苏琅在接下来的时间里一直待在宫城，没有回家，也没有任何消息。鉴于朱家人的前车之鉴，秦如烟在家里每日焦心不已，生怕靖帝因为心情不好，直接拿自己的丈夫泄愤。
她本身孕吐就很严重，再加上心思很重，没几天，就瘦了一大圈。
苏珏没有办法，只好过来安慰她，言道大哥身边有暗卫存在，一定会保护好大哥的安全。何况，无缘无故，擅杀大臣乃是大忌，尤其苏琅是靖帝亲自点的考官，若是在宫城内出了什么事，难免让各大世家兔死狐悲，生出戒惧之心。
各大世家虽然名分上是臣子，可是他们的实力并不比皇家差到哪里去，若是让各大世家有了理由对付皇家，那么，靖帝也会坐不安稳的……
秦如烟也不是什么只会依靠丈夫的菟丝花，她很快缓过神来，即使自己的丈夫有什么不好了，自己肚子里还有他的骨肉。自己这么多年未能为丈夫生儿育女，如今，这个孩子无论如何要安安稳稳生下来。
于是，尽管吃什么吐什么，秦如烟还是咬着牙，每日里尽量逼着自己吃下大量的东西，慢慢的，孕吐也减轻了，人也缓缓丰盈起来。
没过多久，就到了考试的时候了。苏珏参加的是进士科，考的就是策论，总共五题。三道时务，一道史论，一道音律。之后的就是些帖经了，只要记得四书五经的原文，大体就不会出什么问题。
三道时务，一道是对刑赏的见解，一道是对尊师重道的见解，第三道时务是对朝中结党的见解。
苏珏将所有的题目看了一眼，然后便开始慢条斯理地研磨，提笔饱蘸浓墨，用非常标准的楷体写道：
“刑赏之忠厚论：尧、舜、禹、汤、文、武、成、康之际，何其爱民之深，忧民之切，而待天下以君子长者之道也！有一善，从而赏之，又从而咏歌嗟叹之，所以乐其始而勉其终。有一不善，从而罚之，又从而哀矜惩创之，所以弃其旧而开其新。故其吁俞之声，欢休惨戚，见于虞夏商周之书。成、康既没，穆王立而周道始衰，然犹命其臣吕侯，而告之以祥刑。其言忧而不伤，威而不怒，慈爱而能断，恻然有哀怜无辜之心，故孔子犹有取焉。
“《传》曰：“赏疑从与，所以广恩也；罚疑从去，所以慎刑也。当尧之时，皋陶为士。将杀人，皋陶曰“杀之”三。尧曰“宥之”三。故天下畏皋陶执法之坚，而乐尧用刑之宽。四岳曰“鲧可用”，尧曰：“不可，鲧方命圮族”，既而曰“试之”。何尧之不听皋陶之杀人，而从四岳之用鲧也？然则圣人之意，盖亦可见矣。
“《书》曰：“罪疑惟轻，功疑惟重。与其杀不辜，宁失不经。”呜呼，尽之矣。可以赏，可以无赏，赏之过乎仁；可以罚，可以无罚，罚之过乎义。过乎仁，不失为君子；过乎义，则流而入于忍人。故仁可过也，义不可过也。古者赏不以爵禄，刑不以刀锯。赏之以爵禄，是赏之道行于爵禄之所加，而不行于爵禄之所不加也。刑之以刀锯，是刑之威施于刀锯之所及，而不施于刀锯之所不及也。先王知天下之善不胜赏，而爵禄不足以劝也；知天下之恶不胜刑，而刀锯不足以裁也。是故疑则举而归之于仁，以君子长者之道待天下，使天下相率而归于君子长者之道。
“《诗》曰：“君子如祉，乱庶遄已。君子如怒，乱庶遄沮。”故曰：忠厚之至也。夫君子之已乱岂有他术哉？时其喜怒，而无失乎仁而已矣。《春秋》之义，立法贵严，而责人贵宽。因其褒贬之义以制赏罚，亦忠厚之至也。”
至于第二道题，苏珏仔细想了想，这才提笔写道：
“古之学者必有师。师者，所以传道受业解惑也。人非生而知之者，孰能无惑？惑而不从师，其为惑也，终不解矣。
“生乎吾前，其闻道也固先乎吾，吾从而师之；生乎吾后，其闻道也亦先乎吾，吾从而师之。吾师道也，夫庸知其年之先后生于吾乎？是故无贵无贱，无长无少，道之所存，师之所存也。
“嗟乎！师道之不传也久矣！欲人之无惑也难矣！古之圣人，其出人也远矣，犹且从师而问焉；今之众人，其下圣人也亦远矣，而耻学于师。是故圣益圣，愚益愚。圣人之所以为圣，愚人之所以为愚，其皆出于此乎？
“爱其子，择师而教之；于其身也，则耻师焉，惑矣。彼童子之师，授之书而习其句读者，非吾所谓传其道解其惑者也。句读之不知，惑之不解，或师焉，或不焉，小学而大遗，吾未见其明也。
“巫医乐师百工之人，不耻相师。士大夫之族，曰师曰弟子云者，则群聚而笑之。问之，则曰：“彼与彼年相若也，道相似也。位卑则足羞，官盛则近谀。”呜呼！师道之不复可知矣。巫医乐师百工之人，君子不齿，今其智乃反不能及，其可怪也欤！
“圣人无常师。孔子师郯子、苌弘、师襄、老聃。郯子之徒，其贤不及孔子。孔子曰：三人行，则必有我师。是故弟子不必不如师，师不必贤于弟子，闻道有先后，术业有专攻，如是而已。”
第三道，就很有些意思了，看样子这道题大概是靖帝亲自出的，也不知道四个立场不一的考官看了这道题目之后，自己心里头是个什么滋味，看样子，靖帝是要好生敲打一下自己的臣子了。
不过，这一切，不还是靖帝自己纵容的吗？
尤其，若是朝中官员没有结党营私，所有人都抱成了一团的话，那么，睡不着觉的就是皇帝本人了。
心中觉得好笑，苏珏再次提笔写道：
“余闻朋党之说，自古有之，惟幸人君辨其君子小人而已。大凡君子与君子以同道为朋，小人与小人以同利为朋，此自然之理也。
“然余谓小人无朋，惟君子则有之。其故何哉？小人所好者禄利也，所贪者财货也。当其同利之时，暂相党引以为朋者，伪也；及其见利而争先，或利尽而交疏，则反相贼害，虽其兄弟亲戚，不能自保。故臣谓小人无朋，其暂为朋者，伪也。君子则不然。所守者道义，所行者忠信，所惜者名节。以之修身，则同道而相益；以之事国，则同心而共济；终始如一，此君子之朋也。故为人君者，但当退小人之伪朋，用君子之真朋，则天下治矣。
“尧之时，小人共工、驩兜等四人为一朋，君子八元、八恺十六人为一朋。舜佐尧，退四凶小人之朋，而进元、恺君子之朋，尧之天下大治。及舜自为天子，而皋、夔、稷、契等二十二人并列于朝，更相称美，更相推让，凡二十二人为一朋，而舜皆用之，天下亦大治。《书》曰：“纣有臣亿万，惟亿万心；周有臣三千，惟一心。”纣之时，亿万人各异心，可谓不为朋矣，然纣以亡国。周武王之臣，三千人为一大朋，而周用以兴。后汉献帝时，尽取天下名士囚禁之，目为党人。及黄巾贼起，汉室大乱，后方悔悟，尽解党人而释之，然已无救矣。
“夫前世之主，能使人人异心不为朋，莫如纣；能禁绝善人为朋，莫如汉献帝；能诛戮清流之朋，莫如前朝炀帝之世；然皆乱亡其国。更相称美推让而不自疑，莫如舜之二十二臣，舜亦不疑而皆用之；然而后世不诮舜为二十二人朋党所欺，而称舜为聪明之圣者，以能辨君子与小人也。周武之世，举其国之臣三千人共为一朋，自古为朋之多且大，莫如周；然周用此以兴者，善人虽多而不厌也。
“夫兴亡治乱之迹，为人君者，可以鉴矣。”
接下来的那道史论题目也不简单，要求评价战国时六国的灭亡原因。
看样子，之前钦天监的人做出的结论挑动了靖帝的某根神经了，实在是叫人喟叹不已。不过，这也没什么好说的。
苏珏心中哂笑，不过，执笔的手也没有任何动摇，他直接写道：
“六国破灭，非兵不利，战不善，弊在赂秦。赂秦而力亏，破灭之道也。或曰：六国互丧，率赂秦耶？曰：不赂者以赂者丧，盖失强援，不能独完。故曰：弊在赂秦也。
“以攻取之外，小则获邑，大则得城。较秦之所得，与战胜而得者，其实百倍；诸侯之所亡，与战败而亡者，其实亦百倍。则秦之所大欲，诸侯之所大患，固不在战矣。思厥先祖父，暴霜露，斩荆棘，以有尺寸之地。子孙视之不甚惜，举以予人，如弃草芥。今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。起视四境，而秦兵又至矣。然则诸侯之地有限，暴秦之欲无厌，奉之弥繁，侵之愈急。故不战而强弱胜负已判矣。至于颠覆，理固宜然。古人云：“以地事秦，犹抱薪救火，薪不尽，火不灭。”此言得之。
“齐人未尝赂秦，终继五国迁灭，何哉？与嬴而不助五国也。五国既丧，齐亦不免矣。燕赵之君，始有远略，能守其土，义不赂秦。是故燕虽小国而后亡，斯用兵之效也。至丹以荆卿为计，始速祸焉。赵尝五战于秦，二败而三胜。后秦击赵者再，李牧连却之。洎牧以谗诛，邯郸为郡，惜其用武而不终也。且燕赵处秦革灭殆尽之际，可谓智力孤危，战败而亡，诚不得已。向使三国各爱其地，齐人勿附于秦，刺客不行，良将犹在，则胜负之数，存亡之理，当与秦相较，或未易量。
“呜呼！以赂秦之地封天下之谋臣，以事秦之心礼天下之奇才，并力西向，则吾恐秦人食之不得下咽也。悲夫！有如此之势，而为秦人积威之所劫，日削月割，以趋于亡。为国者无使为积威之所劫哉！”
想到自己这篇史论跟如今靖帝想要知道的事情几乎没什么关系，苏珏心底就很想偷笑。
几道策论史论写完，看看时间，已然不早了，虽说进士科因为难度问题，考试时间远远长于明经科，可是，如果真的拖到点完三支牛油大蜡烛，苏珏可没这个心思。他这会儿已经腹中饥饿，又不想在考场上拿出干粮出来吃，因此，还是觉得早点将试卷作完，早点回去为好！
因此，苏珏悄悄在心里安慰了一下自己的肚子，继续往下看去。
下面的一道诗却是只出了一个题目——《春江花月夜》。这个本是是乐府《清商曲辞·吴声歌曲》旧题，此题乃是一位帝王所创，又有另一位帝王为之填诗，巧合的是，二者最后的谥号都是炀帝。其中之一至今仍然流传：“暮江平不动,春花满正开。流波将月去,潮水带星来。夜露含花气，春潭漾月辉。汉水逢游女，湘川值两妃。”
苏珏执笔思忖良久，终于下笔写道：
“春江潮水连海平，海上明月共潮生。
滟滟随波千万里，何处春江无月明。
江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰。
空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。
江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。
江畔何人初见月，江月何年初照人？
人生代代无穷已，江月年年只相似。
不知江月待何人，但见长江送流水。
白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。
谁家今夜扁舟子，何处相思明月楼？
可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。
玉户帘中卷不去，捣衣砧上复还来。
此时相望不相闻，愿逐月华流照君。
鸿雁长飞光不渡，鱼龙潜跃水成文。
昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。
江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。
斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。
不知乘月几人归，落月摇情满江树。”
帖经总共也就十道，虽说出题都出得非常偏门，不过，对素有过目不忘之能的苏珏来说，实在是小菜一碟，很快填充完毕。
考完之后，苏珏仔细地将自己的考卷从头到尾又看了一遍，没有看到什么错漏之处，也没有什么需要避讳的字眼，再检查了一下自己的姓名籍贯，也没发现什么问题，不禁呼出一口长气，脸上露出了笑容。
