天气总算开始凉爽起来了，只是白天的日头还是有些毒辣，秋老虎的名字可不是白叫的，小婉等人只是在早、晚阴凉的时候才到甲板上散步。不过，小婴儿似乎很享受日光浴，每次渔娘带他出去晒太阳，都咯咯的笑，“宝儿少爷一定很好养活！”渔娘如是说，宝儿……这是张杨氏给起持乳名，对于这个冠名权，小婉没有急，宝儿从出生的那一刻起，全身都打上了她的烙印，哪里还需要做什么记号。
河面上开始感受到丝丝的风意，船只不必只依靠河水的推动前行，不过，即便如此，大白天待在甲板上的时间长了，仍然让人感觉难受。
远处有几只小船飞快地赶上来，这些小船吃水浅，载货轻，只要河上稍稍有些风，就会跑得像欢快的小鹿，只是大型的货船却出奇的少……小婉相信，这条河往日肯定相当繁忙，因为每隔几里，便能够遇到一座集镇，这些建造在河边的集镇大多并不大，不过流淌的河水，毫无疑问为它们带来了繁荣。
这些集镇的河边都修着简易的码头，两旁有不少店铺和摊贩，但是在进入河北之前，感觉岸上还是很繁荣的，在进入河北之后，岸边的繁荣景象渐渐消失，寥寥无几的商人上船下船……不知道怎么回事，给人一种萧瑟的感觉。
小婉她们所乘坐的这艘船，运的是优质煤，始终未曾靠岸停泊过，偶尔路过集镇，船上的伙计和渔娘也坐着小船去镇上买些补给，而大船依旧向前行驶。不过，今天却是出乎小婉的预料之外，船居然在码头上停靠了下来。
小婉注意到，这个码头相对来说还算是比较热闹，不像沿途所见河北其它码头那样的萧瑟景象。难怪船主给船上的伙计也放了个小假。
“少夫人，再过半个时辰太阳就快下山人，船主建议我们上岸看看，说是这里的集市还是非常有名的。”张南过来轻声禀报道。
“少夫人，小公子就让我家里那位照看着，您上去转一圈，权当是遛遛腿了。”船主恰好走过来说道，几个伙计都往岸上走，小婉注意到他们的口袋里都是鼓鼓囊囊的，看来是憋足了劲儿要在岸上消费一番了。
“这里的集市场有些什么？”小婉好奇地问道。
这一次，那位船主并没有直接回答，而是摇了摇头说道：“吃的、玩的、杂耍……这就要看你对于哪些东西感兴趣了，不过上岸之后，最好小心一些，这里比较乱。”说着，船主也上岸了，他的儿子和几个伙计已经在岸上等着了。
小婉本来是不想上岸的，可是一转眼看到雪雁那满脸期盼的眼神，又是一阵不忍，这段时间圈在船上，刚开始还觉得有趣，时间长了简直就像是坐一个活动的监狱，难受无比，想到儿子由那船娘看着也不会有什么问题，小婉就带着雪雁和张南上岸，向着集市缓缓行去。
在集市的入口处，锣声清越，时缓时急颇富韵律感，小婉在人群外找了一块石踩上去向里看，却是一个耍猴的。那猴子随着锣点时而翻跟头，时而做罗圈揖，时而爬上一根竿子，作登高远眺的模样，十分滑稽可笑。
“少夫人！”雪雁在下面踮着脚着急，估计这上面站的要不是自家的少夫人，她早就给拉下来了。
“好了，别着急，你上来看。”小婉好笑，连忙从石头上来，将雪雁扶上去。
“嘻嘻，谢谢少夫人！”雪雁兴奋之极，虽然长安城繁荣，这本色的猴戏却是很少看到，看到好玩处，雪雁乐得直拍手，小婉不得不提醒她小心跌下来。
其实在小婉看来，这种猴戏实在没什么，后世的杂技比这个有意思多了，不过据说沧州也是杂技之乡，不知道现在发展成什么样子了，想到这里，她有些走神了。
“少夫人！”
耳旁传来雪雁的声音，却见她已经从石上下来，小婉道：“怎么？不看了？”
“翻来覆去都是那个，时间本来就不多，不浪费了。”雪雁嘴上虽然这么说，眼神却还是恋恋的。
“等以后有机会，咱们请一个耍猴的来家里耍。”小婉安慰道。
“真的？那敢情好。”雪雁顿时喜笑颜开。
一路而行，小婉也对这个集市感到新奇，这里的每一条街道，都贩卖着差不多的货色，唯一的区别，或许就是价钱和货物的成色而已。南方的干果，西北的工艺品，还有新鲜的水果，海水和淡水的鱼类，这里都能够找到。
虽然这些东西在长安算不得什么，但在这种地方能见到如此齐全的货色，那就相当的不容易了，尤其是海货，在长安基本上吃不到新鲜的海货，偶尔能有一些干货，却是吃不出海产品本来的味道了。只是这里离着海岸也不近，那些海货小婉也不敢买来吃，等到了沧州再吃新鲜的也不迟。
正当小婉三个看得有趣的时候，突然间远处传来一片吵杂的声音，紧接着便是打打杀杀的声凌晨，只见旁边的那些货摊的店主，立刻慌慌张张地将货物往屋子里面搬，不过他们的神情之中，却丝毫没有惊诧和害怕……这份慌乱，显然是因为他们担心会被殃及池鱼而蒙受损失，而那份镇定，显然是因为这里的每一个人对此都司空见惯，除此之外，便是不曾担心这会危及他们的性命。
转眼间，刚才还繁华热闹的大街，现在只剩下喧闹了，整条大街空荡荡的，在道路的尽头，两拨人马正在那里打得不亦乐乎。这些人大多都穿着短衫，甚至有人精赤着上身，他们手中挥舞的武器，也并非是大刀和长矛，而是木棍、铁棍之类的。虽然他们的武器比较大众化，不过战斗的激烈程度，却丝毫不亚于真实的战场，那挥舞的棍棒每一次落下，随之而起的便是一声惨叫，飞溅的鲜血，和躺倒在地发出阵阵惨叫和呻吟的受伤者，给这个战场平添了一丝异样的残酷和惨烈。
此刻，这两支正在激烈交战之中的队伍，胜负已非常分明，其中的一支明显处于下风，而那支占据上风的队伍，竟丝毫没有因此而显露出一丝怜悯，他们仍旧疯狂地挥舞着棍棒，特别是其中的几个人最为凶悍骁勇，他们手里虽然执的是木棍，但以他们挥出的力道来看，落在身上的感觉绝对是不太美妙的。
“看样子这一次又是铁手帮赢了，他们这一次受伤的人似乎不多，这一次收取的保护费应该不用很多。”旁边的铺子里传来一阵窃窃私语的声音。
“希望是这样了，不管谁赢，只要少收点儿费用，我这生意还能做得下去便成。”另外一个人叹息道。
说话间，街头上的争斗已经渐渐结束，战败的一方垂头丧气，搀扶着自己受伤的战友迅速离开战场，而胜利的一方开始打扫战场，其中一个身材高大的汉子颐指气使的，显然是那个铁手帮的头目之流的。
“这里经常会发生这样的争斗吗？”小婉转过头来，向着旁边的人打听道。
“是啊，这个码头富得流油，附近百十里大大小小的帮会恐怕不下一百个。说起来这里的税并不理，可交给帮会的保护费比税还多，可是不交的话，不仅买卖做不成，连安全都没有保证啊！”旁边一个商贩叹息道。
“难道官府不管？”小婉讶然。
“官府？官府也伸手捞钱呢！”一个年轻人不屑地道。
“官府捞钱？”小婉讶然道：“不是说税不重吗？”
一个老者叹口气道：“小娘子有所不知，这税是不重，可那是给朝廷，给皇上的钱，底下这些官儿也是要钱的，他们不好意思明收，就变着法子从这些帮会下手，那些保护费里就有他们一份！”
原来如此！
这些官员还真是聪明，知道培养黑社会做自己的代言人，反正不管哪个帮会在台上，都需要官府的支持。
“这些人都是些人渣，喝民血，刮民膏，可那些官员连这些人查都不如，他们吃人肉都不带吐骨头的！”先前那名青年恨声说道。
“慎言！”老者深深地看了他一眼，语重心长地道：“病从口入，祸从口出，不要乱说话！”
小婉又问道：“难道就没有商人不缴保护费吗？”
老者脸上的皱纹又深了几分，道：“当然有人不交。这些帮会也是讲规矩的，如果不是这码头上进行交易，他们绝对不收保护费，但只要来了，就必须缴费，这码头上都有他派的眼线，风吹草动他们都清清楚楚。有过几个商人不服，但后来都被打得很惨，货物也损失了，从那以后，就没有商人再敢胡闹。”
小婉有些默然，张陵所在的沧州不知道是不是也是等光景，她确实是很担心。
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