第四节初试锋芒
韩天佑见堂兄韩海安年纪三十有二，在韩家排行第二，每日读书认真，说话是文绉绉，有时竟摇头晃脑沉迷其中，笑言道：“二哥，听爹说二叔家境富裕，为何不捐个官当，这样辛苦，还不如出点银两。”
韩海安从上到下仔仔细细看着天佑一遍：“都说你天质聪明，怎知你如此不求上进，做些投机取巧之事，我怎能和你们这些人相提并论，我是实实在在的读书人，现在已经是童生了，只需再考乡试，就是正儿八经的举人了。”
天佑听到海安的讽刺，呵呵一笑道：“是呀，都考了七年，也没考取，不知是因为你是汉人还是因为你读书还不够用功。”
海安一本正经道：“别人考了一辈子没考取的都有，三年一次，我也只考了两次没考上而已，你是家里的独子，也不为大伯想想，自科举之法行，人期速效，十五不应试，父兄以为不才；二十而不胶痒，乡里得而贱之。”
天佑听到些话，不禁想起吴敬梓的《儒林外史》，一个青年，20岁不中秀才进学，就会被社会舆论所轻视，遭受巨大的舆论压力，即使吴敬梓如此讨厌八股文，在二十三岁考上了秀才，参加科考时，遭到斥逐，才未再去考。晚年的生活也是到了“囊无一钱守，腹作干雷鸣。”再多的志气和不满也不能改变他凄惨的晚年。
而蒲松龄19岁应童子试，接连考取县、府、道三个第一，名震一时。补博士弟子员。以后屡试不第，直至７１岁时才成为贡生。自己虽然是二十一世纪的思想，可在康熙年间，显然这是受到排挤的。
现在已经是九月了，他必须通过由本县知县主持的县试和由知府主持的府试，取得童生的身份，才有资格参加正式的科举考试。韩天佑与韩员外商量，韩员外听说天佑要参加科举考试，喜得老泪从眼中流出，说只有二月份考试，回老家香河县考。天佑很是奇怪：“爹爹，为何要跑那么远，可以就在京城考试。”
韩员外眯着眼轻声说道：“京人满人多，有钱人多，我们出的钱再多，别人也有出高价的，香河县不同，先拜见老师，出点银两，告诉你考题，然后自然会考中，这爹爹陪你去，你二叔虽然家境富裕，靠先父留的些家业收租金，但头脑呆板，我多次劝海安花些银两，海安不肯，也不知要读到何年何月才能中个举人。”
韩天佑听到此话，心中满心欢喜，原准备在家里好好读几个月的书，认真写点八股文，看来根本不需要，书童韩昆敲门进来：“少爷，刘公子来了。
天佑急步走出书房，刘进站在院子的树边左右张望，天佑带他到房间喝茶笑道：“刘进兄，两个月未见了，这段时间在忙些什么？小马驹都长大了，也不知道它还认识你不？”
刘进叹了口气一脸愁容：“这段时间家父心里非常烦躁，三月份在杭州进了一批高档丝绸，原以为可以赚上一笔，没想到现在无人过问，送到几家店铺代卖，也未能销出。货物堆在家中，又变不了现钱，只有等着亏本。”
“那令尊为何进那丝绸？”
“在杭州公子、少爷穿着好看光亮，我们京城皇家的东西都由杭州那边直接供货，有专门的作坊。而一些有钱的富贵人家不敢跟皇家攀比，怕抢了风头。”
“你父亲当时没有考虑这些？这货能退得掉吗？”
“和父亲是老客户，非常讲信用的人，可没想到和父亲做了这笔生意后不久，听说他抢了另一家的生意，那家是杭州知府亲戚，竟被官府抄家了……”
天佑喝着茶，认真听刘进讲着，过了一会站起说：“走，带我去你家看看那批丝绸。”
刘进带着天佑到了自己家，门前粉白照墙一座，墙头正中写着“刘府”两个大字，大门左右，水磨八字砖墙。两扇黑漆大门，铜环擦得雪亮。走进院子，刘进从旁边侧门进去，走过一条狭窄的过道，两人进了一个很大的房间，刘进的父亲刘品和大儿子刘商坐在里面闲聊，四周都是摆着少许布料。
刘商三十来岁，方脸盘，粗眉毛，棱角分明；络腮胡子一直延伸到脖子上，瞪着圆圆的眼睛嚷道：“谁让你跑到这里玩的，出去，出去。”
刘进胆怯地站在门槛边，韩天佑笑着跨进门：“刘伯父，大哥，我是四公子朋友韩天佑，听四公子说家里有些堆积的极品丝绸，想来看看。”
刘品看到韩天佑说话语言清楚，面色倘然，没有一丝畏惧，但看小小年纪，指了指其中一匹浅蓝色丝绸说：“就是这种，你看什么？”
韩天佑走到丝绸边，仔细看着，这种丝绸属于小提花织物，在表面有暗白色小花纹。韩天佑说道：“这有生丝及织物的精炼、染色、印花和整理四道加工工序，的确是极品，刘伯父可认识皇宫的人？”
刘品听到韩天佑的话吃惊不小，指着旁边一把椅子：“当然认识，请坐。”然后对刘进说道：“进儿，还不快点给韩公子倒茶。”
韩天佑道过谢后笑着坐在椅子上：“刘伯父，您可先打听到是哪位公公在管皇家的衣服布料作坊，现在马上进入冬天，已经开始做棉袍了。”
刘品摇头说道：“那边指定的皇家绢织，每年多少银俩，货是多少，都有账本，经过那边官府验收，这边的官府验收，再送到作坊进行加工成衣，倘若想通过这种渠道，我怕我的丝绸不仅不能出去，还要亏上些无谓的打理开销。”
天佑接过管家刘勤的茶放在桌上，过了一会，抬头看了看站在旁边的刘勤，笑着看着刘品不语，刘品摆手让管家下去，天佑看管家走远说道：“刘伯父，你没试过又怎能知道？只需打理好管事的公公，一切都好办，其余的他自然会办好，他只需当着别人说自家的亲戚一批极品丝绸无法买出，在送过去的银两中扣下来，然后多写一点数据，没有人为这点小事会得罪公公的，更何况您有东西，并不是空口说白话。”
刘品把椅子挪到天佑旁边低声说：“可怎么找公公开这个口？”
“你就说家里有一批极品丝绸，愿意全部送与他。”
刘品大惊：“送与他？叁千两银子的丝绸。”
天佑微笑低声道：“对，他从中得到好处后，自然会给银子，然后想着做第二笔、第三笔生意。还有，你那家老客户不是被抄家了吗？你又要找新的客户，倘然公公肯帮你，一切就会源源不断。”
刘品点头说道：“精辟，精辟，原先只是做点京城老百姓、富家子弟的生意，就感觉知足了，有时亏本了得需几年才积攒起来，多谢韩公子指点，令尊是？”
“韩银宝，韩员外。”
“哦，下次有机会一定去拜访。”听了韩天佑的话后，刘品就开始坐立不安起来，韩天佑笑着说：“刘伯父，您倘若有事，先去做您的事，我和四公子出去走走。”
