腊月二十三，是中国传统文化民间祭灶、扫尘、吃灶糖的日子，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。传说灶王爷在这一天向玉帝报告百姓的生活状况，因此都买了芝麻糖供奉，希望封住这位神的嘴，“贿赂”他说好话。
这一天对奕来说，是幸运的，也是兴奋的。因为两广总督耆英回京述职，给他带来两份大礼，一份是一百多万两的银票，另一份是带来世界首富伍秉鉴的儿子，第二代接班人伍绍荣。
伍绍荣是伍秉鉴的第五子，继承了怡和行的大东家，伍家是十九世纪前期与外国人交易的领头人。三十二岁的伍秉鉴接手怡和行后，不但在国内拥有地产、房产、茶园、店铺等，而且还大胆地在大洋彼岸的美国进行铁路投资、证券交易并涉足保险业务等领域，同时他还是英国东印度公司最大的债权人，东印度公司有时资金周转不灵，常向伍家借贷。正因为如此，伍秉鉴在当时西方商界享有极高的知名度，成了洋人眼中的世界首富，曾被一些西方学者称之为“天下第一大富翁”。鸦片战争后，因为连带责任，怡和行为首的广东十三行逐渐衰落，甚至把资产转移到国外。
奕曾在耆英上任的时候，请他留意伍家和广大十三行，如果有可能，把怡和行的东家请到京城了。耆英自从得到奕的指点，交往很密切，实心办差，得知捐款事宜，主动在两广搞起募捐来，因为时间仓促，只筹集到百万两银子。
在任期间，多方打探拜访，终于说动怡和行东家伍绍荣进京，这可比几百万两银子的作用还大。怡和行不但拥有雄厚的资本，而且还有极大的影响力，最可贵的是，拥有先进的经营管理经验，对以后工业化改革有着不可替代的作用。
眼前的伍绍荣，三十五六岁的样子，淡薄儒雅，精明干练，典型的中西结合气质。
奕笑道：“伍先生，很高兴你能屈尊来京，一路上车马劳顿，辛苦了。”
当年，一些伍家担保的外国商人为了谋取暴利，往往夹带鸦片。一方是朝廷官府，一方是多年来贸易往来的生意伙伴，两边都得罪不起，夹在中间求生存。战后，又被官府勒缴三百万两赔款，不但伍秉鉴和潘振承被捕入狱，而且十三行也逐渐走向衰落。
面对清政府，伍绍荣又恨又怕，不知道这次进京为了什么。眼前的皇子究竟有什么打算，迷惑不解，谦恭道：“六阿哥客气了，草民担当不起，不知六阿哥所为何事，只要用得着草民的，尽管吩咐就是。”
奕笑道：“伍先生，我知道你心中有很多疑虑，也可以说是憎恨咱们大清政府，这不能怨你。天地会反清复明的运动从来就没停止过，有些政策确实存在弊端，但是社会要进步，难免就要有斗争，甚至流血。”
伍绍荣冷汗直流，心中确实有些怨气，但不敢表露出来，没想到人家首先点破，小心谢罪道：“草民不敢。”
奕和蔼的笑了笑，接着道：“伍先生，你不用害怕，耐心听我说完，我以自己的身家性命担保不会伤你一根毫毛。”
“有因必有果，朝廷和你们伍家的恩怨都是历史造成的，双方都有责任。如果你们怡和行没有鸦片牵扯在内，朝廷绝对不会那样对待你们伍家，这是法度，放在任何国家都是不允许的；如果不是我大清政策存在缺陷，无力为你们商家提供一个良好的经营环境，鸦片也就不会流传到咱们大清国，你们伍家也就不会和鸦片扯上关系，这是我们当权者的罪过，同样不可原谅。”
“因此，按律各打五十板，你我两家没有家仇国恨，错就错在列强的侵略。想当年，伍秉鉴老先生慈善养家，诚信经营，声誉名满世界，断不会为了这小恩小怨，而忘却大忠大义，忘却中华民族的气节。”
“就肤色而言，我们满族和你们汉族，以及蒙古、**、维吾尔等几十个民族都是炎黄子孙，都是我中华的好儿女，任何有血性的大清子民，或者说中华儿女都应该站起来抵御外国列强的侵略。”
“只有万众一心，精诚团结，才能使我中华民族崛起于世界之巅，才能为我子孙后代创建一个兴旺发达的国家，才能使我中华民族不受外敌欺辱，伍先生以为然否？”
伍绍荣心潮澎湃，激动万分，而且还羞愧难当，难道自己的胸怀还不如一个十四五岁的少年吗？也看出这位皇子的远大抱负。
汗颜道：“六阿哥见识卓越，一语中的，听君一席话，胜读十年书，惊醒了我这个梦中人，令绍荣茅塞顿开。”
奕道：“呵呵，我招你进京可不是为了听这些恭维话，是有要事相商，之所以说这一番话，就是想打消你的疑虑，能开诚布公的聊聊。”
伍绍荣道：“是草民多虑了，万望六阿哥恕罪。”
奕道：“好了，我可是把你当做朋友了，很多事情，还要向你请教呢。我了解过你们伍家的经营状况，非常了不起，但有一点，我不是太明白。咱们大清国缺的是什么？靠什么来改变这落后挨打的局面？我认为是人才和科技，而你们怡和行为什么不在机械制造这方面下功夫？”
“引进国外机械设备，总会受制于人，束手束脚，难道我们就不能自造一些机械？在不久的将来，各行各业会逐步发展起来，机械的需求量会越来越大，学习国外就是为了创造自我，而不是一味的做人家的附庸。”
伍绍荣从来没有这么想过，奕这么一说，豁然开朗，将来的农业、工业和其他行业，需要大量的机械设备。只是当前的清政府没有完善的工商政策，硬件设施不健全，很多事情都无法进行，再好的商机也会流产。
奕见好就收，转入正题：“这次请你来京，有三件事情商议，其一，合资创办煤矿和钢铁厂，凭借你们伍家的海外关系，去英美考察考察，代购先进设备，聘请专家；其二，希望你们怡和行既引进科学技术和技术人才，又能自主的生产机器设备，能走在工业化的最前沿；其三，代购军火，向欧美各国采购最先进的枪炮和军舰，费用由我大清政府承担。”
伍绍荣砰然心动，如能实现，怡和行将来的利润十分可观，前途无量。但是，转念一想，对清政府的信任存有疑虑，小心问道：“六阿哥，事情不难办，只是地方衙门那里太麻烦，一个处理不好，就会招罪坐牢。”
奕道：“这个你放心，我知会两广总督耆英一声，让他为你们保驾护航。这一百万两银票你拿着，算是我的股份，必须用在钢铁厂和煤矿这两项工程上。至于军火方面，另外再拨给你银子，具体事宜，到时候再协商。”
“另外，还有一件事需要抓紧办，我打算开办一个学堂，让各行各业的东家或者接班人来听讲。主要学习西方先进的经营理念和管理经验，目的就是培养一批全新的大掌柜，为工业化进程做准备。因此，需要一批有西方管理经验的经理人来授课，需要像你这样的人、欧美学者和企业家来授课。”
奕的设想真正令伍绍荣刮目相看，而且由衷的佩服，诚恳说道：“六阿哥深谋远虑，学识渊博，令人佩服，我伍家流的是华夏民族的血，吃的是大清国的奶，将尽全力支持六爷开创一番大业。”
奕道：“好，有了伍先生的支持，大业可成，当然了，过程是艰难的，当中遇到的困难和阻力也是顽强的，希望你心里有所准备。另外，民族复兴，国家壮大，仅靠一两个人是办不成的，需要更多的人参与，需要所有的商埠进行变革。希望伍先生和各界商埠多谈谈，欢迎他们参与进来，为大清国和自己出一份力。”
伍绍荣道：“道理大家都知道，也都想把事情做好，可是官府的种种盘剥，让我等寸步难行。鸦片战争中的一些表现，让很多东家老板丧失了信心，大多数都在转移资产，明哲保身。”
还好眼前的奕思想开明，否则就凭这几句话，伍绍荣恐怕就有杀身之祸了，当然伍绍荣也看到这一点，所以才大胆说出自己的想法。
奕叹道：“任何变革都需要一个漫长的过程，需要方方面面的革新，涉及各种各样的利益，需要治本治标。西方产业变革历经几十年，才有今天的规模，期间伴随着政治、经济和技术等方面的变革，甚至还有流血斗争。我大清国方圆千里，子民四万万，搞一场大变革，更是困难重重，一个不慎，就会彻底失败。目前需要时间，需要恰当时机，我想在不久的将来会有所改观的，迟则三五年，最晚七八年，希望伍先生耐心等待。”
伍绍荣出身商埠世家，自小跟随父亲经商，经常和外国商人打交道，也多次出国办差。他属于接受西方文化教育最早的华人之一，也是最早学习使用西方先进经营理念和管理制度的商人之一，伍绍荣理解奕的说辞。
伍绍荣对奕所谈的话题很感兴趣，而且以他敏锐的嗅觉，闻到巨大的商机。两人越谈越投机，接连几天，从经济制度谈到政治政策，从科学技术谈到法律法规，制定了初步详细的发展计划。
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