一直到了五月下旬，程知节才姗姗来迟，一踏入泾州地界，他就非常的惊讶，这次过来，他主要是来视察泾州的军备情况的，同时也顺带着看看治理得如何，这个差事还是他抢来的——裴夫人在枕头边下了严令，这一次一定要来泾州将准儿媳妇带回长安，西北那地方说不定什么时候就兵荒马乱了，张楠在那儿她不放心——虽然亲事还没有提出来，可裴夫人心里早就将张楠视做自己的儿媳妇了。
他这一行人轻车简从的，除了护卫亲军外，沿途都是直接在驿站住宿，根本不通知地方官员，现在地里的庄稼距离收割不过是半个多月，这一路走来，庄稼都长势喜人，而且田间修了不少的水利设施，他向当地的农民打听过，虽然这些设施修得晚了些，但也起了大作用，等到了秋天，泾州就不存在粮荒的问题了。
一行人迤逦而行，来到泾州治所安定时，张陵带着泾州府的官员和安定县令一众人等在城外迎接程知节一行。
程知节很少穿文官服饰，照常穿戴着盔甲，就像是随时要投入战斗一般，他骑在一匹高头骏马上，似乎也是小婉上次从马贼手里缴获的，虽然有一段时间没上战场，但据程铁牛说，程知节在家被裴夫人逼着读书，多了几分沉稳，只是眼神依旧税利，锋芒隐隐。
在张陵的带领下，程知节着重参观了兵营，包括营房、粮他、草料场、武库等几处地方，尤其是观看了士兵们的训练和前期剿匪战斗的总结……他虽然很长时间没来泾州了，可当年泾州是什么样子他很清楚，张陵到任不过半年多，能有这个成绩已经是不错了，当下赞不绝口，听到程知节的赞扬，张陵等人心中也是自豪。
“铁牛这小子呢，该不会是做了什么不敢见我的事情吧？”程知节一入泾州，总觉得有些不对劲，等在兵营里见了几个昔日的部下后，这才想起没看见程铁牛。
“义父，您这可冤枉铁牛了，这一次铁牛可帮我大忙了，不仅帮我训练士兵，而且还帮忙训练了一支斥候队，现在戍堡那边驻扎，监视突厥人的动向呢。”张陵连忙说道。
程铁牛在家被他老爹捶得胆战心惊，一听说程知节到了，立即赶回戍堡，看他那情形，恨不得成为斥候队的一名小卒，躲得远远的。
“哦，戍堡你们已经重新修筑起来了？”程知节是知道戍堡的，当年修建戍堡，就是为了防御突厥人的，曾经是突厥人的一块心病，可是由于隋末战乱，戍堡一度荒废，给了突厥人可乘之机，结果被突厥人将戍堡毁了，武德年间和贞观伊始，为了避免触动突厥人，以利于朝廷休养生息，戍堡就一直没有重新修筑，其中也有经费方面的问题，没想到张陵不声不想的连这个也做好了。
“走，去看看去。”程知节也顾不上戍堡还远的很，硬要去看看，声称大不了就在戍堡住几天，反正国公府都都住得腻了……这话让泾州的官员们有些吐糟：你老人家住腻了国公府，那让我们也住住呗，只是这念头只敢在脑子里过一过，嘴上还得马屁如潮。
一路上，看到地里的庄稼长势良好，程知节就关心起一个很重要的问题：“鸿渐，马上就要收割庄稼了，你想没有想到突厥人会趁这个时候出来打草谷？”
“想到了。”
张陵说道：“铁牛兄弟已经帮我训练了一个斥候队，等六月份就全派出去，邻近突厥人的村镇已经做好了坚壁清野的准备，粮食由官兵帮着尽快收割。另外，我们在一些突厥人必经之地都布有烽火台，由专人负责，一旦有警，各村镇就立即开始准备转移，首先就要避免人员的损失。”
第一眼看到戍堡，程知节就吃了一惊，他原本以为戍堡只是在原来的基础上简单地修缮了一下，没想到几乎是重建，然后他又参观了堡外的梯田和堡里猪圈、羊圈，讶然问道：“这些都是士兵们养的？”
“是雇了一些平民帮着饲养的，有了这些，士兵们就能经常吃到肉食和新鲜蔬菜了，体质也能够保证，从长远来看，也比较节省军费，等再开一些田，还要种粮食呢。”张陵说道。
“看看去。”
程知节饶有兴趣的在梯田间巡视……田地、水渠、水井，他一一看过，不时地问些问题，尤其是知道其中有很大一部分是程铁牛负责的之后，脸上更是露出满意的神情，而对张陵也更是大为称赞，能够在短短的时间内做出了这么多的成绩，他的脸上也有光彩，而且也为张须陀后继有人感到欣慰。
前面就是戍堡，程铁牛率了一干兵将在堡外迎接，父子俩像有隔夜仇似的，一见面四只眼睛就碰不到一块儿，父子俩都够能装的，张陵看得好笑，却也不说破。
“鸿渐，有什么困难吗？”
程知节问道。
这次他奉命过来，一是看看泾州的治理如何，张陵是否称职，另外一个便是看看泾州有无应付突厥人的能力，按照长孙无忌的情报，突厥人为了解决内部矛盾，很可能将其向外转移，而泾州就是一个突破口，而官军的集结和训练正处于关键时刻，泾州将是一个缓冲点。
“其实没有什么太大的困难，就是马匹太少，估计朝廷一时也解决不了，再就是缺少耕牛，现在大部分灾民都回来了，等各地的工程陆续结束，到了六月份就要种下一季的庄稼，大牲口不足，耽搁的事情就多了。”
“这个我来解决。”
程知节听了之后，大包大揽：“二百头耕牛够不够，我能承诺的就是这些，回头就让人帮你们解决，如果能够多弄来一些，那就算你们赚着了。”
“还有就是士兵和装备，我已经从河北调过来一些工匠，准备生产一些手雷和地雷，但还缺少大量的弓箭和盔甲，如果有火器那就更好了。”张陵说道。
“火器你就别想了，如果不是占着小婉的光，你小子恐怕连那些手雷和地雷也别想着弄灰，我帮你弄一批可武装万人的盔甲和军械，箭矢也没问题。至于兵员，只要你们自己能供应上军费，招多少都没胡问题，这个是特例，你们放心，皇上那里有我去说。”程知节大包大揽道。
在泾州视察了五天，程知节便离开泾州，而在六月上旬，他答应过的东西便一一道位，耕牛刚有三百余头，另外除了他答应的那些装备之外，还运来了一百桶火药（每桶二十公斤），大大解决了张陵的燃眉之急。
不过，随着庄稼的成熟，整个泾州的形势也变得诡异起来，斥候队全部出动，各地的庄稼也是能收一点就立即收一点，已经有种种迹象表明，突厥人就要有所行动了。
罗甘道祖上曾经在杨坚手下当过兵，而父亲是在攻打高句丽的时候，随大将军麦铁杖阵亡，从那以后，全家就搬道泾州以种地为生。不过，在他骨子里面，就有一种当兵的热血，虽然马术是摞下了，可弓刀方面的功夫从来不曾丢下，便是西北频频战乱，有那一技之长也能够维护家人、邻里不受突厥人的祸害。
前些时候，泾州军招兵，因为某些原因，罗甘道没有赶上，看到一些腆胸叠肚的幼时同伴时不时的回村张扬，他心里十分的羡慕，只是官兵已经不招兵了，他也没有别的办法。
但机会终于来了，朝廷又要招兵了弓马娴熟……呃，他的马术是稍微差了一些，但并非不可弥补的，而且最关键的是，他射术了得，而且熟悉泾州地况，是个地理通。所以他老早的就去报名，除了马匹之外，其它的都是自带，虽然家里人不赞成，可他还是坚持着去报名，而且在他的带动下，村里又有六个小伙子跟他一起前去报名。
这六个人都是村里最优秀的青年猎手，而且都跟他学过弓箭，称呼他‘大哥’。在进入斥候队之后，罗甘道以其优异的表现很快就得到了程铁牛的注意，并提拔他成为一个什长。
养兵千日，用兵一时，在五月中旬的时候，他们就接到命令，开始侦骑四出，开始注意突厥人的动静，罗甘道知道，泾州军的战马不多，都拨到斥候队了，而且斥候队受到的训练和给养也是蕞好的。而斥候队中的兵卒和军官都是泾州本地人，每个人对那些经常来泾州打草谷的突厥人都恨之入骨，听到要给那些突厥人一处教训，都兴奋得摩拳擦掌。
六月中旬，斥候队开始分成五人一组的搜索小组，专门负责探听突厥人的动静，为官府提供准确情报，他们还有一个重要任务，那就是尽可能地刺杀突厥人派出来的斥候，决不让他们将情报带回去。
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