却说当夜庆功席大宴一场，众官尽欢而散，沈清亦是率了鲍隆、陈应、苏飞三人退席。方才席上刘表便已告知沈清，住在府衙内并非长久之计，如今自己已在城南备下了一间大宅，正好以此番功劳赠与他。鲍、陈、苏三人也是无甚住处的，便也一同搬入。
且道四人离了筵席，正要出府，忽得自后赶上一人，低声道：“沈大人且住！”沈清闻声掉头，只见身后乃是刘府的管家刘贵，刘贵便道：“刺史大人命小人来请大人后院相商。”沈清听了点一点头，便叫刘贵带路，一边鲍隆却道：“这个刺史怎得这般不痛快，有什么事方才在席间不说，偏要等到我等离去了才偷偷叫回去说！”沈清听了忙道：“不得无礼！你等且回去休息，我去去便回。”一边的陈应、苏飞也是通情达理之人，当即拉住鲍隆，告声罪，直出府衙去了，沈清则随了刘贵径往书房而去。
进得书房，沈清便见房中早有三人待了，正中坐了的正是刘表，右首一人蓝衫纶巾，手捋短须，年约三旬，正是刘表手下首席谋士－－－－蒯越。左首一人年不过二十，着白色长衫，体格清奇，眉目秀美，虽有些病色，反倒更显出那人的俊美，沈清也不由看得一怔。
沈清正自失神，忽听刘表朗声道：“仲元到了？快些进来吧。”沈清顿时一惊，忙应道：“在下失礼了。”当即快步上前，行礼告罪。刘表呵呵笑道：“仲元无需多礼，今日如此隐秘地召你等来，乃是有军机要事相商。”沈清听了，轻轻点一点头，立在蒯越下首，一面又打量起那白衫公子来，只暗暗感到他身上自有一股高贵之气，却不知此人是谁。
刘表沉默片刻，道：“两位先生可知如今形势如何？”说完朝向蒯越、沈清，蒯越微微一顿，道：“如今我荆州九郡虽大抵已定，却是民心未附，尚需整顿一段时日；而南阳一郡富庶之地又被袁术占去大半，如今袁术跨有扬州、豫州，又染指司隶、徐州，虎视眈眈，正乃我荆襄大患。”刘表听了暗暗点了点头，蒯越又道，“然而袁术虽称四世三公，却是骄奢淫逸，狂妄自大，独断专行之辈！此番联盟讨董，他更是不顾大局，陷害部下，足见此人鼠目寸光！越虽不肖，却有十足把握凭一郡之力夺回南阳！”刘表听罢却是不置可否，随后又望向沈清。
沈清轻轻吸了口气，对刘表会以难题考验，他早有心理准备，而且回到这里已久，沈清的想法也已经开始有些变化了。当下他便拱手道：“年前董卓乱政，自拜太师，荒淫无道，天下为之大乱，汉室威严为之大损；后谯郡曹操散发矫诏，号召天下豪杰共起讨董，今年元月，诸侯奉渤海太守袁绍为盟主，共伐洛阳，不料各诸侯各有异心，迟疑不前，失却大好时机！董卓趁机焚洛阳，西迁长安，更是让汉室名存实亡！如今天下诸侯早已不将汉室放于眼中，此所谓人心丧乱！”沈清微微一停，望向刘表，刘表虽然依旧坐在座上，却已明显地在震颤了。
沈清暗暗吐口气，又道：“人心丧乱，而后必有诸多野心家雄起，荆州四战之地，北接兖豫，南临长江，东望扬徐，西通巴蜀，正是天下枢纽所在，兵家必争之地也！此番不过是借着冢中枯骨而骄纵自负的袁术，不足为虑，但却难保下回不会有更具才能的人提兵南下，届时荆州必然为兵锋所指！”众人闻言，都是一脸惊疑，刘表轻出一口气，道：“先生远见，不知有何法教我？”
沈清听刘表这般说，微微一笑，道：“首先一步，南阳乃是必取之地，宛城更是进入三秦的要地，万不可丢；二者，刺史大人当励精图治，发展本州经济、战力，以备不虞；三者，如今天子落入董贼之手，人心丧乱，要正天道人心，必要提兵入关，剿灭董贼，迎天子南下，届时我以天子为尊，便可扫八荒、定六合，奉天子以令不臣！”沈清说得一字一顿，掷地有声，房中三人无不惊呆当场，默立良久。
半晌，那白衣少年忽得“啪、啪、啪”鼓了几下掌，叹道：“父亲果然没有看错人，沈兄雄才大略，当世无双！”一边刘表也已回过神来，却是仿佛心有余悸，只道：“沈先生此论未免过于惊人。”那边白衫青年忙上前道：“父亲！先生大才，纵是不为那般大计，也当重用之，于平定荆州亦是大善！”刘表听了，点一点头，忽话锋一转道：“琦儿，你当真要那般？军中无戏言，届时你若有所失，为父也不能再袒私。”
父亲？琦儿？沈清听得，不由暗暗猜测：莫非此人便是刘琦？竟然这般……呃，惊艳……还有，刘表说的“那般”又是怎样？沈清尚在思量，又听得一边刘琦道：“孩儿愿立军令状！只求父亲借沈先生与我，必可大胜而归！”刘表听了，也不好再说什么，转而向沈清道：“既如此，先生便助我我儿刘琦一同出兵南阳，如何？”
沈清忙道：“主公有令，在下敢不从命！”转而又向刘琦道：“原来是刘公子，在下失敬了。”刘琦微微一笑，道：“先生莫要多礼，日后荆州还要多多仰仗先生！”一边蒯越亦道：“先生目光长远，越却是落了下乘了。”沈清连称不敢，刘表哈哈笑道：“仲元莫要多礼了，此番我儿一意要挂帅出征，那我便任你为军师相助，鲍隆、陈应仍随你出征，如何？”沈清当下应了，刘琦也是大喜，直道：“此番有先生相助，出兵必利！”当下几人无不欢欣，刘表便又嘱咐一应出兵事宜，方才命几人退回，沈清亦告辞退下。
出得府衙，沈清不由感慨：自己何时已从胆小怕事变得这边大胆了？看来环境果然会改变人许多。再者，自己失去过一次家园，好不容易又获重生，绝不愿使家园再受创伤，便是四面临敌又如何？董卓乱政又如何？群雄并起又如何？刘表胆小暗弱又如何？自己要做的，便是发挥自己的所有才能，尽全力保护自己的家园！
