偷偷溜回客栈，已是日头偏西了。甘虎从后窗翻回自己房间，摘了满头乱草，换过干净衣服，然后摸出去找孟宪他们。孟宪正和几个小孩在客栈中庭里坐着玩，一见甘虎，笑道：“怎么读书读得午饭都不吃了？我要来唤你，反被我家老爷子骂了一通，说你在房里用功，休要打扰。”
甘虎不接话，径自说：“孟大郎，你且来我房里一趟，有话说。”
孟宪见他说得郑重，也不多问，站起来就走。甘虎又去沈浪和赵明诚房里，把那两个也邀约过来。四个人在甘虎房里坐定。甘虎从昨晚讲起，如何上街遇到李布衣，如何混入狮子楼，扮柴府小厮偷听到李布衣说话。说到最后，把今天在山月寺的经历也讲了一遍。三人听到李布衣窝棚栖身，面露不忍；后来听到山月寺秃驴纠结那位陈教谕卖号，又忿忿然地低声痛骂。
甘虎讲完了，顿上一顿。看大家都在埋头苦思，他追问一句道：“事情就是如此了。不消说，今科县试定有大大的情弊无疑。咱们是缩着脖子认了，回村等明年呢；还是动起手来给自己挣一个说法？”
沈浪摇头说：“全县近万的学子，肩并肩排起来比黄河还长。咱们四个好比胡椒面，撒下去连个泡都不会冒。这么大的事情，如何做得下来？要我说，就等一年也不为过。反正也不是单单咱们几个等，那么多人都陪着哩。”
甘虎点点头，不置可否，转头看向赵明诚。赵明诚瞄一眼他表哥，瑟瑟地正要摇头，话到口边忽然又犹豫了。只见他吞吞吐吐地说：“我身子骨儿弱，便是跟着你们去，也济不得事。说不好，遇到那一拳一脚、使枪弄刀的场面，反是个拖累……”
“不妨事，”甘虎说，“也有不须打打杀杀的事情，干不干？”
赵明诚又犹豫一阵，咬牙说：“干了！甘哥儿，我听你的。”
甘虎喜道：“赵三郎，你肯来帮忙，我高兴得很。”
他把眼来看着孟宪。孟宪早等得不耐烦了，跳起来说：“甘哥儿，实话说吧。那日我拒了没跟你一起去，事后实在是后悔得很。这回若是还不闹一闹，让我如何憋得住！你就说接下来要做啥吧，咱的拳头早已饥渴难耐也！”
甘虎笑笑，说：“不忙，有事大家一起去。且等我慢慢分说。”说着望着沈浪说，“沈二哥，你素有智计，今番只要你居中做个策应，不知肯不肯？若是不肯，我也没有话说。只求不去告给保正爷听，我甘虎也不忘你的人情。”
沈浪看看屋里三人，一咬牙说：“罢了罢了！外头看我等四人，已是绑做一块儿的死党。如今剩单我一个，却是什么话。甘哥儿，有什么事便吩咐罢。打打杀杀我不行，出点主意还不在话下。”
甘虎把大家的手拉到一起，用力握了握，笑说：“兄弟同心，其利断金。有道是秤砣虽小压千斤，别看咱们年纪小，却不怕这位河阳县贪墨学官——且待我们来与陈教谕斗一斗看！”
众人齐心，事情就好办了。接下来沈浪出主意说，应该立刻去找李布衣。此人举着算命匠的招牌走街串巷，不知道联络了多少富贵人家去买号。只要说得他开口，定能问出些根脚。大家计议已定，就由甘虎和孟宪前去，沈浪和赵明诚留在客栈掩护。沈浪拍了胸脯，有他遮掩，此事绝对不会让老保正知晓。
甘虎领着孟宪熟门熟路地翻出去，从角门溜到大街上，直奔北城而去。夜色渐渐浓起来，北城左近多是穷苦人家，点得起油灯的都没几个，蜡烛则更不必论。借着夜色掩护，甘虎摸到当日见李布衣搭窝棚的小巷口，悄声对孟宪说：“孟哥儿，你在这里帮我望风，我进去找那算命的。若是有尴尬人过来，你学两声猫叫，我便知晓。”
孟宪点头表示晓得了。甘虎定下心，慢慢地摸进巷子里去。这条无头巷说是巷子，其实挺宽的。说白了就是荒在那里的一块地，蒿草能有人膝盖深。他这次是有心而来，直奔那墙根下的小窝棚而去，不一会儿就寻到了。
但小窝棚已经不再是小窝棚，被拆了一个天翻地覆。树皮和边角木料搭的棚顶完全散了，丢了个满地。用来支窝棚的十几根树枝断的断，飞的飞，没一根还站在原地的。李布衣之前用来挡风的一幅破布幔，也被扯得稀碎，胡乱扔在地上。
李布衣不见了，他的徒弟也不见了。窝棚里一口石头垒的柴灶被拆得稀巴烂，一堆似乎是床的干稻草也撒得四处都是。这里处处都留着粗暴的痕迹，甘虎用力嗅了嗅，在稻草堆附近蹲下，捡起其中一根。他只捏着一根稻草杆，却拎起来一片。那草头上黑糊糊的，被什么东西凝成一块。甘虎使两根指头捏了些一搓，松脆的粉末透着股腥味，是干涸了的血。
来得好快！这边甘虎回客栈不过一顿饭的功夫，那边已经绑走了李布衣。对方为何应变如此敏捷，立刻料到他要从此处入手？甘虎思前想后，怎么也没想明白。
一个黑影贼兮兮地摸过来。甘虎警惕地闪在墙根，定睛一看，却是孟宪。他松了口气，悄声招呼道：“孟哥儿，这里。”
孟宪先是一惊，待认出是甘虎，才把捏紧的拳头放松。他靠过来，悄声对甘虎说：“有一队巡街衙役过来了。我怕他们看我站在街口古怪，过来捉住查问。”
甘虎也低声对他说：“来晚一步，那李布衣怕是凶多吉少。”
孟宪看看四周，叹口气：“如此却怎么才好？”
甘虎低声说：“细细找一找，或者有什么发现，也未可知。”
于是两人就在拆散的小窝棚附近仔细搜寻起来。转了一圈，重新碰头。甘虎问孟宪：“可有什么收获？”
孟宪苦着脸说：“嗐，我趴地上把鼻子都蹭了好些土，什么也没找到。”
甘虎叹口气说：“我也是。”但随即不死心地说，“那李布衣颇有心计，不会这么轻易就被人绑走，必定会留点踪迹可寻才是……”
