刘坤，小时候因为出天花没出利索，所以落下了一脸的大麻子，久而久之，刘大麻子就成了他的绰号。当年因为不想去送死，所以他和兄弟刘二逃出军队，拉了一票人落草为寇。
虽然泾州是大唐的地界，但这些年朝廷一直加强对内地的治理，泾州这片地方因为突厥人的关系，治理得十分松懈，就连县城里的官兵也只会站在城墙上耍威风，刘老二曾经放言，若不是他们没心思当皇帝，连安定县城都打得下来，这话虽然稍嫌夸大，但官兵的战斗力确实不值一哂，而且每次官兵行动，城里总是有消息传来。
年前，因为今年泾州的收成不太好，他让弟弟刘二去找泾州长史白未明借粮，哪里知道对方竟然百般推托，全然不念以往进贡的交情，所以他才在年后让刘二带着一批兄弟给官府制造点儿难看，却不成想刘二做得过了，竟将丁家集来了个屠村，但屠了也就屠了，二刘根本不相信官兵有种进来进剿，却不成想入暮时分真的发现官兵大队来攻。原本刘坤想杀个冷不防，一举摧毁官兵，也好抢夺一批盔甲兵器，孰知这批官兵手稳枪狠，这一阵便折了数十个兄弟。
“什么时候官兵这么能打了？”刘坤心里纳闷，却也舍不得再让兄弟们损失下去，这年头土匪也不好当……招兵难啊！
“扯呼！”
他大吼一声，率先往回跑，卡子上的喽罗们已经开始准备石头、石灰瓶子等防御手段了，十几名喽罗已经弯弓搭箭，保证官兵胆敢进入射程，立即弓箭侍候。
张温哈哈大笑，自从在泾州主持兵事，他还是第一次这么痛快，往年可没少糟老百姓骂，咒骂官兵扰民在行，剿匪不行。不过，他毕竟是个有经验的指挥者，命令弓箭手在后面射了一阵之后，却不再追赶，而是命令官兵就在距山寨关卡稍远一些的地方安营扎寨，等着第二日天亮再攻，而那些土匪刚才失了锐气，却也不再出来撩拨，刚才还杀得热闹的战场立即安静起来。
小婉看张陵在前边举着望远镜观察那山寨的关卡，便催马来到张温跟前道：“恭喜张参军首战告捷，旗开得胜！”
张温现在是乐不可支，不过还没有得意忘形，拱手道：“若不是张大人训练有方，官兵哪里有这等战斗力？”他也隐约知道小婉在其中扮演的角色，不过夫妻一体，他恭维张陵就跟恭维小婉没什么区别。
果然，小婉微笑道：“若非张参军大力支持，这兵也难练。不过，对付土匪是没问题，但若要对付突厥人，这点儿阵仗可不够。”
张温苦笑，如果训练了两个来月的兵就能够对付突厥人，那朝廷的军队早就将草原荡平几回了，哪里轮得到那些蛮人在边境上耀武扬威？他刚才其实也是穷开心，堂堂官兵若连几个土匪都搞不定，那也别当兵了，全都回家啃老米饭好了。
小婉看出他的心情，笑道：“兵是好兵，将也是好将，不管对手是谁，只要杀出一股杀气来，那才真正算是精兵，突厥骑兵之所以强大，并不仅仅是马好、刀利、人悍，最重要的是他们秉承了草原狼的凶悍和杀性，只要在气势上不弱于他们，破突厥骑兵不是什么难事。”
夜半时分，在铜锣山后的一条盘肠小径上，百余条身影正在悄没声的前进，这条小径非常狭小，两旁十分险要，百余米的陡坡在黑夜中如同两条无底的深渊，让人望而生畏。
“马二赖，你小子若是出了差错，小爷我活剥了你的皮！”程铁牛对马二赖的拖拉很不耐烦。
“是，是，小公爷，小的不敢出错，拐过前面那道弯就倒了。”马二赖屈躬卑膝地说道。
他看了一眼身后那些人道：“小公爷，我出来的时候带着二十多个弟兄，这一下多出这么多，哨上的兄弟看到了可不好解释。”
“唔。”程铁牛一想也对，他摸着下巴想了一下，将带队的军官叫到近前，“你带着人在那拐弯处盯着，等我们解决了哨兵，你们再过去。”
“小公爷，还是我去吧。”带队的却是他从程府带来的一名老兵，叫侯平，听说他要带着二十几个人去端土匪的哨卡，就要阻止。
“这是军令！”
程铁牛沉声道。
侯平是老兵，当然知道军队的规矩，闻言便不再吱声，立即带人在那儿隐藏好，而程铁牛跟在马二赖的身后向那哨卡奔去。
“什么人？”黑夜中传来一声底气不足的吃喝，众人立即停下脚步。
“瘦皮猴，今天是你当值吗？我是马二赖。”马二赖大声回道。
“哟，真的是马二哥，你们怎么才回来？今天可出大事了。”那个瘦皮猴问道。
“我知道，不就是官兵来攻山吗？”马二赖回道。
“你怎么知道？”瘦皮猴讶然道。
“能不知道吗？”
马二赖没好气地道：“前山的官兵扎了一大片的营，瞎子也看得到，否则我还用绕个大圈从后面回来？瘦皮猴，这官兵攻山，后面是关键位置，怎么就派你一个人来这里守着？”
“哪里是一个人，还有三个兄弟呢。”瘦皮猴说道，这时又从阴影里走出三个土匪，有几分谄媚地跟马二赖打招呼。
这时，程铁牛将手在背后做了个手势，带了几个人慢慢上前，向瘦皮猴靠近。
“咦？这哥儿几个怎么……”
瘦皮猴看了程铁牛一眼，觉得有些面生，他话没问完，程铁牛他们已经如旋风般的扑上来……掐嗓、顶腹全部拿下，马二赖的身子微微一动，后腰就顶上了一个尖锐的东西，“别动！”
“军爷，小的不敢！”马二赖苦笑。
收拾完四个岗哨，程铁牛立即向侯平发出讯号，队伍立即越过哨卡向山寨摸去。
山寨静悄悄的，土匪的主要防守方向却是在前山，寨墙上只有几个人影晃动，程铁牛等人悄无声息的潜至寨墙下，他观察了一下四周的动静，这次没有再让马二赖诈门，向后一挥手，六名家丁立即来到墙下，从腰间解下连着绳索的钩爪向墙上掷去。
咔……
几声轻响，钩爪已经抓住了墙头。
“咦？好像有什么声音？”寨墙上，一名站岗的土匪疑惑地道。
“嘿，那些官兵都在前山，这后面连猎人都不清楚怎么走，那些官兵如何能过来？”另一名土匪不以为然道。
同伴也觉得是这么回事，他向寨墙外面扫了一眼……黑漆漆的一片，连个鬼影子都没有，嘴里不知道嘟囔了一句什么，又无精打采的倚在寨墙上寻思明天官兵是否会攻进寨中。
耳边似乎又传来一丝轻微的声响，他转过眼……眼睛陡然瞪大，他看到一个黑影从后面扑向同伴，粗壮的手臂有力的扼住了他的喉咙。他想喊，可张开嘴什么声音也发不出来——喉咙上已经被一条铁箍般的胳膊卡住。
寨门缓缓打开，程铁牛带人悄无声息的进入，迅速占领寨墙等制高点。
程铁牛招手将马二赖和侯平叫到近前：“侯平，你派人在后面举火，让大哥在前山攻寨，我跟马二赖去捉那刘大麻子和刘二。”
“小公爷，有我们就足够了吧？”侯平却是有些不以为然。
路上马二赖已经交待，刘氏兄弟手下的土匪已经扩展到近三百人，虽然武器尚能应付，可消耗的粮食却多了起来，这才有了年前借粮的举动。但侯平是老军伍，对这些土匪颇不以为然。
“狮子搏兔，亦须全力。这次剿匪的主要目的就是锻炼那些兵卒，想要战功，就要到突厥身上领。”程铁牛知道侯平的想法，所以这么说。
“是。”侯平脸一红，连忙去安排。
这一次程知节派程铁牛带着这些人过来，固然是为了帮助张陵，但也未尝没有让这些跟随自己多年的老军搏一个前程的意思。以程知节的身份，若是在禁军中谋几个差事，那是轻而易举的，但如果一下子塞进百多个人，且不说有无位置，就是让有司知道，那也是不得了的事情，但如果安排在泾州这等地方，便是李世民知道，也只有欢喜的，毕竟那是能够增强泾州军战力的事情，而且现在就要与突厥人开战，只要取得军功，自然也有前程，比当家丁终老要强得多。
侯平命了人去举火，留下一伍人在寨墙上警戒，其余人等均随马二赖向匪首刘大麻子和刘二的房间摸去……擒贼先擒王，这却是兵家必然知晓的事情。
却说前山的张陵等人，在半夜之时，便将全营的官兵叫了起来……这却是不用费多少事，在训练课目中，只要一接到集合令，无论什么时候、在做什么，都要等一时间集合，刚开始的时候兵卒们多不习惯，马上就被冷水、冰雪侍候，以至于已经形成条件反射了。
此刻，他们都站在营寨中，默默地看向后山的方向。
“大人，火起了！”
一名兵卒指着后山方向……就在那个方向，一道火光划破了黎明前的天空。
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《末世涅凰》作者：曾经的青柳
生命总会寻找出路……
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