大汉初平元年秋，徐州陶谦遣使至宛城，欲与术结同盟之好。时术领军征于南郡，别驾杨弘密使人告知于术，言道：“若能于谦结盟，即可护卫荆豫二州，又可外结强援，宜结此盟。”术然之，秘请徐州使者至襄阳。
大战之后，一连数日刘表既不撤兵，又不来攻城，只是派出军将到处收拢溃逃的士卒。而袁术却因为兵少又要防守城池，还要分出一部分士兵去看守俘虏，只好坐看着刘表慢慢的将溃兵聚拢，没想到这样一来，刘表的大军又达到了两万的数目。袁术忧虑之下一边鼓励将士安守城池，一边等待联络军师的使者归来。
但自从派出信使出去以后，一直没有传回郭嘉大军的消息，袁术心里总感觉有事情发生。可就距离大战那天的三日之后终于等到信使回来，他激动之下，忙从榻上起身，传令让信使进来。来不及等他行礼，袁术就问道：“可有军师的消息？”
见信使犹犹豫豫，似乎不大愿意说，心里登时一紧，有一种高处踏空，跌落于地的感觉，虽然已经有了不好的预感，但袁术还是不相信郭嘉会弃自己于不顾。
“主公，军师言道要主公在坚守三日，三日后刘表大军必退。”使者说完从怀里掏出一封信，双手奉上。
拿过信，夸奖使者忠勇可嘉，让他下去领赏休息，便一个人坐在榻上，撕开信封，见里面只有一个字“蔡”。
袁术皱着眉头，左思右想，不知道郭嘉的蔡氏代表什么。策反蔡瑁？且不说自己之与蔡瑁素无恩义，即便有在这大军围城，襄阳旦夕可下的情况下他也不会自蹈死地。而以郭嘉的智谋难道会想不到这点？如果这个蔡字不是指蔡瑁又是指谁呢？袁术苦思不得其解，想起“一人计短，三人计长”的古话，连忙让卫士传令请满宠，魏延，陈孙前来计议。
顷刻之间三人都到齐了，袁术把郭嘉的信递给他们，让他们挨个看看，能不能发现里面的意思。
“主公，军师这个蔡字恐怕是指城内的蔡家，想那蔡瑁如今已是是敌非友，而城内的蔡家首鼠两端，举止不明，若为内应，恐怕襄阳不可再守，军师之意莫非要我等小心提防？”满宠看完信过后说道。
袁术一听之下，觉得满宠说的极有道理但深下一想又觉得不大妥当，于是他点点头说道：“伯宁之言不无道理，但军师之意恐不止于此。”
“是啊，襄阳城内的世家大族以蔡家为首，若以刀兵相向，恐适得其反。”魏延也谏言说道。
“莫不是要主公招降蔡家。”只见陈孙瓮声瓮气的插口说道。
袁术，魏延，满宠三人闻言顿时有恍然大悟的感觉，不免都把目光转向陈孙，目光中有惊讶，有赞许。而袁术走到陈孙的身前，拍着他的肩膀哈哈大笑说道：“文方之言如醍醐灌顶，令吾等茅舍顿开，如襄阳得守，卿居功至伟。”
虽然知道郭嘉的意思，但执行起来却也是困难重重，这当中最主要问题是蔡瑁如今是刘表手下一方重将，而且蔡瑁本人又是蔡氏的家主。襄阳城内的蔡家会不会因为这个而心有介蒂，假使他们投降会不会是诈降，自己难道不怕他们家的私兵反戈一击吗？这些问题不仅袁术等人担心就是在城内的蔡讽等人也同样忧心不已。但袁术却必定要走上一遭，争取说服蔡讽帮助处于困境的自己。
计议已定，袁术不顾满宠等人的劝阻，吩咐他们安守城池，自己带着三名卫士驱马奔赴蔡家。入门一阵寒暄过后，他对着蔡讽单刀直入“时乱世将至，群雄并起。老大人可知荀氏故事？”
“贤侄请讲。”蔡讽一脸蓦然，淡淡回道。
“荀氏八龙个个才备当世，然慈明公，荀公达归于朝廷，受命董卓，旬友若侍奉韩文杰，荀文若乃吾袁氏座上贵宾，此乃狡兔三窟之计也。今吾以实情相告，吾等虽兵困襄阳，然吾可自领三千铁骑随时破围而出，再返归南阳，集大军十万南下，想来吾顺民心应大义讨伐不忠不义之刘表，其以何相抗？若他日再战襄阳城下，破城之日，玉石俱焚，放火屠城，以报败逃之辱。然吾已知令郎瑁往投于刘表，今望老大人仔细考虑再三，有以教我。”袁术声色俱厉对着蔡讽说道，却不自觉得越说越激动。
“竖子相辱太甚，不怕吾杀汝。”不曾想到蔡讽年过半百脾气如此暴躁竟然也张目按剑，威胁袁术。
但袁术却不以为意，轻轻的答道：“吾奈大汉后将军，敕比九卿，老大人若杀吾乃谋反大罪也。且老大人今日虽人多势众然天下义士如过江之鲫，能尽杀之？”
“早知贤侄儿胆色过人，今乃得见果名不虚传！”蔡讽前倨后恭，轻声笑颜，说道：“不知贤侄今日到访有何贵干？”
“无他，欲辟德方为我军中主薄。”见蔡讽服软，我当然不为己甚，于是好言说出来意。
“前几日刘表大军攻城甚急，吾等襄阳城内的世家大族相约是两不相帮，今听贤侄一席话，犹醍醐灌顶，适逢乱世又知将军有必得之心，吾等岂能独善其身，愿举家以赴。”蔡讽说罢便引蔡和前来相见。
袁术躬身对着蔡讽行礼说道“今日老大人助吾于危难，他日富贵必不相忘。”说完又拉着蔡和的手，微笑说道：“早知德方才德当世俱佳，今特来相邀，望德方以江山社稷为重，从吾征辟。”
蔡和回头看到蔡讽点头示意，忙挣脱袁术的手，跪伏于地，沉声说道：“愿为明公效犬马之劳。”
袁术微笑着将蔡和扶起，好生夸奖了一番。而后蔡讽示意蔡和退居一侧，方才说道：“闻贤侄征战久日鞍马劳顿，岂能无有一二妇人操持日常事务。吾有一女名唤蔡环，年方二八虽无倾国之色，也算中上之姿，常言必嫁当世豪杰，今观贤侄乃当世英杰，他日必成大器，若蒙不弃，愿将此女许配予贤侄。”
袁术一听之下，知道相较于刘表，蔡讽更看好自己或者是自己说的袁氏了，但为了安抚他的心，就算那个蔡环长得平凡至极自己也要应承下来，但为难的是正妻杨思出自弘农杨氏，同样是世家大族，而依汉习正妻只有一位，袁术又不可能把杨思休掉。当下只好为难的说：“老大人盛情好意，吾感激不尽，然吾已有正妻杨氏，虽相隔日久，亦不忍相弃，如之奈何？”
蔡讽明白袁术的意思，他也知道蔡环是不可能得到正妻的位置，当下也不为难袁术，哈哈一笑说道：“无妨，贤侄英雄人物，三妻四妾本属正常，吾女能得贤侄欢心即可，安能计较名分。”
既然蔡讽把话都说道这份上了，袁术也不能在找理由推辞。当下，蔡讽命人叫来蔡环，袁术一看之下，如遭电击心里暗赞好一个美人儿。只见她杨柳细腰，肤如冰硝，瓜子脸蛋犹如玉琢，一挽黑发犹如墨云，最让人动心的是那一双明眸，似有神采，勾魂夺魄，一眼看去不觉深陷其中。
一见之下，袁术顿时心花怒放，对着蔡讽跪拜鞠躬，口中大声说道：“若能保住襄阳，当广邀英雄，遍宴宾客，八抬大轿迎娶小姐。”
“既如此，等下遍邀襄阳大族，商议共抗刘表。”蔡讽将袁术扶起身，点头说道。
有了蔡讽出面联络，并带头援助，襄阳城内的黄，庞，王三大世家都纷纷表示支持，其中，蔡讽率先表示让三千家兵归附让袁术指挥，黄家和庞家两家私兵合计三千人也愿意供袁术驱驰，而王家不仅出兵两千其家主王威更是言明要投效于袁术。
“文列（王威表字）拳拳赤诚之心让某感激莫名，必引为臂助。”袁术见王威这是把身家性命全都押在自己的身上，心里非常感动，连忙把他从地上扶起，拉着他坐在自己的身边。
“明公之威海内膺服，吾等尝闻董贼闻明公之名而夜不能寐。恨不能早先相投耳，今蒙不弃，愿鞍前马后为明公帐下佐将。”王威也不矫情，顺势坐在袁术的身边。
“哈哈哈哈，今得诸公相助，破刘表必亦。”袁术大笑说道，见他们一副不理解的样子，心里暗想用人不疑，又为了给他们必胜的信心，便又解释说道：“该叫诸公得知，军师和吾帐下大将黄忠领兵两万破袭了刘表之老巢—宜城，正日夜兼程赶往襄阳助战，军师密告若能坚守数日，即可大军合围，擒斩刘表之众。”
说罢，大家都会意的大笑相庆，袁术以王威为襄阳都尉领着八千家兵归于满宠麾下，防守城池，自己留下继续应付这些世家大族。
而蔡讽却趁着襄阳城内世家望族都在，宣布将女儿蔡环许袁术为妾的消息又引得众人竞相道贺。
