太子和大宝被带到了公堂上，张帆却不在，军士们把他们带到堂上都回避了，大堂上只剩下太子和大宝大眼瞪小眼。张宝从后堂慢慢踱出来，手里托着一个茶壶，小眼睛瞄了这主仆两人，看他们的装扮，明白了八九分。装作很愧疚的样子说：“我教子无方，今天的事，两位权当没看见吧？”
“我们两人说没看见容易，全徐州的百姓都说没看见吗？”太子反驳道。
“哈哈哈哈，这位公子贵姓名甚啊？看来不是凡人啊！”
“在下萧致尚，哪里看来我不是凡人？”
“哼哼，要是凡人，能不懂这世道？在徐州，我让谁闭嘴，没人敢放屁，你信不信？”这爷俩都喜欢用“你信不信”这样的句式，似乎炫耀似乎威胁，令太子不胜其烦。
“这么说，阁下在徐州可谓一手遮天了？”
“一手遮天不敢当，可是谁要是存心跟我过不去，我就让谁不好过！”张宝眼里闪出一道凶光。
“你忘了朝廷里还有皇上吗？”
“皇上？哈哈，不瞒你说，后天太子就到徐州了，太子来了照样给我加官进爵，你信不信？我的同僚就是二皇子豫章王，皇上？哼！”
“既然这样，那就没什么好说了！在下告辞！”
“慢！太子来了，免得你给我生事，委屈你在这住几天！来人，把他们押到牢里去！”
“哎，你……”一直没发言的大宝说出个开头，就被两个军士架走了。
内厅里张帆的脸上被擦了很多草药，擦药的时候嗷嗷乱叫，母亲戚氏心疼得连连掉泪。张宝走进来时，张帆喊累了，坐在那喘着粗气，戚氏在擦眼泪。张宝安抚道：“没事了，我已经把那两个人扔进牢里了，消消气吧！”
戚氏抬起了泪眼，不满地说道：“你倒是消气了，看看咱儿子被打得！从小我就没让他受一点委屈，大了大了，竟然被人打成这样，你不心疼，我还心疼呢！你说万一被人打出个好歹，我这后半辈子指望谁去啊？”戚氏搂着张帆又呜呜哭起来。
“这不是没有什么好歹吗？”
“幸好文家彪去得及时，要不然我的儿啊！你可见不到为娘了！”
“你要是怕什么好歹，就管住他，不要让他乱跑了！”
“我管住他，你怎么管，他是我一个人生的？孩子大了，不让他出去，整天憋在屋里，能是长久之计吗？要想没人动咱们孩子，就得杀鸡骇猴，今天那两个人，我要你处理利索点，让其他人看看，得罪我家张帆是什么下场！看看这徐州，还有谁敢再动我的儿子！”
“不是把他们关在牢里了吗？多关几天，关他十天半个月的，不给吃不给喝，哈哈哈哈！”
“不行，我不解气，我恨不得揭他们的皮，挖他们的心，抽他们的筋，给我的儿子报仇！你别想糊弄我，关几天就放了，我要他们血债血偿！”
“现在不行，太子这几天要来，别这事传出去，让太子听到了，对咱们不利！”
“又在敷衍我们娘俩，上次就是，明明说把人杀了，结果呢，流放！”
“那是刑部督办的案件啊，他家的东西不是一样不少都到了咱们家吗？灵州那边接不着人，不是又多一事吗？反正他也回不来！”
“那这一次你要说到做到啊！”
“放心吧，太子一走，我立马给你捧回来俩人头，挂在城头上，让人家看看得罪我张宝的下场！哈哈哈哈……”
“呵呵呵……”
春杏在官府门口等了很久还不见人出来，有点急了，手里把一张小手绢揉来揉去，又是走，又是跳。曹德旺心情更是低落，想到了赵迎春马上到徐州，到时候发现太子丢了，朝廷上下还不炸了锅！万一徐州官吏沆瀣一气，做出什么对太子不利的事……
曹德旺明白了事情的严重，不得已想去求一个他最不想见的人了。
此时上天无路入地无门，叫天天不应叫地地不灵，只好去求见萧综了。曹德旺要不是火烧眉毛，决然不会动这个念头，萧综对太子一直虎视眈眈，会不会出手相助，令人怀疑。可是眼下没有别的办法了。曹德旺对春杏说：“我送你回旅店，回去后呆在那别乱走！”
“我们不等公子了？”
“公子得罪了地方官，恐怕已经被关进牢房了！”
“那我去牢房，陪着公子。”
“傻丫头，咱们都进去了，谁去搬救兵啊！”
“公子在里面有个三长两短可怎么办啊？”
“放心，这个节骨眼上他们不敢草菅人命，现在要紧的是去找人搭救。别说了，快随我回去。咱们在外边多耽搁一会，公子在里面就多一分危险。”
春杏毕竟是个孩子，大难临头的时候只有听话顺从的份，随曹德旺回到了旅馆。曹德旺出门前嘱咐她：“千万不要乱走，等着我回来！”异乡的旅馆，一个焦虑的小姑娘，孤孤单单地徘徊，可想而知，这是一个多么寂静冷酷的夜啊！
曹德旺走到徐州都督府前又犹豫了，单刀直入虽然立竿见影，可是有风险，万一萧综来个杀人灭口，那可是神不知鬼不觉啊！看来要使个计策，既要把人救出来，又要避免萧综带来的风险。主意打定，曹德旺昂首跨进都督府，两个门卫拦住他，曹德旺神情自若，稍带点不屑地说：“你们敢拦我？知道我是谁吗？”
“我们不管你是谁，任何人不得擅闯都督府！”门卫冷冰冰地回答道。
“好，我怕不跟你们计较，快去告诉你家主子，就说东宫曹德旺求见！”
门卫起先看他一身商人打扮，以为他是告状上访的客商，听到“东宫”这个字眼，才发现眼前这个人不同寻常。不敢再怠慢了，客气地说：“您稍等，我马上给您通报！”
曹德旺不答话，点点头，门卫跑进去没多久，王不丛出来迎接了，还没到门口就嚷道：“哪位是曹总管？”
“正是在下！”
“久仰久仰！请随我来。”
曹德旺随着王不丛穿过庭院，院子里岗哨林立，到处都是兵勇，看来萧综对自己的安全很在意，处处提防，加倍小心。曹德旺心里想着，已经到了前厅，萧综坐在主位上，曹德旺进门来寒暄一番，萧综问起了曹德旺到来的原委：“曹总管，应该侍候皇兄身边，怎么突然到了我的府上，据我所知，皇兄后天才能到徐州啊！”
“太子命我等打前站，提前到了，刚刚安顿好，便来拜访豫章王殿下。”
“呵呵，皇兄想的果然周密，不知阁下在何处安歇？有什么需要尽管提出来！”
“这个……不劳您费心，我等已经安排妥当了，后天我们一起迎接太子便是了。”
“好，既然你不想说，那就算了。王不丛，送曹总管回去！我们后天再见！”
“告辞！”
“慢！”萧综突然想到了一件事，“曹总管为何只身前来，没有带随从呢？”
曹德旺跨出门的一只脚又伸回来了，凄然地说：“不瞒您了，老奴出京时，也带了两个不成器的侍卫，可是这两个人不老实，爱惹是生非，刚到徐州，就闯下了天大的祸！”
萧综来了兴趣，他不明白何谓“天大的祸”，他就是徐州的天，怎么不知道这“天大的祸”呢？问道：“什么天大的祸？说来听听！”
“唉，也怪我管教不严。这两个人目无王法，我带他们见识见识徐州的繁华，他们说我跟着他们不自在。可是我前脚走，他们后脚就被人抓起来了。”
“为什么要抓他们？”
“他们打了一个人。”
“咳，我当什么事呢！原来就是打了一个人呀，没什么大不了的……”
“可不敢这么说，您知道这人是谁吗？”
“是谁啊？我就不相信，这徐州城还有打不得的人！”
“他就是张宝的儿子啊！”
“原来是他……”
“对啊！我就纳闷了，这两个兔崽子打谁不好，偏偏打这个没人敢招惹的活金刚，俗话说打狗还得看主人呢，张宝张大人的面子谁敢不给啊！得了，抓起来了，恐怕半辈子都忘不了坐过这一回牢，也好，长长记性，知道知道这徐州城谁是天谁是地，活该！”
这几句话说得萧综心里怪不得劲，好像张宝才是徐州的老大，“徐州的天”，而他只是“徐州的地”。正好萧综刚刚干成了一件前无古人的大事件，需要让皇上明白自己的一片苦心，这个时候跟太子搞好关系很有必要，曹德旺这不是送来一个天赐良机吗？于是，萧综一反常态，殷勤地说：“没关系！我来帮曹总管把人要出来！”
“怎好意思麻烦豫章王呢，张宝是您的左膀右臂，张大人要是有什么怨言，就不好了。”
“他能有什么怨言？我叫他往西他就不敢往东，在徐州地盘上，我说话还是有点用的。”
“这叫老奴何以为报啊？”
“哎，不要说这样的话，如今皇兄来徐州才是重中之重，不要误了大事啊！”
“多谢王爷！我代两个不争气的手下给您磕头了！”曹德旺没有来得及跪，萧综已经搀住他了。
“不要说这样的话，我亲自跟你走一趟，一定把人要出来！”
“不敢劳您大驾，请这位将军随我去就可以，曹德旺感激不尽。”曹德旺指的是王不丛。
“好吧，王不丛，随曹总管走一趟，一定把人要回来！”
“是！”王不丛应了一声，随曹德旺出去了。
曹德旺和王不丛走了之后，宋祖德从后面转出来，十分盛情地对萧综说：“殿下做得对！呵呵，这样一来不仅彰显了能力，还笼络了太子身边的红人，真是一举两得、一箭双雕啊！”
萧综也十分满意地饮了一口茶，慢慢地说道：“还用你说！这个曹德旺可是太子的智囊，他要是倒戈过来，我们就更多了一分胜算啊！对了，你从宫里带来什么话？说来听听！”
“娘娘让奴才跑一趟，是想让我辅佐殿下，等太子走了，奴才的使命也完成了。”
“我是问你，母亲有什么话给我说，你扯到哪了？”萧综见宋祖德犯了老毛病，很不耐烦。
“是，是！淑媛说，太子到了，千万让太子住到行宫去，不要留他在都督府！”
“为什么？我还真想留太子住在这呢，拉拉关系，有什么不好的？真是奇怪！”
“以老奴的……以老奴的愚见，淑媛说的没错，殿下最好不要动这个心思。一是太子未必领情，二是有人对太子虎视眈眈，离太子越远越安全！”
萧综吃了一惊，太子不领情他能理解，有人对太子不利——他一点没觉察到，放低了声音问宋祖德：“谁？谁对太子虎视眈眈？”
“您不就是对太子虎视眈眈吗？”
“宋祖德！我不是跟你开玩笑！胡言乱语，小心我把你再阉一次！”宋祖德总喜欢在关键时刻废话连篇，萧综真恼了。
“奴才知罪！不敢了！奴才在京城里听说，临川王萧宏在内室里藏有兵器，包藏祸心，他要是想谋反，会放了太子？现在太子远离京城，正是下手的好时候，依我看，太子这一路上都不太平，侥幸到了徐州，难保不会出事。不是离他越远越好吗？”
萧综听到这话十分紧张，他没想到局势会如此险恶，不是小打小闹，不是小孩子过家家，而是真刀真枪，腥风血雨。萧综胆怯了，问宋祖德：“这里安全吗？不如我们回京吧？”
“不必！殿下住在这里，远离了京城是非之地，而且可以调兵遣将，天下恐怕没有比这更安全的地方了。临川王他不反也好，我们乐得清闲，反了更好，他反了，对我们来说就是风云际会，天赐良机……”
宋祖德的话没有使萧综宽心，反而更加焦虑……
王不丛打听到了信赖两个犯人被关押在徐州大牢里，牢头当然不同意放人，王不丛拿出来从萧综那里耳濡目染学来的蛮横，干净利落地训斥了牢头，顺顺利利地把两人交到曹德旺手里，曹德旺谢了又谢。
已经是半夜了，王不丛走后，空荡荡的大街上只剩下三人，他们默默地回到了旅馆。春杏点着灯手撑着下巴等他们回来，看到三个人完完整整地站在满前，小丫头不争气的眼泪又下来了。费了好大的功夫，才把春杏安抚好，春杏红着眼睛说：“这个张衙内，一定要好好治治他！否则，对不起惨死的小妹妹，对不起今天这一番折腾。这个张衙内，我恨不得把他碎尸万段！”
太子看他恶狠狠的样子，淡淡地说道：“佛祖会惩罚他的。”这句话即是安慰春杏也是安慰自己。”
春杏又激动地说：“对！佛祖看不下去了他作恶，派我们来惩罚他了！今天有那么多人在场，可是他们没有力量伸张正义，佛祖派了我们，指引我们，看到了坏人做坏事，如果我们不管，佛祖派为什么派我们去看他杀人呢？太子，求求你，为了佛祖，不要饶了张衙内！”
“此生作恶，来生会遭到报应的，不要急在一时。生死轮回，因果循环，他做了坏事终究逃不过惩罚，放心吧！”
春杏的眼睛更加红了，带着哭腔说：“可是，我们不管，他还会做坏事，更多的人遭殃，他在轮回里遭受更多的报应，对他对大家都没有好处啊！况且我们坐视不管，佛祖会降罪给我们的！太子，求求你，送张衙内到西方极乐世界去吧！”
从来没有见过这样逻辑，杀了他对大家，甚至对被杀者有益无害；不杀他，则贻害无穷，甚至对该死而没死的人也不利。但是春杏说的句句在理，杀了张衙内是佛祖的旨意，还需要另外的理由吗？太子陷入了深思。曹德旺适时出来，为这事做个结论，道：“既然佛爷垂爱这个张衙内，我们就成全他这个美事，送他到极乐世界去。太子殿下，这是行善积德大好事，为什么不做呢？”
太子默默地听着，叹了一口气。曹德旺听见太子这一声叹息，知道这件事没得跑了，开心地冲春杏使个眼色。
萧宏偷运兵器进府，似乎不是新闻了，京城几乎人人知晓，街谈巷议总离不开这件事。要知道，一百间屋子的兵器，能装备多少人，这些人要是进了京城，还不是无坚不摧吗？高在上不止一次听到只言片语，临川王府已经没有秘密可言了。恰在这时，赵伟杰派来报信的到了，高在上不敢耽搁片刻，赶紧去见萧宏。萧宏见他慌慌张张来了，简直是败坏气度，十分不乐意地说：“慌什么？一点风度都没有。”
“王爷，有要事，请到密室去说！”萧宏知道了事情的严重性，打开了密室。
高在上进了密室，首先扶萧宏坐下，然后仔细查看密室的门窗之后，急迫地道来：“王爷，不好啦！赵伟杰派人回来说，太子不在仪仗中，先期乘船去了徐州，派出去的杀手扑了空！”
“什么！赵伟杰呢？”这个消息对萧宏无异于晴天霹雳。
“赵伟杰临机决定，继续追杀，已经去了徐州。王爷有什么指示，交代给报信的就行。”
“报信的人呢？”
“我已经安排他去吃饭了，吃完饭立刻快马加鞭赶往徐州，明天赵迎春抵达徐州，王爷的指示也该到了。”
萧宏把手放在高在上的肩膀上，说：“好，待会我修书一封，叫他带给赵伟杰。给他骑上我的西域良驹，一定要快，不能再耽搁了！”
“是！还有一事，我们在内室存放兵器的事走漏了风声，现在京城传得沸沸扬扬，对我们大为不利啊！”
“怎么会这样？听着，计划往后推，无论如何，不能再出差错了！城外得三千兵马暂且不要进城，至于这府中的兵刃么……赶快去安排……你过来！”虽然在密室，虽然确信他们之间的谈话没有他人在场，可是萧宏仍然不放心，他叫高在上附耳过来，吩咐了好大一阵子。
当二人走出密室时，纪连洋正好来拜见萧宏，萧宏把纪连洋迎了进去，纪连洋对萧宏说：“皇上闻听江氏寿诞，特命我等送来了寿礼！”
“贱妾过生日，竟然惊动了皇上，呵呵，让我实在是又惊又喜又惭愧啊！烦劳公公代我好好谢谢皇上！”
“还是请临川王当面谢吧，不用老奴越俎代庖！”
“皇上万事缠身，怎好轻易进宫打扰。”按理说，萧宏应该进宫一趟，可他实在不愿在这个关头见到萧衍，心怀鬼胎，始终不会轻松。
纪连洋微微一笑，说：“皇上待王爷可是恩重如山啊，皇上知道王爷忙得很，甘愿降尊纡贵，晚上前来府上欢宴。临川王，你一定要好生准备，别让皇上乘兴而来，败兴而归啊！”
萧宏听出来纪连洋的画外之音，愈加觉得眼前这个老太监高深莫测，收敛了平日的狂傲，竟然谦卑地询问道：“纪总管，可是在宫里听到了什么风吹草动？”
纪连洋不理会他的“谦卑”，不动声色地回道：“王爷的心思京城里无人不知无人不晓啊，王爷有情有义之人，虽然身居高位，对待爱妾如此关怀，皇上听说了，也十分感动啊！王爷，皇上对您可是没的说啊，不论是满朝文武，还是**嫔妃，谁受到过这般礼遇？还不是唯独你临川王爷一人吗？王爷，人非草木，孰能无情啊，你为何……”
纪连洋欲言又止，环视了大厅里的人。萧宏两眼瞪着溜圆，似乎生着气，一挥手，众人纷纷退下，大厅里除了他和纪连洋再没有其他人。纪连洋放开胆子，接着说道：“王爷可知道皇上的一番苦心啊，皇上英明神武，岂能不知王爷的企图，只是皇上一直在等，等着王爷悬崖勒马，改弦更张。王爷可不要一意孤行，做下不能回头的事情，王爷，听老奴一句劝，收手吧，现在还来得及，非要等到刀兵相见，就是皇上也救不了你啊！”
萧宏听了这一番肺腑之言，似乎有点警醒，攥紧了拳头，心里头挣扎、动摇，种种情绪滋生，激荡，把心智搅得一塌糊涂，半天没有吱一声。纪连洋盯着他，等着他做出这个艰难的决定，纪连洋诚心实意地希望萧宏不要做下弑君篡位的勾当，换成其他人想谋反，纪连洋早就禀报皇上，把他一网打尽了。可是今天的情况太特殊，怀有不臣之心的是皇上宠信的六弟，况且他纪家的血脉捏在萧宏手里，纪连洋万万不愿意和他闹个鱼死网破。事到如今，最妥善的办法就是劝萧宏放弃篡位计划，大家相安无事，好好活着。纪连洋望着心情纠结的萧宏，时间似乎凝滞了。
过了许久，萧宏憋出八个字：“箭在弦上，不得不发。”这轻描淡写的一句话击碎了纪连洋的幻想。
