夜风扑面，冰冷的寒气裹挟着四周的黑暗，直往敞开的领口里钻，潘古浑身一哆嗦，赶忙把衣领拉紧，转身走回人群里。
人们一直走到天边放亮。凌晨时分，队伍前面突然热闹了起来，一个喜讯像插翅的鸟儿一样飞过整路人群——“皇叔又开始辰时赈粮了！”
大路上的人潮从一条缓缓流动的小溪一下子变成了湍急的河流，听到消息的军民雀跃着朝前涌去，果然，推着粥车的兵士出现了，而且数量似乎比往日还多。大家一扫彻夜行进的疲态，兴高采烈，“皇叔仁德”的口号再次被高声唱响。
潘古浑浑噩噩地走了一夜，看到粥车，才发觉肚子实在也饿得很了。挤上前去看时，却不免大失所望。原来这次并没有饼可以领，木桶里的粥也稀得可以照见人影。潘古没有碗，无法盛粥，在一辆粥车旁转悠了半天，好说歹说才从一个中年妇女哪儿借了一把勉强可以充当容器的木勺。
两勺稀粥下肚，胃里反而更难受了。人都是这样，一段时间什么都不吃，饿是饿了，还不会感觉太糟糕，但如果塞上点东西到肚里，又不让你吃饱满足，那种馋虫钩着不上不下的感觉，才是最难以忍受的。
一手端着木勺，硬着头皮把稀粥往下灌，另一只手不自觉地伸向怀里。手指刚触到干饼，潘古咬咬牙，又把手抽了出来。他怀里本来藏有7张饼，从张震鸣营寨里逃出来后，在那片桉树林里吃了两张，昨晚给了魏三的儿子一张，还剩4张。今天是从襄阳南下的第十天，即使事态完全按照历史发展，刘备带着二十万军民到达当阳县还另外需要至少十天，无论是按常理推算，还是从这次赈粮的情况来看，刘备的军粮都应该已经所剩无几了。这5张饼是潘古全部的粮食储备，往后的情况只会越来越恶劣，也许再也无法拿到多的粮食，他决心要把这些饼留到最关键的时候。
百姓蜂拥而至，停放粥车的地方都被围得水泄不通。潘古抢着又吃了几勺粥，那辆粥车上的粥便告罄了，没有领到粥的人只好涌向其它粥车。潘古勉强撑了个水饱，感觉肚子里都在匡当匡当地晃荡，就像一次喝下了过量的水，捂着嘴直作呕，难受极了。
潘古是这样，其它以粥填肚的老百姓也不见得好受多少，但这些饱经战乱之苦地百姓实在是老实本分、容易满足，虽不免有小小怨言，但赈粮的总体过程还是波澜不惊，百姓领了粥以后就散开来，三三两两地围坐在一起休息。
粥车上的粥派发一空，赈粮的兵卒却也不见离开，等到百姓们吃得差不多，便吆喝起来，像是要宣布什么事情。于是百姓们又围拢到各辆粥车旁，一边议论着是不是有什么好消息。
把木勺还给那位妇女后，潘古也挤到一辆粥车旁。见人们聚得多了，一个布袍下摆打了两块补丁的中年文吏跳上粥车，大声宣布道：“诸位百姓，因曹贼追得近了，军师决定全体军民休息一个时辰后即刻进山，走近路去江陵，为行走便捷，一应粗重行李就地舍弃！”
站得离粥车近、反应较快的人首先叫了起来，后面的人有些未听清，便相互询问，问清原委之后，也跟着叫嚷。一时间各处百姓一片哗然。
毕竟，从襄阳南下了这么些天，逐渐进入人烟稀少的郡县交界之处，道路失修，尽是些泥土坎坷，百姓们本已觉得行走越来越困难，现在竟还要离开道路入山。山路崎岖，有些地方更是连路都没有，年轻力壮的汉子到能爬山，但眼下个个拖家带口。随身的包裹行李等家当重物哪样不是百姓们多年辛辛苦苦攒下的，如何舍得丢弃，更别说那些老弱妇孺了，那崇山峻岭进去了又如何走得出？
那文吏似还未讲完，不顾群情汹涌，拼命提高了音量，接下来的话却如同在人群中引爆了一车火yao：“多日来，皇叔随军粮草已全部分发百姓，此后每日赈粮暂改为隔一日赈粮。军师决定，进山前征缴百姓随身粮食以供紧急时统一分济，任何人不得私藏粮食。”
军师决定，军师决定。潘古暗骂这刘备伪善得很，原先赈粮的时候全是打着刘皇叔的旗号，让百姓歌功颂德，现在要从百姓手里收走粮食，便拿个出谋划策的诸葛亮来背黑锅，就算这事情最后传出去，百姓骂的也是诸葛亮，对他自己的声望却没多大影响。可实际上，没有主公拍板，军师自己能做出什么决定？
看来各辆粥车上都有兵卒宣布同样的事情，潘古视野所及之处，无数百姓中掀起了一阵轩然大波。
这边有人叫道：“那些山没边没际，山里又没有路，我们怎么走得出去！”
“是啊！”许多人齐声应和道：“怎么走得出去！”
文吏注意到这边的动静，大声道：“军师早已派人探好了进山的道路，就在此处不远，到了山里自然有军士在前开路，大家大可放心。”
那边有人叫道：“不每日赈粮我们吃什么？”
“是啊！吃什么？”
文吏道：“眼下正是大家同甘共苦、共克时艰的时候，军师说了，大家既然追随皇叔，就要心存仁义，要认识到困难只是暂时的，走出那片山区就有粮食了，到时大家想吃多少就吃多少！”
又有人叫道：“把俺家的粮食收走了，到时俺怎么回家？”
这个问题激起了更多人的应和，确实，畏惧曹兵残暴的百姓跟着刘备向南逃难，无论逃得多远，心里终究是牵挂着自己的老家的，千山万水只凭一对泥脚板，这随身携带着的粮食可就是回家路上的保障。
文吏道：“献粮者将领到一枚木牌，统一分济时持牌人每次可多领一份粮食，等到了江陵，再按木牌所注献粮数量双倍补偿。”
这倒是个不错的办法，给出补偿的承诺让百姓自愿献出粮食，大概也是诸葛亮的主意。但细想之下很快便可以发现问题：双倍补偿的前提是要到达江陵，且不说这二十万百姓是否能逃得生路，就算真到了江陵，刘备又从哪里变得出这么多粮食来一个个双倍补偿。
“请大家注意，据探马来报，曹贼的追兵是虎豹骑，所过之处寸草不生，军师奉劝各位百姓不要往回走，骑兵难走山路，现在大家只能齐心合力往山里逃，等到了江陵就安全了。”
之前的补偿承诺还只是暂时压制住了人们的情绪，最后的这句话则让刚刚掀起的波澜彻底平静了下来。那文吏扫视一圈，见百姓们多在交头接耳地商议，暂时没有什么大的问题需要解释了，便一捋衣摆跳下粥车，远处还有人在叫着些别的什么，他也不再理会，与赈粮的兵卒一同推着空粥车走了。
见兵卒们走远，有些家住襄阳以南，加入南行队伍不久的人开始煽动百姓回家，进而引发了争吵，争吵声越来越大，向四面扩散开去，人群中再次炸开了锅。
“这一进山不知道要去多久，俺家里还有一亩两分田地，下个月就要播种，俺还不如拼个一死，现在回家还来得及。”
“喂，你真不要命了啊，你舍得你那如花似玉的老婆被曹兵糟践？”
“我听东庄曾甲说，曹兵也不随便杀人的，他去年才从北方逃过来的，据说还见过曹操，也是一斯文的白脸人，不是什么妖怪。”
“但是这次来的是虎豹骑诶！听说虎豹骑尽是些野兽与人杂合的怪物，见人就吃，连骨头都不吐出来的！虎豹，啧啧，你听这名字！”
“瞎说，哪有这种怪物，你从哪里听来的？”
“都这么说，你不信问那边的周陆仁和王龙涛，听说襄南县的邓道梅昨早打算溜回去，迎头撞上虎豹骑。被撕成八块吃了，他儿子九死一生才逃回来。”
“啊？那我们可如何是好？”
“还是跟着走吧，皇叔仁德，一定不会亏待咱们这些跟随他的百姓，现在哪里不是兵荒马乱的，咱们自个儿还能逃多远？说不定半路上就被马贼给砍了！”
“没错”、“没错”，虽然肚子饿得咕咕直叫，使皇叔仁德的印象多少打了点折扣，但这一说法还是得到了多数人的附和。那煽动回家的几个人可能是被“野兽与人杂合的怪物”、“吃人不吐骨头”吓倒了，犹豫着不再吱声。大伙正要开始交流“皇叔仁德”的心得，壮壮自己跟随皇叔的信心，一旁忽然钻出个弱弱的声音来：
“那皇叔啥时候来收我们的粮食？”
也不知道是谁多口，听到这话的百姓们一下子都闭上了嘴，面面相觑。又不知是谁喊了声：“俺回去看看俺家的粮食！”，大伙立刻醒悟过来，一哄而散，跑回去“看看”自家的粮食了。
