！对他的旧部，李司马还是少接触为好。”接着，他压低声音神秘兮兮地道：“京城已有密令，北军八校尉之军不得进关，特别是长水校尉钟翟所部。否则，格杀勿论！”
“喏！”李祚陵清楚，这些人是害怕长水骑进关后投奔颍川，增加大将军方面的实力。
见李祚陵神态恭谨，朱偡满意地微笑摆手：“留步！告辞！”
目送朱偡进关，李祚陵心里却是暗潮翻涌。在朝堂的权力争斗下，数万天汉忠勇将士葬身荒漠，那些朝堂之人，是真的为这个天汉皇朝效忠吗？长水骑的命运似乎已经被注定了，可是，李祚陵却暗暗决定，一定要拉上这些弟兄们与那些当权者抗争，拼出一条活路。
夜幕降临时，新建的军营已经初具规模。
钟翟带着长水军官们趁夜入营，为防被人识破，他们都如鲁宪一般换了行头，只着普通士卒的衣甲。
李祚陵在帐内置了酒饭，众人边吃边谈。他刚把进关后的见闻说完，就见钟翟也不与人招呼，仰头饮尽一盏酒后，抬手抹着下巴道：“死则死耳，钟翟不惧！惟愿李司马为长水营及边卒千余弟兄计，保他们一条活路，拜托啦！”
噗通一声，钟翟跪伏在地。
“大人！”长水诸军官大惊失色，纷纷离席去拉钟翟。钟翟却不肯起身，抬头看看沉吟不决的李祚陵，又道：“北军乃天汉之军、朝廷之军，长水诸弟兄乃北军士卒，与大将军不过是从属关系，并无私交。他们，他们何必赶尽杀绝！？李司马，李兄弟，钟翟愿以项上人头作保，请你务必设法让长水骑进关，让兄弟们跟着你，有朝一日能够回归乡里、孝敬爹娘，不做那边关冤死的孤魂！”
李祚陵离座去拉钟翟，钟翟却是眼巴巴地看着、等着，拒不起身。
牺牲钟翟一人，换取长水骑千余弟兄的活路，这似乎是一条可行之道。此时，即便是狄道骑和长水骑联手，也不可能攻破雁门关城，而两日的粮草供给，也不足以绕道他方、趁虚而入。即便能攻破关城，可长水骑头上顶着“大将军王符”的名号，也难逃诸侯的追杀！说不得，还真的只能改名换姓了。
“钟大人请起，在下定当设法！”
钟翟霍地起身，大步走到帐外，只听帐外值夜军士一声惊呼，众人追出去一看，钟翟已经拔剑自刎，气绝当场了。当下，长水诸军官们齐齐跪下，手抚钟翟遗体放声悲鸣。
“天道何在！？”李祚陵大喝着拔出战刀，狠狠地砍向旁边坠着帐幕一角的青石，只砍得火星四溅，青石碎裂。他收刀归鞘，向长水军官们道：“钟大人的心意，李祚陵就算粉身碎骨也要达成，万望各位不要辜负了。”
中年司马吴浚首先起身，缓缓抽出腰间的战刀，泪流满面地道：“弟兄们闪开，大人尸首分离之时，就是长水骑消灭之时，咱们不能为难了李司马，辜负了钟大人决死之苦心。”
鲁宪抢身护住钟翟尸体，怒目瞪视吴浚，喝道：“谁敢！”
吴浚刀指鲁宪骂道：“那你去攻下关城！你带着弟兄们安然回乡！千余弟兄在后面看着、等着呢！钟大人的心思难道你就丁点都不明白！？他，难道白死不成！？”
鲁宪也是一时心痛气急，闻言呐呐退下。见吴浚要动刀，却又噗通一声跪下，向李祚陵道：“少卿，钟大人对得起弟兄们，弟兄们也当为大人守灵送终。在下恳请将大人遗体运回与长水弟兄们作别，明日一早，在下带大人的头颅来见。”
李祚陵也感于钟翟的高义、佩服其为人，乃点头应允道：“择地下葬后，我带狄道弟兄们前去拜祭，大人的家属，我当设法好生供养。钟大人呐！你安心的去吧！”
长水军官们抬着钟翟的尸身刚走，城关内驰出几骑，在狄道营外通传后，中军校尉朱偡带着数名甲士闯进营来，一见李祚陵就黑着脸劈头问道：“李司马，太守大人方才得报，颓当城内的北军全数撤离，不见踪影。侦骑查问各地百姓后，得知只有狄道骑曾从颓当城南下，那，北军长水校尉属下可在你军中！？”
见势如此，李祚陵情知瞒不过了，乃坦然回答：“在！”
朱偡手按刀柄，却想起身在狄道营中，乃怒喝道：“你是何意！？太守大人诚意待你，你却做出此等事来，岂不是与太守为敌？”
李祚陵心道，那就把明天见郑济的话提前说了吧。乃道：“中军大人请听在下一言，请进内叙谈。”
朱偡甩手避开李祚陵的手，怒气冲冲地摇头道：“不去！”
“太守大人曾言道，方今天下大乱、朝纲崩坏，雁门地处边塞，外要抗击胡人，内要提防诸侯，军力不敷调用，方才有意收狄道营于麾下效命。”李祚陵说着话，侧身相请后起步进帐，朱偡犹豫片刻，还是跟了进去。
落座后，李祚陵继续言道：“我部乃狄道都尉麾下精选铁骑，而那长水营却是天子脚下的精锐，拒之于关门之外，只恐生变。如散去，可惜；如投胡，则为敌；如内攻，雁门守军必然遭受损失。既然如此，不如收为己用。”
“嗤！”朱偡从鼻孔内哼出气来，一脸不屑地道：“你道太守大人没有想过此节？可那钟翟乃是王符亲信，平日里以天子亲军自恃，哪里看得起小小的雁门郡？”
“那，就除之！”李祚陵故作咬牙切齿状：“在下已经联络了长水骑几位司马、军侯，决意今夜就动手，斩杀钟翟献与太守！再以狄道骑胁迫长水骑，整编之后进关投效！”
朱偡动容，把李祚陵看了又看，拱手喜道：“不成想李司马年纪轻轻，眼光、韬略却是高明得很。如若是真，郑太守定然大喜过望，对兄台势必重用！”
“谢大人提携！”李祚陵一副满怀期望的样子，又道：“在下原本想事情做成之后再报予太守，却不料、却不料大人来得如此之快，嘿嘿，嘿嘿。”
朱偡起身道：“某这就报予太守，关内也整军待命，万一李司马事有不逮，太守定然发兵相助。告辞！”
李祚陵一脸的欢喜，连声称谢，送走朱偡。他心里却清楚的很：关内整军待命是真，万一狄道骑有异常，这些军马肯定第一时间杀到！
