太子竟然骑着马来了！萧综的心情掉进了冰窟窿，太子的脸上没有丝毫惊慌失措的表情，这就意味着他躲过了生死一劫。萧综低着头，他的计划默默无声地被宣告失败。萧综有些后悔，不该接受赵伟杰的邀请，参与到这次刺杀，太子安然无恙，不知道萧综的命运又将走向何方。百官们纷纷起立，去迎接太子，萧综极不情愿地站起身，一个极爱出风头的人这一次却情愿躲在人后。
张宝的心情掉进了比萧综还要冰冷、还要深不见底的冰窟窿。太子身后只有一个太监，一个侍卫，竟然没有张帆的身影，似乎印证的张宝内心的不良的预感。太子热情地和官员们打着招呼，独独对张宝视而不见，这绝对不是个好现象。张宝明知道太子手里握着自己的把柄，也不敢明目张胆地询问太子，只好哑巴吃黄连。
士兵们群情高涨，马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。太子神采飞扬，豪情万丈，一扫平日里文人的恭谨，走在千军万马的前头，颇有些统兵大将的风范。领导气质超群，将士们自然精神抖擞，总之这是一次很成功的阅兵。
当所有的节目即将结束的时候，赵迎春姗姗来迟，一身血迹，骑马冲进了校场。人们的目光都被这飞来的人骑吸引过去了，赵迎春翻身下马，跑到太子的面前单膝跪地，报告说：“末将遭遇刺客，现已将刺客歼灭，只是……”
太子还没来得及表态，萧综却突然起身，有些失声地说：“只是怎么了？”
“张公子……张公子被刺客杀害，以身……殉国了！”赵迎春断断续续地说完这一句。萧综一屁股坐下来，似乎掉了半个魂，太子终究不是凡人，早就料到了有人要行刺，连替死鬼都准备好了。
台上的张宝整个魂都掉了，顿时觉得天旋地转，整个身子像被抽去了骨骼，昏倒在地。官员们议论纷纷，有的为这场巨变而惊愕，有的为太子挫败阴谋而欣喜，唯独没有为张帆之死而惋惜的，大家心里明白张氏父子作恶多端，死有应得。
太子并没有太多的震惊或欣喜，站起身来，大校场里立刻鸦雀无声，太子环视一周说：“赵迎春今日杀败刺客，功劳卓著，待回京之后论功行赏！张帆为国捐躯，也是大功一件，日后追授功名！各位将士今日让我大开了眼界，你们是朝廷的虎狼之师，是国家的中流砥柱。国之安危，民之福祉，都系于尔等身上。徐州军容齐整，训练有素，待我回京禀明了圣上，该计功的计功，该封爵的封爵，国家不会亏待你们的！”
太子的话音刚落，士兵中间爆发出一阵欢呼，太子面对着雀跃不止的士兵笑了，彻底开怀笑了。萧综努力想摆出兴高采烈的姿态，可是怎么样都打不起精神，笑得跟哭一样。张宝被人弄醒了，醒来之后大哭起来，他的属官怕他哭起来没完，扫了大家的兴，七手八脚地被抬出去。这一场阅兵，就这样收尾了，萧综的如意算盘落了空，自己的武威没有展示，倒让太子嚣张了一把。萧综垂头丧气，张宝哭哭啼啼，太子出了校场，脸上的欣喜也消失了。
太子一脸严肃地走进书房，这一路上一言不发，阴着脸，曹德旺知道太子心里别扭，也不说话。进了书房，太子坐下来，打开扇子呼呼地扇了几下，随后把扇子摔在桌子上。太子信佛，轻易不会动怒，这样剧烈的动作曹德旺还是第一次见到。赵迎春进来了，刚要说话，曹德旺对他使个眼色，赵迎春默默地站在一边。太子站起来，掐着腰，说：“谁派的刺客？”
春杏进来，端来一杯茶，放在桌子上，安安静静地退出去。
太子这句话像在问自己，曹德旺和赵迎春都不吱声，静待下文。屋子里出现了可怕的沉默，太子的呼吸渐渐平息了，曹德旺一如既往地镇定，赵迎春的呼吸却越来越急促，大屋子里能听见的只有这三个人截然不同的呼吸节奏。太子的情绪平静下来，打破了冷场：“我们一块经历了腥风血雨，明争暗斗，光是刺杀就不止这一次，还有其他说不清的阴谋、暗算。同舟共济的人，应该推心置腹，现在到了开诚布公的时候了。”
曹德旺瞟了赵迎春一眼，赵迎春正好瞅了曹德旺，目光相遇，赵迎春立刻低下了头。屋子里又是沉默。
赵迎春低着头，咬着嘴唇，积蓄着勇气，良久，抬起头，“以末将看，杀手大概来自京城！”
“如何见得？”曹德旺像一条发现了猎物的饿狼，警觉地接道。
“这个……这个……”赵迎春不敢妄言了，赵迎春的说话原本是为了回应太子的一番告白，把他所知道的冰山一角说出来，完全没有考虑有人追查信息的来源，待曹德旺这么一问，六神无主了。
曹德旺看到赵迎春的窘样，料定他说不出个子丑寅卯，为了避免再次陷入冷场的尴尬，他淡淡地说出了自己的见解：“我看刺客大概是徐州的吧，而且和徐州官员有莫大的干系。他们穿着军服，明显是行伍之人，对徐州的街道了如指掌，占据着行宫至校场的必经之路，岂是京城来人能够做到的？况且太子出行前早就清空街道了，不是徐州官员网开一面，他们能躲得过吗？”
曹德旺盯着赵迎春，赵迎春不敢直视他，低着头辩解道：“曹总管说的确实有理，迎春冒失了！”
“赵统领为何认定刺客是京城来的呢？”曹德旺紧咬着不放。
“我……”
“你认识杀手，对吗？”
“哦！不！他们……”
“他们是你的结拜兄弟，对吗？”
“我……”
“你见到他们，傻了眼，不知如何是好，愣在当场，对吗？”
“我……我……”赵迎春急得满头大汗，曹德旺的声音、眼光都想匕首刺得赵迎春浑身难受，语无伦次。
“有一个杀手求死，你手下留情，把他留下来了，对吗？赵迎春啊赵迎春，你为何不痛下杀手呢？你留了他一条命，可知道你的主子为此遭殃啊！此时此刻，你不该有这妇人之仁啊，对吗？”
赵迎春擦擦汗，无言以对。曹德旺的连续发问，赵迎春连招架之功都不足，何谈还手之力，我的心理防线就像一条被蚁穴掏空的大坝，江水来势汹汹，大坝危在旦夕。
太子注视他们对话，早已洞察了一切，他是时候站出来，对赵迎春说：“赵迎春，你要自重啊！”
这一句话掀起来一道波澜，就是这一道波澜彻底击溃了赵迎春千疮百孔的心理防线，赵迎春“扑通”跪倒在地，大哭起来。这么长时间的压抑、纠结、苦闷像陈酿已久的火山，随着他的哭喊迸发出来。这个堂堂的男子汉，面对刀枪剑棍，从来没有退缩、畏惧、彷徨过，一直认为只要坚守原则就可以百事不愁，然而他的原则一次次被考验、蒸煮，结果体无完肤。赵迎春想做个忠孝义勇的典范，然而忠、孝、义、勇却水火不容，赵迎春顾此失彼，如今，面对皇上，他不忠；面对萧宏，他不孝；面对兄弟，他不义；面对太子，他不勇——最终落得个不忠不孝不义不勇。人的天性渴望两全齐美，然而事与愿违，紧要关头不是西风压倒东风，就是东风压倒西风，没有第三条路可走。
张宝被手下人抬到家，戚氏早已等在门口，远远看到张宝被抬回来，明白大事不妙，哭着喊着奔过去：“你怎么啦？儿子呢？快说啊，儿子呢？”
戚氏的话勾起了张宝的伤心，张宝大叫一声昏厥过去。一边的人劝说道：“夫人，你有节哀啊，公子为国捐躯了！”戚氏听了这话，也傻了眼，不哭也不闹了，呆立了一会，梦游似地说：“我儿子呢？”有人指指后面一个薄薄的棺材，戚氏像个木头人一样直挺挺地倒下去。
张府的丫头们把戚氏扶进去，又是捶胸口，又是灌汤水，摆弄了好半天，才把戚氏弄醒。戚氏一睁开眼睛，看看四周，哭叫一声“我的儿呵！”又昏死过去。丫头们接着捶胸口，灌汤水，再摆弄半天，戚氏睁开眼叫一声“我的儿呵！”接着昏迷。如此反复好几次，戚氏才泪汪汪地斜靠在床上，不敢喊她的儿了，也没有再昏过去。
相比戚氏，张宝的心理素质好一点，他进府了就没有再昏倒，坐在那看着丫头们摆弄戚氏，张宝心里泛着恨，把牙咬得咯咯吱吱。他空前地恨太子：太子玩弄了他的感情。当初他无意之间把太子关进了大牢，太子露了面，却不声不响，害得张宝寝食难安；后来太子又假装不计前嫌，宠爱张帆，使他这一家人欢天喜地；然而太子不表露心迹，神神秘秘的，使他心旆摇曳，坑走了张宝的稀世血燕窝；到头来，太子还是把张帆给弄死了，别管有心还是无意，太子难脱干系！太子作为一国储君，掌握臣下生死予夺，无可厚非，恨只恨太子太无情，把这一家人玩得团团转。想杀张帆，直接砍了不就行了吗，为什么还要钝刀子割肉，慢慢玩死他呢？张宝的怨气越积越多，几乎撑破了肚皮。
戚氏的魂魄归了位，看到了一言不发，生闷气的张宝，埋怨道：“你这个挨千刀的，你害死了儿子，你为什么不去死！”
张宝挺冤枉，可不愿意争辩，起身道：“夫人节哀顺变，这个仇一定要报！”
“报仇？你知道是谁杀了咱们的儿子，找谁报仇去？”戚氏的泪珠又大又圆，扑簌扑簌地往下掉。
“还能是谁？不就是太……”张宝意识到隔墙有耳，把丫头都撵走了，接着说：“不就是太子吗？他记着仇呢，怪不得让咱儿子和他坐一辆车，真是用心险恶啊！”
戚氏听了他的话，竟然冷笑一声，“太子想要杀人，还要偷偷摸摸吗？依我看，太子倒没有恶意，你的顶头上司才是罪魁祸首！”
“你是说豫章……”
“他早就对太子不满了，敢在徐州动手，不是他还有谁！可怜我们的儿子啊，做了替罪羊……”
“豫章王？不会吧！我怎么说也跟着他出生入死过……”
“你呀，就是个榆木脑袋！他做的那些丑事，你不是一清二楚吗？要是皇帝知道他被海匪抓走了，丢了皇家的人，皇上还不恨死他啊！他现在巴不得你跟太子斗呢，两败俱伤，他渔翁得利！你一个堂堂男子汉，连这个都看不清楚，真是……真是……”戚氏越说越气，她觉得张宝真是朽木不可雕也，嫁给他真是屈了才。
“不见得豫章王是跟咱们作对啊！他怎么会知道……”
“你懂什么啊！现在咱们千万别对太子有什么不敬，不仅不能不敬，还要巴结他，恭维他，让太子看看咱们的忠心！”戚氏不允许张宝怀疑她的智慧，直接掐灭了张宝心里疑惑的火苗。
“可是豫章王他……”
“哼！豫章王，他敢对太子下手，这个豫章王也做不了多久了，不用怕他！你现在去行宫，慰问太子一下，给太子压压惊！”戚氏的丧子之痛烟消云散了，死人终究救不活，活的人活得好才是硬道理，戚氏神速地恢复了正常人的心智。死了儿子的又不是太子，慰问什么？无非是向太子表表立场，拍拍马屁。
“好吧，我去！”张宝被戚氏说得没脾气，蔫头蔫脑地走出房间。府里人都看不懂，死了儿子这么大的事，怎么张宝还有心情出门！
张宝一路上也在寻思，到底傍哪棵大树？投靠太子吧，当然再好不过了，不过以张宝作为一个坏蛋的直觉来讲，太子和自己不是一路人，太子的腰板太直，眼睛太正，处事太清，不是那种藏污纳垢的主子，他去投靠未必人家愿意收；萧综虽然前途不堪，也不是什么好人，可是萧综“招贤纳士”不分良莠，来者不拒，很适合他这种品质不良，志向不高的官员生存和发展。不如先去萧综那试试手气，不行的话再去求太子，正好找萧综也顺路，萧综要是不领这个情，再找太子也不晚。张宝拿定主意，往萧综府里走去。
萧综心慌意乱地在前厅走来走去，心里急啊，他不确定太子知不知道他勾结萧宏的事，最最可怕的是，太子在徐州遇险，他萧综肯定是第一个被怀疑的对象，“萧宏这个老乌龟王八蛋，竟然设计害我！”现在怎么办呢，太子有了防备，再动手胜算不大。去求太子原谅吗，别不打自招了，万一太子没怀疑到自己头上呢？让人痛苦的不是死到临头，而是危在旦夕，死吧死吧，人人都会死，大不了立好遗嘱，选好坟地，穿一身干净衣服，挑几块上等棺木。最怕的是不知死的几率有多大，既不能大张旗鼓地准备后事，也不能开开心心地享受生活，做人还是做鬼，实在是两难的抉择。萧综情愿太子骂骂咧咧地过来抽他两耳光，也不愿意稀里糊涂地干等。
宋祖德慌里慌张地闯进去，急急忙忙地说：“殿下啊，你糊涂啊！幸好刺杀未成，要是太子遇了害，你就是下一个啊！”
萧综心里乱成麻了，不过暂时没有理会宋祖德意思，“怎么，怎么还有……我的事？”
“哎呀，你怎么还不明白啊，我的大老爷！淑媛早就料到萧宏要对太子下手，让您不要给他们帮忙，你怎么不听呢？”宋祖德急得直跺脚。
“不要再提了，我也是想顺水推舟，事情能够做成对咱们不也是好事一桩吗？谁知道他派来的人都是窝囊废，偷鸡不成蚀把米！”
“我的大爷啊，你醒醒吧，咱们现在和太子是一条船上的人，太子要是不在了，咱们也没好果子吃啊！”
“怎么没有？太子不在了，谁能当太子，还不是我吗，你不是做梦都想让我当太子吗？”
“我是想让你当太子，我还想让你当皇上呢，只怕是太子没了，你连个豫章王都没得当了！”宋祖德的话越来越硬，全然没有主仆之分。
“怎么不能，我就不信，没了他萧统，皇上就不立太子了！”萧综以牙还牙，恶狠狠地说。
宋祖德不敢钻牛角尖，换个口气说：“临川王派来的的杀手呢？”
“只剩下一个带头的，剩下的全死了！”萧综提起来这事，有些泄气。
“怎么会剩一个呢，剩下的那个呢？”
“在后花园的空房里，我把他安置到那里了，他说留一个回去复命，本来打算明天回京呢，没走成！”
“您要是不信，咱们来赌一把吧！”
萧综的好奇心被激起了，“赌什么？”
宋祖德如此这般地说了一通，萧综听了觉得听荒谬，“赌就赌，你把他叫过来！”
宋祖德得了令，出门奔后花园，去请赵伟杰了。
赵伟杰得知行刺失败，全军覆没，死的心都有了，在屋子里走来走去。原来的计划统统要改，赵伟杰脑子不够用，当然想不出应对之策，只是在窝里长吁短叹。
宋祖德走到门外敲了敲门，赵伟杰不敢答应，不吱声。宋祖德又敲了几下，赵伟杰故意哑着嗓子说：“谁啊？”
“豫章王请你过去！”宋祖德在门外不耐烦地说。
“好，你等等！”赵伟杰一边应承，一边把包袱的佩剑拿在手里，打开门，见到宋祖德像根木头一样站在门口，赵伟杰看他的眼神油滑刁钻，有点怯。
“去见豫章王，不必带这些东西吧，放在这，没关系，保准丢不了！”宋祖德让赵伟杰把包袱和佩剑放下。赵伟杰怕他们起疑心，回头把东西扔床上了，跟着宋祖德走。
“哎呀！”走了几十步，宋祖德一拍脑门，“你看我这记性，王爷让我去厨房端汤去呢，怎么把这事给忘得一干二净呢？唉，人呀，真是老了不中用，连个芝麻绿豆大的小事都办不成，跟年轻时候没法比了，唉……”
赵伟杰被宋祖德的表演糊弄住了，很仗义地说：“公公尽管忙自己的去吧，不是在前厅吗，我找得到，不劳驾您带路了！”
“那敢情好，你别看我官不大，每天也是百事缠身，唉，不聊了，回头见！”宋祖德绕过一处假山，没影了，赵伟杰自个去找萧综。
萧综满怀心思地在前厅转来转去，见到赵伟杰来了，装出一脸悲戚的样子，拉着他的手，慰问道：“诸位兄弟杀身成仁，令人敬佩，你要节哀啊！”
“恨只恨没有完成王爷的重托，无颜回见啊！”赵伟杰十分悲戚地说。
王爷的重托？哪个王爷，是萧综还是萧宏呢？萧综心里起了疑问。萧综还得装模作样地问道：“献身的诸位可有家眷，有的话一定要好好抚恤，免得寒了人家的心！”
“我等无父无母，临川王一手把我们带大，教我们识文断字、舞枪弄棒。为临川王去死，兄弟们无怨无悔。”
“诸位对临川王真是忠心耿耿啊！”
“不瞒您说，我们哥几个的命随时准备交还给临川王，只要他一句话，赴汤蹈火在所不辞！”
“我的手下人如果都能像你们一样就好了！”
“豫章王府上也不乏死士，只是时候未到。”
“你这么一说我心里好受一点，临川王对你们恩情不浅，你们对临川王义薄云天，真是难得！”
“多谢豫章王赞誉，不是在下轻薄，普天之下再没有比我等忠心不二的人了。只可惜我们哥几个能耐不济，报不了他老人家的大恩，惭愧啊惭愧！”
“哎，怎么能这么说，诸位拳拳之心，可昭日月，我是事外之人，看得最清楚！”萧综努力摆脱干系，自居“事外之人”。
“我等奉命助殿下一臂之力，不行时运不齐，辜负了临川王和殿下的厚爱了！”
“哪里哪里”，萧综不想客套下去了，他憋了好久的一个问题已经到了嗓子眼，“报答临川王，怎么个报答法？”
“愿做专诸之辈，以死相报！”
“临川王叫你们做什么，你们就做什么吗？”
“是！”
“临川王要你们杀人，你们去不去？”
“去！”
“要你们杀皇上呢，你们去不去？”
“这……这……怎么可能？”
“别废话，去不去？”
赵伟杰被难倒了，事实上他会去，可是对萧综，需要那么坦白么？
