小兵一听大喜，连声道：“是好货、好货！正宗北地贩来的，不然我也不要了。小哥，这可真是多谢你指点！”说着便掏了十几文钱，要塞与甘虎。
甘虎摇手道：“使不得，使不得。我也不是靠这个为生的，若取人钱财时，便犯了师父传下来的规矩，要折阳寿的。”
小兵见他坚决不肯收钱，有些过意不去，便附耳悄悄对甘虎说：“小兄弟，你既要去州府衙门，我私下里说个消息与你听。你到了衙门里，若是知州府里的佣人使女之流与你些糖吃，逗你说说话，便要谨慎！那帮人花言巧语，多半要诓你和车上那小弟去后院耍子。若果真有这话冒出来，切记切记，千万去不得！”
甘虎一听，顿觉有些蹊跷，便追问道：“这却是什么缘故？”
小兵左右张了张，见旁边无人，晁老头和李柯学又坐在车前，没注意这边。他十分谨慎，贴着甘虎耳朵说：“什么缘故我不知道，只知道这孟州城里人人都把自家小孩看得紧紧的。军营里私下都说，知州在东京城里学过邪术，爱使童男童女的血肉炼什么不老丹。丹估计是没成，不然早高升了。但孟州大牢里但凡年轻些，元阳未破的犯人却一天天少下去，终于一个也不见……”
甘虎一凛，截口便问：“难道孟州城里丢过小孩？”
小兵摇摇头，又点头说：“本地小孩倒没丢过。但如你们这样衣冠穿戴大不相同的北地娃子，那是来一个丢一个，都没处告状去。”
甘虎谢过，肚里暗想：“这孟州知州看来也邪门得紧，不知是什么路数？”
小兵引着甘虎一行到了城门附近，便有一队兵来查问。那小兵把晁老头的话一五一十，向个军官模样的大汉报告了一番。那军官一听是河阳县来的官人，虽然面上仍有三分怀疑，倒也不敢怠慢。晁主簿穿得确是落拓了些，但谁知道他有什么公务？万一是故意避人耳目呢？有道是多做多错，何必给自己寻不痛快。只要上头追究下来，不落在自己头上便好。他计较已定，就吩咐了四个城门军，前后护拥着甘虎他们，直往知州衙门而去。
此时大街上静悄悄的，只有几个早起贩糕饼早点的小贩挑着扁担路过。四个城门军得了那头目的吩咐，恭恭敬敬地四面护持住。一是显尊敬，二也有个监视的意思的在里面。
李柯学挪到靠近车辕的地方，悄悄问甘虎说：“你果真懂得相面？我师父也教过我一些，但他讲得太深奥，我听不懂。”
甘虎失笑，低声对李柯学道：“什么相面，我只是在村头听说书老先生讲过些掌故罢了。”
李柯学不信，摇头追问：“那你怎么知道他做生意折了本？”
甘虎附耳对李柯学说：“你看他二十出头，想必是成了家的。衣服上的补丁又补得好，定是出自他家女人的手。既然如此，腮帮子下面那条抓痕，不是家里口角时弄的才怪。他对北地商人又有成见，多半是做生意上不如意。我虽然没有十分的把握，便随口问一句何妨。反正我年纪小，就算说得不中，他也不会拿我怎么样。”
李柯学半信半疑，又道：“那你怎么能掐会算的，又指点他去什么桥边寻什么吃面的老头。”
甘虎大笑，摸摸李柯学的头道：“那是我一个长辈，平时唤他做马大叔的。他每逢孟州大锣鼓巷开集市，必定要来。每次来，必定中午在柳桥边那徐记面铺吃一碗面。我跟着他做过几年弓箭生意，如何不晓得。等此事一了，我介绍你去他弓箭铺子里做个学徒。又学手艺，又有饭吃。你放心，马大叔虽然脾气古怪些，但待人极好的，最是古道热肠的一个人。”
说话间，知州衙门已经到了。四个城门军领着甘虎他们入内，便有一个管事的过来招呼。城门军中为首的那个将前后因由向他说了一遍，边说边看着晁老头，似乎还有些怀疑。晁老头此时也不含糊，立刻便把贴肉放着的告身拿出来与那管事的验看。管事的验过告身，点点头，挥手打发城门军们回去。这人接待各地官员估计也熟了，回头看着晁老头，便堆起笑脸说：“各位请随我来。”
这人引着甘虎他们弯弯绕绕，走了好长一截，才到了一间客房。知州衙门虽然地处城中心，此地却林木幽深，恍若避世之所。他等大家都坐定了，于是客气地说：“各位请安坐，且容奉茶，我家老爷少时便来。”说完自去了。过一会儿，有两个使女端着一盘子点心和茶水过来。其中一个见李柯学脸上身上肮脏，吃吃地笑着说：“小哥，为何弄得如此模样。我带你去后院使热水洗一洗，可好？”
李柯学似是受够了身上脏污，听说有热水，喜上眉梢，连声答应。甘虎在旁边听见，想起城门口小兵说过的话，心里有些忐忑，扯住他说：“且等正事说完再去不迟，何必急在一时？”
但李柯学偏不肯，把甘虎的手摔开说：“受不了啦，臭哄哄的好几天了，难受得要死。”
甘虎见劝不住，有心要跟去，又不敢让晁老头离了自己视线。他犹豫一瞬，那使女已牵了李柯学的手，盈盈笑着拉他往后面走。甘虎望着李柯学的背影，心想：不管怎么说，至少还有晁老头这块主簿的牌子在，就算真如那小兵所说的那么恐怖，也不至于拿官员的随从开刀罢？
这头正在想，那边李柯学已经被使女牵着，走得人影都不见了。
晁老头坐在凳子上，把茶盏举起来挡住脸，眼睛骨碌碌地转。甘虎知道这老头在想坏主意，背后捏了他一把说：“要打坏主意时，我劝你趁早绝了妄想。别忘记你侄子是怎么死的！敢透露一丝口风，教你也一般死法！老实点，早些把孟州的事情办完，大家都好。”
晁老头无奈，只好放下茶盏，诺诺称是。
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有感而发，吟打油诗一首：
盗书岂曰不为偷
贴主辛苦付水流
本有一腔英雄志
书成被窃豪情休
全心竭力成万言
家贫无业夜白首
死性难改还码字
绝处劝君早回头
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