俗话道：“男怕入错行，女怕嫁错郎”。大娘娘每当独守空房，孤枕难眠之时，脑海里经常会浮现出这句话来。
她是官宦之女，闺名兰婠。其父顾子凡，两榜进士出身，在知命之年做到了南京吏部侍郎，虽说留都的官员和京师相比，也就是个摆设，但好歹穿绯绣蟒，挤入了大员的行列，也算是对得起顾家的列祖列宗了。前年，顾子凡因与顶头上司不和，加上自感右迁无望，便告病回了乡。
顾子凡宦途还算顺畅，但子嗣艰难，直到四十岁上，其夫人才产下一女，也就是如今的叶家大娘娘兰婠。虽然只是个女孩，但对顾子凡来说，也算是得了半子，不乏膝下承欢之人了。所以，夫妻二人视兰婠为掌上明珠，极尽宠爱，真可谓是“捧在手上怕摔了，含在嘴里怕化了”。
如果只是溺爱一点也就罢了，但这顾子凡内心深处还是盼着有个儿子，承其宗嗣，以振箕裘。可自己不争气，生不出来，怎么办呢？他竟然想出了一个馊主意，在兰婠六七岁的年纪上，让人做了些男孩的衣服，时不时地把兰婠打扮成男孩的摸样，假作父子，玩笑一番。
如此一来，顾子凡倒是望梅止渴，心理得到了些许的满足。可对于兰婠来说，可不是什么好事。
女人最大的特点，也是征服男人最大的武器就是“柔弱”，所谓“上善若水”、“柔能克刚”就是这个意思。就连现代所流行的野蛮女友，字面看着凶猛，与柔弱无关，其实根本就是一个幌子。那些野蛮女友之所以能“野蛮”，还能以此征服男人，究其根本还是因为她骨子里的柔弱。她们是在走极端路线，用野蛮手段来对付男人，其实和弱小的孩童用一些自虐、暴力的手段向父母示威，想引起父母的重视是一个道理，仰仗的还是骨子里的那份柔弱。真要是以硬碰硬的话，只要是个正常的男人，谁会去鸟她！说穿了，这种野蛮不过是一种假象，柔弱的另一种表现方式。虽不是和风细雨，潺潺溪流，而是疾风暴雨，飞流直下的瀑布，但本质没变，还是水。
而兰婠在顾子凡有些变态的抚育下，这种女人应有的、骨子里的柔弱没了，准确点说是被深深地压抑住了，表现出的竟是一如男人般的刚烈和暴躁。在加上她那个从小因过度宠爱而养成的以自己为中心的德性，年近妙龄，虽然花容月貌，可没一点大家闺秀的样，脾气不但像茅厕里的石头，又臭又硬，还像个火药桶，一点就炸。弄得顾子凡见了都怕，但悔之已晚，只能盼着她嫁人过后能否变好一点。
要说顾家和叶家，一个是书香门第的官宦之家，而另一个则是世代经商的商贾之门。若是在明初，那是断无结为亲家的可能。要知道，在传统中国，士、农、工、商号称“四民”，商位居四民之末。重本抑末，贵农贱商，这是历朝历代所认同的价值取向。一个士大夫家的千金小姐就是嫁给世代耕读的寒门之子，也不会嫁给商人之后。
但在明代中期过后，尤其是明末，随着经济的发展，时代在变，商人的地位也在慢慢提高。士商不同道的壁垒在被打破，出现了“士商相杂”或“士商相混”的现象。就连曾经与士子演出了一幕幕“才子佳人”悲喜剧的**，在从良方面虽然还不像现代明星那样削尖了脑袋要傍大款，但也开始向拜金主义靠拢。当时有个文名颇盛的状元钱福，息归田里过后，听说江都某妓动人，心生仰慕，便整装去了江都，但此妓已经嫁了盐商。后因这个盐商重状元之名，钱福才得以与此妓一见。文人刻薄尖酸，钱福作一绝句讽刺这位**：“淡罗衫子淡罗裙，淡扫娥眉淡点唇。可惜一身都是淡，如何嫁了卖盐人？”诗句看似在嘲弄中透露出惋惜之情，但焉不知不是钱福的一种自我解嘲。事实确是如此。即使像南京秦淮的名妓，在她们的归宿上也不乏作出选择商人的举动。如李大娘，字宛君，艳名江南，后归家资百万的徽商吴天行；又有一位小马嫩，轻盈飘逸，自命不凡，后也被真州盐商用千金购得。
正是在这种大背景之下，叶文廷仗着自己和顾子凡平素有些来往，又在顾子凡当地方官时曾经替他弥补过库银的亏空，大着胆子向顾家提了亲。
顾子凡起初并不想答应，虽然叶文廷慷慨行义，娴与文辞，十足的儒商风范。平素一起喝喝酒，吃吃茶，听听戏曲，把玩古董，研习诗文，相处得甚是融洽。但从骨子里，他还是看不起这种靠贩货起家的商贾，认为两家门不当户不对。但考虑了两天之后，他最终却还是答应了下来。
个中原因有三。其一，虽然这些年来，他也送了叶文廷好几副名家墨宝，也靠自己的人脉给叶文廷经商提供过方便。但上次叶文廷的鼎力相助，使他躲过了宦途中最大的一劫，这让他总觉得欠着叶文廷一个人情。其二，叶文廷虽然是个商人，但很有头脑，在积累财富的同时，也在通过各种手段，提高社会地位，以期光耀门楣。和自己结交，让儿子专攻儒术，博取科第，便是最好的证明。其三，也是最重要的、让他最后下决心的一点。自己宝贝女儿怎么个样子，他这个当父亲的最清楚。真要是许配了个门当户对、同为官宦人家的儿郎，没个高下之分，钉头碰上铁头，互不相让起来，夫妻间还能有个好？而兰婠若是嫁与叶家，又是叶家先提的亲，怎么也算是下嫁吧！总也得多多包容吧？何况叶云卿这个小孩他也见过，小小年纪就中了生员，聪明是一个方面，脾性看着也好，应该是个能容让三分的主。或许叶家真是兰婠最好的归宿。
可相女婿不是开科取士，他这位做过顺天府乡试主考的吏部侍郎，这回是看走了眼。
