春日烂漫，山野芬芳。一支三百多人马的队伍从北向南临近渭水，又折向西，在渭水北岸缓缓行进。这支队伍，正是成纪县征召的三百一十二名“良家子”，去狄道骑都尉处投军。
“休息！饮马！”队前的县尉马继下令。
三百多人马在一阵喧闹声中自动地分作两拨散了开来，却是连家子弟一拨，李祚陵、弦如意等一十二名良家子为一拨，只不过在这一小群人中，李祚陵又拉着弦如意不着痕迹地与其他十人略微拉开了一些距离。
马继见状，微微点头，放心地躲到一株大树下乘凉，立时就有一名连家子弟上前，牵了县尉大人的坐骑到一旁，卸鞍、饮水、洗刷。
弦如意把这一切收在眼内，用胳膊肘拐了一下正用皮囊给绝尘喂水的李祚陵，悄声道：“这连家人可是手眼通天啊，听他们说，就算在狄道军中，他们这些人也会编为一队。”
“噢！”李祚陵淡淡回应。
“嘢！？”弦如意惊呼出声。
李祚陵回头一看，只见连焕带着两个人快步走来，在三两步外就拱手作礼道：“李兄、弦兄，你们权且歇息，这些事儿让他们来做。快去！”
两个从人应声上前，一人接过弦如意的马缰，另一人却被李祚陵抬手挡了一下。
“连兄，谢谢了。不过，在下还是习惯自己照顾坐骑。”
连焕脸色微变又迅速笑道：“正是，正是！李兄的坐骑神骏非常，想必常人难以驾驭，连焕冒昧了。”
俗话说“伸手不打笑脸人”，李祚陵也颇有些过意不去，乃容色诚恳地道：“连兄，在下并非此意，而是在下先祖遗训，战时当以马为兄弟，平时应以马为亲子，人马方能心意相通、合二为一。因此，在下从小就习惯了自己照料马匹，辜负了连兄好意，抱歉！”
连焕垂首思索片刻，脸有愧色道：“连焕心悦诚服！”言毕，他又转头向手下道：“快，去将我的马牵来，从今以后，我要亲自照料坐骑！”
一旁，弦如意也忙不迭地牵过自己的坐骑，仔细地将马鬃毛上的泥土、沙砾清理干净。远远地，躲在树荫下的马继似乎也听到了李祚陵的话，一脸的赞扬之色，又频使眼色。
李祚陵会意，这是县尉大人要自己和连焕拉近关系，以消弭那日连焕的尴尬，为今后打探连家的秘密铺路。“连兄，在下有个不情之请。”说话的同时，他蹲下身子抬起绝尘的左前蹄，检查马掌内是否夹入沙砾。如此，他也可以将自己有些不自然的神色隐藏起来。
连焕却是闻言大喜，忙道：“但说无妨！”
“在下一路上听到兄弟们闲聊，说都尉大人会把连家子弟独立编制，也将重用连兄。那么，连兄可否让在下和弦如意也凑个热闹？哦，大家本乡本土的，今后战阵之上也好有个照应。”
“那敢情好啊！”连焕喜笑颜开：“家父就是要连焕与李兄多多亲近……不、不、不，是李兄和在下，不，是在下觉得和李兄都是酷爱弓马、气味相投，想深相结纳、引为知己。李兄所言，正是在下的心思，此去狄道一定禀明骑都尉大人，就说李兄和弦兄本就是连家子弟，如此自然能同编一屯。”
李祚陵放心地微笑道：“对，对，气味相投。”
“整鞍！上马！”树下的马继高声下令……
一路之上，李祚陵和连焕并辔而行，从投军征胡谈到骑射技艺、马匹器械，从天南海北说到人文地理……两人都是有意拉拢彼此的距离，自然是相谈甚欢。待到天色黄昏、狄道军营在望时，李祚陵已经完全融入了连家三百子弟之中，又因为连焕的刻意拉拢，使得这些连家子弟也对之颇为尊重。
军营设在渭水南岸，远远看去，营垒高筑、旌旗招展，连通渭水南北的浮桥两端，十数游骑来回奔驰，骑士们的红色簪缨在夕阳的照射之下，呈现出一抹魅人的血红。
迎着奔来的一队骑兵，县尉马继挥手令队伍停下后，朝来人高声喊道：“天水郡成纪县尉领本县三百子弟应募投军！请速速通报都尉大人！”
来骑并未驰近，而是远远地折返回头，其中一人大喊：“县尉大人来得好快！请稍候！”
不多时，南岸军营中驰出几十人马，拥着一面“邹”字大旗蜂拥过桥。马继身边的李祚陵眼光锐利，看清大旗下有一身披红色战袍、头顶镶铁皮盔、满脸虬须的中年将领，想必就是骑都尉邹茂了。
倏忽间，几十人马席卷出漫天黄尘趋近。
马继喊道：“拜见都尉大人！”
中年将领勒马横立，语气粗豪地喊道：“哈哈！天水成纪距陇西狄道四百余里，偏生成纪子弟是诏令以来率先应募投营！飞将军故里果然名不虚传！”说着，他在马背上略略拱手作势道：“县尉大人，辛苦了！”语毕，他右手轻轻一挥，身后立时窜出一骑奔向三百成纪子弟。
那骑驰到距离马继不过两步的地方突然停住，大声道：“狄道营前部司马阙骞奉令检编成纪丁壮！”
“请！”马继抱拳应答，同时夹马闪到一旁。
阙骞策马小跑，眼光在三百成纪兵的队伍里扫视一遍后，嘴里咕哝一句就调转马头。
李祚陵听得清楚，那前部司马说的是——“成纪兵壮！”四字。
待那前部司马回到“邹”字大旗下不过片刻，就听骑都尉邹茂又是一声大笑：“哈哈！成纪兵壮！县尉大人劳苦，弟兄们辛苦了，请随队入营！”
在大旗的引导下，三百成纪兵通过浮桥，牵马直入军营。
李祚陵一路行一路看，只见那面大旗在军营中央大帐前收拢，因为大帐前的旗杆上有一面更大的红色“汉”字大旗。再看左右，四方营中军帐林立而有序，以黄色旗居前左、蓝色旗居前右、白色旗居后左、黑色旗居后右，四色旗代表四部兵马稳稳地护住红旗中军。
大帐前，前部司马阙骞大喝：“列队！”
马继挥手下令，三百成纪连家兵训练有素，立时依令调整队列，一阵马蹄声响过后，竟然连人带马排成六个方阵。李祚陵、弦如意等十二人也迅速牵马排成横列。
马背上的邹茂目光如刀，在阵列中扫过一遍后又看向李祚陵等人，随后转向马继，笑道：“县尉大人，你这新募良家子不仅装备精良、尚且训练有素呐！呵呵，要是两郡各县新兵都是如此，本都尉大可即刻率军北上征胡了！”
马继正要说话，却见邹茂猛一挥手，向阙骞令道：“天色已晚，前部司马带新兵入营。县尉大人，请入中军谈话！”
立时有几名头戴镶铁皮盔的军侯小跑到方阵前，将新到人马引向各营。李祚陵跟随队伍正要行动，却见那邹茂又闪出中军大帐，一手叉腰作威严状，指向队列中喝令：“你，还有你，你！你们三个留下，就在帐外候着！”
邹茂所指之人，正是李祚陵、弦如意、连焕。
