大汉永汉二年春，陈留太守操得筹划士名曰戏志才，二人交谈良久，操出谓手下众将言曰：“吾得志才比若公路得之郭嘉，破贼必矣。”遂领大军二万与济北相鲍信会师于长社，兵窥中牟。
颍阳城外袁术中军大帐，听到廖化如此的刨白，以袁术的深沉阴鹫也大为感动，他躬身将廖化扶起，态度凝重，语气诚恳的回应说道：“既得元俭以性命相托，怎敢不以腹心待之，且归于军中，为我护卫中军大帐，好叫天下人得知你我君臣相得之情。”
“诺！”廖化抱拳一礼，徐徐退出帐外！
颍阳城内，自从那徐由见过袁术的中军的兵势军威之后，在也没有前番的神采飞扬言辞凿凿，他回忆起昔日在荥阳鏖兵，袁术所领的三路联军在荥阳城下铩羽而归，徐由自觉关东诸军无一不是胆小优断之辈，竟然一战而退，全无征战沙场的勇毅果烈，所以在当日徐荣遍问诸将谁人能领命驻防颍阳时，他才挺身而出愿意带领所部万余士卒临危受命，而后徐由到达颍阳他便征募百姓加固城墙，采集石木做长期坚守的准备，在然后他却信心百倍的等待袁术大军的到来，他觉得凭借颍阳的高城宽河定会让袁术等人知难而退，现在一看，他方才觉得自己实在是太过小看天下英雄。且不论袁术所领中军的厚实凝重，单单数万大军行进时的统一的踏步声以及士卒们在行军时仍然保持严密的阵型就让徐由感到惊叹，那是久经沙场的宿将老兵才能够做到的军势，而那袁术的先锋王姓大将所部虽然和城内的守城将士数目相当，但他们竟敢将城内的袭扰置于不顾，一心一意的完成先锋的职责，为后续大军扎好营寨，等候接应后续大军的到来。但身为沙场老将的徐由深刻明白，那王姓将领看似全无防备的伐木搭营，实际上早就注意着城内守军的一行一动，徐由敢肯定如果他弃城而出，意欲趁他们甫一到来，立脚未稳又筋疲力竭之时发动突袭，那王姓将领必定在自己观察不到的地方暗中埋伏着一支精锐部队，以好趁机截断他的归路，而后两相包夹，即便是自己能领军冲出包围也必定损失惨重。
不曾想袁术所部大军经历荆州之战，军威士气竟能达到这样的地步，看来颍阳一战，胜负不可预知啊！徐由重重的叹气，他心里已经开始对自己的前景并不那么看好了。
“将军，敌军大营灯火通明，喧声沸腾，其领军大将必在饮酒作乐，而数十日连续行军，即便是铁打的筋骨铜熬的精血也必定疲惫不堪，其以为自己兵多将广，吾等不敢出兵浪战，我等何必出其不意，到夜半三更由吾领一千精锐骑士随身带着火石趁夜突营，若能攻其不备，将火苗丢于彼军之中，以大火之无情定可一举破灭其步十万大军，如此将军可立不世之功勋，既能得宠与徐文礼将军又可令将军威名传至相国大人之处，来日封侯拜将岂不是手到擒来？”徐由帐下一行军司马见自家的主将眼神中有畏惧之色，赶紧上前一步目露精光，兴奋地抱拳说道。
一听手下司马的建议，徐由顿时眼中精光一闪，但旋即黯淡下来，他低着头思索着那司马建议的可行性，脑海里回忆起临行前徐荣对他的殷切嘱咐：伯涛，汝需切记颍川境内士民为我等祸乱之深不可倚仗，而那袁术在豫州境内广有大名，汝需时时令大军巡防，以免有内奸串联外敌，而若境况紧急，不妨杀之以震慑城内众人，而汝军兵力不足以防守四门切不可将城门要险让城内之民防守，以免发生里应外合之事。且昔日你我二人率领轻骑数百里潜伏追逐，意欲趁彼等疏于防范之时发动突袭，却不料那袁术竟小心到了如此地步，虽然驻防其联军本部大帐也不曾松懈，反而如未仆先知般暗中埋伏两路大军，若不是我等见机的快，必定身陷重围，生死不可预知矣！故汝领军驻防颍阳切不可轻起大军以为有机可图，便欲劫营破阵。要固守城池，坚守待援，若大都护胡轸领兵而至，我等三路大军将袁术十万大军围困于颍阳城下，其军心士气必失，当可一战而灭！
“不可，文礼将军昔日曾言不可轻起兵马，以免落入陷阱！”徐由摇头反驳那司马说道。
“将军，常言此一时彼一时，文礼将军与我等相隔百里之外，安能知晓此番军情？今敌军势大不可力敌，若坐守孤城，凭我等万余将士能挡得住几日？若其分兵四面攻城，十倍于我之兵力，我以何相抗？且阳人城内孙文台所部虽败未灭，文礼将军大军驻守阳翟，不为阻挡孙文台所部乎？又那大都护胡轸与中郎将郭汜等人自持出身相国旧部，多对文礼将军轻言辱骂言语中多有排斥之意，若不能趁机建此大功，我等以何相报文礼将军之信重？又言富贵险中求，若不能弄险破敌，我等何时能入得相国法眼？且机不可失失不再来，若此时不能趁敌立足未稳，疏于防范之时掩军突袭，待明日其军恢复体力，我等守城必定困难数倍！”那司马一听徐由出言反对，赶紧话语连珠地分析反驳说道。
“既如此，汝可领所部兵马早早就睡，待到夜半三更，马蹄裹上棉布，准备夜袭！”徐由一听那司马分析条条在理，又被那司马言语所动，沉思片刻就此命令说道。
“诺！”那司马抱拳领命而去，神色之间多有兴奋之色。
城外袁术中军大帐，意欲一战而寒敌胆的袁术此刻正对着颍川地图仔细查看。水火无情，袁术记起历史上以弱败强的战役无一不是借助水火之势可成大功，如今梅雨季节临近，眼看绵绵细雨将至，他虽然不想借助颖水灌城而下，却也不得不防备着徐荣蓄水将他所部八万大军冲灭，所以虽然已至深夜他也必须观察着颍川境内的颖水走势以防备万一。看完颖水的走向，袁术方躺回榻上，他脑海里立即想起白天见到城内守军畏畏缩缩的样子，不觉得嘴角翘起，面露微笑，心里暗自说道：敌军为他大军气势所慑，已经胆寒，明日正可一鼓而破！
而郭嘉帐内，他久久不能安枕，心里想到徐荣所部大军转战司州，兖州，豫州所攻之人无不一战而克，其军心士气高昂，虽然白日被我大军军阵气势所震怖，但其军中岂没有一二敢战赴死之士？而今我大军初到将士疲惫又正是临近敌军，将士精神紧张万分若被袭扰恐有啸营的危险。为防万一，还应该令人加倍注意城内四门的调兵动向。若有敌人出城袭营，正可将计就计，将来敌一战而灭震慑城内之敌。想到这，郭嘉赶紧急匆匆的朝着袁术的中军营帐走去。
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