雪夜围炉小酌是徐宅入冬以来最欢乐的时刻，虽然间杂着菡萏的赌气使坏，但那都是小女孩的耍性子，没有人当真，就连小白鞋夏云芝也纵容着这位二大小姐的脾气，当小白鞋踉跄着先行辞席，菡萏在快意的同时，存了几分懊悔，无论怎样，她终究是个客人，温柔好性儿，又知礼，只不过和爹爹谈得投机些而已，这么戏耍她对吗？
过了次日，徐鸿儒刚起来，管家翟巽匆匆忙忙赶到书斋，急促地说：西跨院戏班子的黄老板出事了，在家里被人杀了。
徐鸿儒如遭雷击，问：夏姑娘怎么样？她现在在哪？
翟巽为难地说：夏姑娘她不见了，归妹先生昨晚出去还没回来，我已经通知了周师爷，也派了下人已经出去寻找了，不过现在还没有信儿。
徐鸿儒慌乱之余，生出几分恼怒：这里是徐宅，放鹤亭出事，情有可恕，宅子里出事，你这个管家怎么当的？护院的下人都是京里镖局里趟子手出身，怎么一点儿动静都听不到，凶手在眼皮底下作案，你翟巽难辞其咎！多派人赶紧去找！
翟巽紧张地大气不敢出，他知道这个戏子在老爷心里的分量，如今小白鞋失踪，生死未卜，怕又是被人掳去了。
翟巽偷眼看着徐鸿儒，看着他胸膛的起伏略微平息，问：老爷，那黄老板的死身子怎么处理？请您示下。
徐鸿儒又动了书生意气，叹了一口气，说：昨晚，还在一个桌子上吃饭，有说有笑的，怎么好好的就出事了。前者是放鹤亭出事，现在倒好，家里的客人都保不住，传扬出去，徐家成了杀人的凶地，名声不好，悄悄埋了吧。万一地保知道了来问，你就应对一下。不要惊动后院的几个丫头——徐鸿儒走前一步，伸了一下小指头，翟巽点头明白，老爷的意思是千万要对四小姐小荷保密，她自幼胆小，有见血晕倒的毛病。
翟巽正待出去料理，不料归妹先生归来了，一脸喜气，步伐也轻快，一进来就说：老爷，你看谁来了？
说着，进来一位身材颀长精瘦的老者，一身灰色的长衫，袖面高挽，四方脸，棱角分明，辫子从顶到尖都雪白了，缠在脖颈，一丝不乱，阔口大耳，难得是的耳轮后有七个黑痣，排列成拱斗之势。徐鸿儒见了，忙走上前去，一躬扫地：杨师傅，金身大驾来到徐宅，是徐家一家老少天大的福气。
他们彼此寒暄，翟巽一旁见了，颇感震惊，这位杨师傅便是杨露蝉，人称杨无敌，绵拳中的集大成者，也是归妹的师伯。江湖传言同治末年，他已登了仙界，不料还活在人间。
归妹说：翟管家，你去把周师爷请来，他们故人相见，肯定有好多话要讲。
翟管家下去后，归妹是个细心的人儿，说老爷，家里有事情？徐鸿儒简单叙说了一下经过，归妹也大为吃惊，杨露蝉不明就里，但他是个直肠子，坦言说：徐大人，你我都不是外人，还是处理家事要紧，唠闲嗑哪会不行？
徐鸿儒颇感为难，按理说，西跨院里躺着一个死身子，不赶紧收拾，确实不妥，但贵客登门，拔腿就办私事，又失了礼数。徐鸿儒沉吟一会儿，要不先请杨师傅休息一下，我们马上料理，待会儿再详谈。
可归妹有不同的想法，在杨露禅面前，坦诚地说：师伯，劳您大驾，跟归妹去瞅一眼去，我想借您的见识，看看倒底是怎么回事？
杨露禅怜惜地看着归妹，点了点头，她的头发很密，但头顶上已然有了四根白发，说：归妹，你是属马的吧，也是三十多了。男八女七，女人过了二十八岁气血就走下坡路了。这两年你也不容易。你自幼跟随师伯，我待你如嫡亲的女儿。师伯不在你身边，什么事你都要挡着。武林不是过去了的武林啦，现在的人都不按招式出牌，尽干些背后放冷箭的勾当儿。你自己要当心。
一番话，说得归妹心里热乎乎的，她赶紧说：师伯，哪里话？弟子不能跟随你尽孝心，已经是有愧在心，还劳你牵挂，归妹心中感激的很。
在书斋里，师徒唠知心话时，一股呛人的烟味弥漫过来，人还没到，铜烟杆先伸了进来，超大号的烟锅子火星四溅，周师爷大踏步而来，他说：福魁兄，我就知道你肯定惦记宝贝徒弟，我留在徐家哪儿都不去，就等你来的。
杨露禅，原名杨福魁。按年龄说，杨露禅与周师爷是忘年交，算起来这位鼓盆道人是小字辈。
杨露禅听见脚步声，就站了起来，呵呵笑着说：心斋老弟，你这根大烟枪真够呛，走到哪里熏一圈人儿。
周师爷玩笑归玩笑，他对杨露禅还是恭敬的，深深施礼，但杨露蝉一托袖子，一股掌风鼓起，周师爷硬是躬不下身，杨露蝉说：你我不要客气，当初在恭王府一个马槽里啃草吃，一块儿谋事多年，何必拘泥礼节呢。
看着他们老哥俩的亲密无间，徐鸿儒瞅着也羡慕。杨露禅说：老烟鬼，我可是把归妹交给你了，她有点小功夫，但智谋不行，全仰仗你运筹帷幄。
周师爷撇撇嘴：说你这个师伯当到家了，三句客套话说完，剩下都是宝贝徒弟。你放心，周某人会竭尽全力，像一个老母鸡那样护住归妹的。
说罢，他冲着归妹嘻嘻一笑，说：是吧，妹子，咱们处得还行吧？归妹投以感谢的目光。不料，有人在周师爷背后狠狠地击了一掌，说：假道士，说什么呢，你喊姨娘妹子，岂不是我要称你大伯啦！
菡萏一蹦一跳地而来，归妹赶紧拽住她的手，说：还不叩拜你师爷爷。
虽然菡萏跟随归妹习武多年，时常也听姨娘提及杨露禅，但从来没有见过他。菡萏无忌惮，看见面前的清瘦老人辫子通白，并没有稀奇处，她挣脱了姨娘的手，好奇地绕到杨露禅后面，杨露禅也不介意，还饶有兴趣地看着菡萏。
菡萏瞅见了老人耳后的七星痣，啧啧称奇：假道士，你看，咋有这么多痣呢？
周师爷答：你师爷爷有个美称，就是七星叟杨无敌。
无敌？我不信。菡萏是出生牛犊不怕虎，猝不及防地从背后击出一掌，直奔杨露禅的肩胛骨，归妹看到真真的，大惊失色，厉声说菡萏不得无理！可掌已出手，杨露禅端坐不动，上身只是微微塌了一点，右臂展开，可好把菡萏的手夹在腋下。菡萏自感不由自主，手就像一块铁置于磁场中，不能动弹。归妹唬得原地跪下，以膝为足，挨近了师伯，说：千错万错都是归妹的错，教徒无方。师伯千万担待则个！
杨露禅绷紧的脸突然松弛，右臂一开，菡萏赶紧抽出，甩着手吹着气哎呦喊痛不停。杨露蝉搀扶归妹起来，乐呵呵地说：不妨事不妨事，同治爷登天后，光绪帝继位，我都二十多年没和人交手了，没想到一个女娃娃敢于向老叟挑战，可见她勇气可嘉！女娃娃，你叫什么名儿？
菡萏。徐家的二丫头。
菡萏？南唐第二个皇帝老儿不是说：菡萏香销翠叶残，西风愁起绿波间。我看这个名字和你的性格不符合。
为啥不符合？
你应该叫“大胆”，浑身都是胆啊！
众人笑了，大大咧咧的菡萏也听出杨露禅的揶揄意。徐鸿儒瞪起眼，喝道：丫头，真是在关公门前耍大刀！还不向师爷叩拜！这回，菡萏收敛了调皮，规规矩矩地磕了一个头。乐得杨露禅满脸是笑，从怀中掏出一枚足赤的金钱，说：第一次见徒孙女，没什么见面礼，这个赏你了！
菡萏拿着金钱翻来覆去地看，这枚罗汉金钱是宫里的玩意儿，原本写着康熙通宝的字样，但杨露禅用指力抹去了字儿，另外刻有大篆四字。周师爷凑趣地说：丫头，不错啊，打人一拳，还得了一枚金钱，天下哪有这样的好事？哎，你认得这上面的字吗？
菡萏摇摇头，问：这是外国字吗？归妹上前，看了一眼，说：菡萏，这是师爷的教诲，上面写的是“洁静精微”，这是儒家的最高旨意，也是我们绵拳练到上乘功夫时所用的独门口诀。
菡萏认真地念：洁——静——精——微——
杨露禅说：菡萏，你慢慢就会明白，绵拳十年功夫不出门，讲究的就是个慢功夫。记住，循序才能渐进，欲速反而不达。
菡萏清晰地回答：我记住了，师爷爷。
周师爷说：说归说，笑归笑，我们去西跨院看个究竟。
一行人来到西跨院，垂花门首有仆人侍立，里外都有人把守。戏班子的黄老板昨晚住在了一间厢房，尸首躺在一块香椿木门板上。徐鸿儒等人一来，仆人噤口。管家翟巽掀开了蒙在尸身上的白布，黄老板安详地躺在那里，嘴角还有一丝笑意，没有半点痛苦的模样，似乎只是睡熟了。归妹俯身上前，察看死因，结果没有什么蛛丝马迹。纳闷间，周师爷说：这个戏班子的黄老板不是个歪脖子吗？
一句道破，再看黄老板，头端正着躺在木板上，平时的歪脖子竟然顺溜了。杨露禅开口了：有人掐断了他的脖子。
仆人动手，把仰卧的黄老板翻过身来，杨露禅仔细地一节节地摩挲七块颈椎，失色地说：莫非是他下的手？
