“要离开米利都斯，改日再来拜访……吗。”看着便条上一手清秀但不失力量感的字体，银青不知不觉中叹了口气。
不过这也是可以理解的。钦差大臣即将到来的风声，琳也肯定有所耳闻，像她这样的名门之后，身上又携带着波弦尖晶石这种一等禁忌品，自然是离开斗争的源头越远越好。
银青小心地收起便条，正打算去地下室运作一次雷眼之轮时，传声筒里却又一次传来了老管家的报信。
“米利都斯城主的信使求见。”
“就等着这个呢。”银青走向了更衣室。
这一回前来的是一位全副武装的骑士，身穿钢铠，腰佩长剑，胸前镌刻着闪电马蹄的纹章。他并非是贝特福德家族的骑士，而是一位真正的军人，代表的是帝国的威严。
这位骑士以全套正规的礼仪，送上了四日后在城主府中举办的宴会请柬。而同样身着正装的米狄，也以米利都斯棋士的身份，郑重地接受了下来。
“那一天的宴会，就是正面交锋的开始了。”银青看着手上烫金的请柬，黑色的双眸中闪过一丝光芒。
然而，那位骑士前脚刚刚离开，银青还未来得及脱下正装，老管家的报信便第三次传来。
“这一次又是谁？”银青暗暗称奇。
“金星大厅的侍从请求见您一面。”
“威廉子爵那个老家伙，这次又有什么事情？”银青在心中盘算了一下，却并没有思路，只能先出去看看再说。
在大厅里等着的，依然是那个管事提克，子爵的亲信。
一见了银青，他便毕恭毕敬地鞠躬，同时说道：“米狄先生，威廉先生请您到郊外的水色庄园去一趟。”
“水色庄园？”
银青依稀记得，水色庄园是威廉子爵名下的一处地产，就在旭日大道五公里驿站附近，依山傍水，交通便利，是疗养休息的好地方，只不过平时威廉子爵几乎从来不去那个地方，只有在举办宴会的时候偶尔开放。
“是的，我的主人说，是要讨论关于钦差大臣来访的事宜。”
“原来如此。”略一思索，银青便立刻明白了过来。
水色庄园恐怕会是齐格·伊斯塔在逗留期间下榻的地方，所以子爵才指名自己前去帮忙布置。毕竟，尤利西斯曾经是和伊斯塔走得最近的家族。
而威廉子爵的这种举动，也表明他已经完全和自己站在了一条战线上，和贝特福德家族彻底成为敌对关系。看来这条老狐狸，已经对布莱恩伯爵不满很久了，所以才会抓住这个机会，试图一举将其扳倒。
不过即使失败了，子爵也只不过是在财富上有所损失，顶多退避到帝国其他行省去养老，并不像自己，一旦失败，就是连家族也无法维持的灭顶之灾。
“我明白了，这就过去。”
“马车已经在外面备好了，请问您是要挂金星纹章，还是圣塔纹章？”
“圣塔纹章。”银青简洁地回答。
现在的自己不需要低调，也不需要隐藏。为了能在即将到来的暴风骤雨之中站稳脚跟，必须让所有观望的贵族都看到自己强硬的一面，随后，让他们倒向自己。
挂着圣塔纹章的马车在东区疾驰，带起阵阵尘土和鼓点般的马蹄声。
很快，马车便出了市区，上了东边的旭日大道。大约二十分钟后，水色庄园的建筑便出现在了银青的视线中。
马车一路转进，拐上了一侧的小道，穿过一片郁郁葱葱的树林，在石子路上颠簸了一阵，最终，抵达了这栋精致的四层城堡门前的广场。
喷泉边，满头银发的威廉子爵正一边品着红酒，一边看着不远处的仆役们忙忙碌碌地进出着，将各种家具、物品等搬进城堡中。
“威廉大人，请问您有何吩咐？”银青下了马车，微微欠身，也不客套，直接了当地问道。
“齐格·伊斯塔公爵已经以钦差大臣的身份，征用了此地作为他在米利都斯视察时的住所。随行的卫队大约有两千五百人，所以我不得不亲自过来做些布置，让这个小城堡能够容纳下圣剑的威严。”
两千五百人！银青不由地吸了口气。
作为一个中央集权的大帝国，即使是豪门贵族，能够调遣的私兵也受到了严格的限制。一般钦差大臣，卫队不过五百人，有充分理由的时候，才会从附近的军营中，以皇帝的御令召集军队。
但是这位圣剑公爵光是随行就达到了两千五百人，整整是通常的五倍，比银青估计的还要更多。而且还没算上那些隐藏在暗中的斥候和探子。
看来在圣塔家族崩溃之后，其余三大圣血家族在帝国的影响力，又有所增加了。
“我能做些什么？”
“我听闻齐格大人喜欢使用九轮星盘，告诉我要怎么用。”老人瞟了银青一眼，指了指一边。
九个环形犹如车轮，所以称为“九轮星盘”，唯一的特点，就是巨大。这种直径足有两米的星盘，并不适合放在室内使用，光是投影便会顶到天花板上。
“九轮星盘吗？我曾听父亲说过，齐格大人认为，用星仪推演阵型时，周围的环境也要尽可能一致，所以他总是在校场上演阵、下棋，以感受身临其境的那种战场上的萧杀气氛。那种东西，应当是为了让校场上的士兵们都能看清棋局而设的。”
银青一边回忆，一边向威廉子爵解释道。
“原来如此。看来我得把校场再拓宽一些，以便让两千五百人能够摆开阵型。”
威廉子爵听着银青的叙述，在面前摊开的庄园平面图上点点划划，随后对一旁满头大汗的仆役长下了命令。
接着，子爵又问了不少关于圣剑公爵的习惯、喜好等各种问题，银青都毫无犹豫地一一作答。
直到此刻，银青才发现，自己从小就经常听到、看到，视为邻里习惯的那些东西，这个擅长收集情报的威廉子爵却一无所知！
“这就是圣血家族和一般贵族之间的区别吗？”银青暗暗地想，回忆起当年家族鼎盛时的情形，不禁感慨万千。
就在此刻，银青突然看到，一群仆役正在将一张大床搬进城堡，从那田园风格的碎花蕾丝来看，这显然是一张女用床。而旁边另外几个人抬着的梳妆镜、梳妆台和衣架，更是说明了即将有一位身份高贵的女性，住进这座城堡里。
“那是给谁用的？”银青觉得有些奇怪，不由地问道。
钦差大臣在视察时很少会带着家眷，而且就算公爵夫人真的来了，也不可能和公爵分床而卧。
“最新的消息，圣剑公爵的独生女，那位被誉为‘剑柄上的宝钻’、‘冰雪凤仙花’的夏菲·伊斯塔也要来这里。”威廉子爵说道，“你应该还记得她吧？”
凤仙花的花语是“勿碰我”，再加上冰雪这个前缀，显然是为了表明那位千金小姐孤高独行的冷美人气质。
不过听威廉这么一提，银青童年时的记忆便跃然纸上。
银发红瞳的夏菲。
父母是这么称呼圣剑家族的那个小女孩的。
索菲亚帝国中部地区的居民，大多是黑发黑眸。四大圣血家族中，除了圣杯之法蒂尔拥有淡金色的头发以外，其他三家都是如此。就连拜伦皇室的成员中，绝大多数也是黑发黑眸，只有少数一些，才会体现出联姻血脉的特征。
但夏菲·伊斯塔却因为年幼时的一场大病，彻底改变了外貌。
这种病症很像前世的白化病，夏菲的黑发与黑眸都因此褪色，最终变成了极为显眼、与众不同的银发红瞳。
因灵魂受到折磨而长期卧床的银青，和这位容貌特别的女孩并没有什么交集。
不过银青依稀记得，在自己六、七岁的时候，曾经难得出过一次门，然后在某个风景秀丽的城堡附近，和那个小女孩有过一面之缘。
当然，仅此而已。
“因为幼时长期卧病在床的关系，我和圣剑家族的交往并没有那么多。”银青如实回答，“不过，圣剑公爵为何要带娇贵的独生女同行？视察又不是郊游。”
“看你的样子，显然是不知道半年前发生轰动帝都的大事，关于那位夏菲小姐的。”威廉子爵笑了笑。
“是什么？”银青皱了皱眉，追问道。
“两年前，帝国南方的锡兰城曾经发生过一桩名为‘人彘血案’的案件，一家平民商人全家被杀，而他们美丽的女儿，更是在死前遭到了令人发指的ling辱，四肢和胸部都被割去，死状惨不堪言。鲍斯·沃克男爵因其异常的行为而遭到怀疑，但因身为贵族，案件最终不了了之。直到半年前，突然有匿名者将沃克家族的大量机密曝光出来，其中不乏许多分量足够令贵族法庭下令缉拿的罪行，而在最后……”
“出庭作证，给出致命一击的，就是这位夏菲·伊斯塔小姐？”银青猜到了结局。
“正是如此。”
“后来有人才发现，‘人彘血案’的受害者，与这位小姐之间有着某种交情。当然，没有谁敢去深入查证，夏菲小姐在作证时也只字未提那件血案，但没人怀疑，这个家族是栽在她手上的。”
“最后沃克家族正统血脉的十七人全部处以公开绞刑，旁系四十九人则发配边疆充当苦力，整个城堡被视作是邪恶的巢穴，彻底烧毁。”威廉子爵长长地出了一口气，不知是感慨，还是后怕。
“虽说只是个男爵，而且并非实权贵族，只能算是地方一霸，不过圣剑家族据说并没有参与此事，夏菲·伊斯塔是凭借自身的力量完成这一切的。也因此，那个‘冰雪凤仙花’的外号消失了，取而代之，贵族们在私下里称她为‘血色凤仙花’。”
显然，这并不是什么赞美的称呼，那粗暴的前缀，既是贵族们的评价，也是一种畏惧的表现，危险的象征。
无论如何，银青现在已经很清楚了，为什么齐格公爵会将自己的独生女带来米利都斯。
毫无疑问，夏菲一定会是颗进攻性极强的棋子。
只不过，却不知道是否会连自己也一起斩杀。
