刘瑾能得到明武宗的信任，主要是能千方百计地满足武宗朱厚照“好逸乐”的欲望。在刘瑾专权期间，明武宗朱厚照得以极为痛快地玩乐和挥霍。正德二年(1507)，修理南海子和为第二年筹备元宵节灯展及各项工程，从正月到八月，耗银20余万两，还没有完工。正德二年八月，又在西华门外修建专供武宗淫乐的“豹房”。明武宗朱厚照把“豹房”称为“新宅”。豹房修成后，武宗每天都把教坊乐工召到“新宅”侍候。后来又命河南等地乐户挑选技艺精湛者遣送入宫。不久，又要礼部选拔民间精通艺曲者送京师供应。此后，筋斗、百戏充满宫廷。
在怂恿皇帝大兴土木的同时，也为自己建造乐园。刘瑾为了炫耀富贵，表示孝顺，在陕西兴平原籍，原汉代上林苑境内，唐杨贵妃墓旁尽占风水，为其父亲修筑了有碑亭建筑的坟墓、祠堂。为了夸耀乡里，刘瑾又在住家所地马嵬镇建了一座义勇武安王庙，由武宗朱厚照皇帝亲笔御赐“忠义”匾额，令地方官逢年过节都要前去祭拜，并颁布敕令予以保护，还勒石刻碑书写祠庙内祭器、房屋数目，以防被侵占或偷盗。刘瑾为求长生，还求得武宗朱厚照特许，为自己建造了生祠。开了明代建造生祠的恶例。同朝太监纷纷效仿，刘璟、王堂也都先后为自己建造生祠。到魏忠贤时，生祠已经遍于天下。刘瑾的哥哥、后军督府同知刘景仁死了，不仅武宗朱厚照皇帝赐祭厚葬，公卿百官都前往吊唁，使刘府门前车马拥塞。入葬时，百官又去路祭，重致钱帛，时称“辞灵”，以此来讨好刘瑾，也图个为自己当官保平安。
刘瑾在京城修建了许多寺院。最着名的是玄明宫。玄明宫修建于京师朝阳门外，专门供奉玄天大帝，祈求长生不老。为修建玄明宫，一次霸占民田数百顷，拆毁官房民宅3900余间，发掘民墓2700余座，耗资50余万两白银。玄明宫竣工后，武宗朱厚照皇帝又专门题赐祠额，以示隆重。刘瑾又为玄明宫请求田地，供奉香火，占居猫竹厂地50顷，迫使大量居民迁居他乡。这些世居居民迁走后，大多数人无力迁坟，以致白骨垒垒暴露于野，冤号之声闻于廓内。玄明官建成后规模宏大，富丽非凡。当时，这座宫殿名为皇帝的别院，实为刘瑾的私房。
刘瑾大兴广置庄田之风。在一个月内向正德武宗奏请建立皇庄7所，后来，这些皇庄在他手中又发展为380余所。仅河北省就有36所。这些皇庄占地26万又190顷。刘瑾不仅在天津附近设置庄田近千顷，还侵占了崇文门外淳安大长公主的庄园。刘瑾的带动，其他太监也争相抢占庄田。马永成强占了庆云侯周瑛的田地8顷，强逼驸马琼孙男石诚把33顷地退让给他。钱能、陈贵、叶阳等人分别以“开耕草场以资修理”为借口，奏占草场。谷大用、李玺、杨经、杜堂等分别借经营、踏勘、接管、经收等职权，结伙舞弊。谷大用侵占民业万余顷，剥民租百万余。宋彬在甘肃有庄田112顷，张昭在凉州有庄田33顷，各地镇守太监也在地方上广占庄田。
正德五年，在京畿附近的顺天府霸州又爆发了刘六、刘七领导的“响马盗”起义，这是明王朝建国150年以来最大规模的农民起义。这次起义是由于刘瑾专权、皇帝失德导致的直接结果。虽后两广、江西、湖广、四川等地先后爆发了农民起义。这些起义此起彼伏，连绵不绝。
刘瑾向正德朱厚照皇帝奏请设立的皇庄大部分都分布在这一地区，占地约有300多万亩。刘瑾所辖三千营的军卫在霸州的放牧草场就占有土地700余顷，使这一地区的土地问题更加尖锐，导致土地兼并十分严重。
武宗朱厚照皇帝本人生活极度奢侈，他大兴土木，滥耗民财，加上“八虎”猖獗，特务横行，吏治败坏。“八虎”中的谷大用、马永成、张永都是霸州人。当地官吏为了巴结他们，竭尽搜刮民财，更把这一地区的人民推向水深火热之中，搞得百姓日不聊生。
当时明朝政府还有苛政，就是让当地农民代官养马，每户代官养马一匹，并规定马匹今后繁育数额。苛刻的是，马生病要罚款，种马死了或繁殖未达到定额还要赔偿。许多农民为了赔偿损失被迫卖掉土地，甚至弄到“人户死绝”的地步。这些养马户，因长期代官养马，自然惯于骑马，后来都成了起义军骨干力量。而那些失去土地的农民，无法生活就经常聚集在一起劫富济贫，被官府称为“响马盗”，受到官府打击。
从正德五年，京畿地区连年灾荒，农民生活极端贫困。刘瑾不但没有减免租赋，而且不断派遣使者，催交历年拖欠，“敲朴惨酷”，百姓怨声载道，哭嚎连天。由于刘瑾所逼迫才发生了刘六、刘七兄弟领导的“响马盗”起义。
“响马盗”起义首领刘六名宠，刘七名宸，按家族中堂兄弟排为老六、老七，都是霸州文安人。颇有家资，骁勇善骑。他们还曾帮助官府捕过盗贼，是文安地区的知名人物。刘瑾的家奴梁洪到文安后，向刘六索贿没有得到满足，就诬陷他们为盗贼，并派遣御史宁杲、柳尚义绘图缉捕，全部没收其家财。刘六、刘七在忍无可忍的情况下，振臂一呼，在顺天府霸州文安率领农民起义。响应者达到数千人。不久，只因刘瑾阴谋篡位之事败露。起义已成燎原之势，很快发展到十几万人。起义军三次打到京城附近，严重地威胁到明朝的黑暗统治。一向不问政事的正德皇帝朱厚照，急急忙忙找大臣们商量对策，甚至不顾边防安全，把边疆将士调来，以解京城的燃眉之急。起义军看到官兵来势凶猛，又调头进攻运河沿线重镇济宁，烧毁官兵运粮船118艘，还俘获大批兵将。为此，明廷朱厚照还撤职查办了副总兵张俊、漕运总兵顾仕隆等一批官员。
刘六、刘七的起义军奇取漕粮以后，不仅补充了自己的给养，更加乘势向明王朝发动了更加猛烈的进攻。分兵两路：一路由刘六、刘七率领，转战于河北、山东一带；一路在杨虎、赵遂领导下，活跃在河北和河南东部地区。赵遂一路进攻河南泌阳，将刘瑾的大走狗焦芳的家院全部焚毁，焦芳幸免逃脱。赵遂下令挖掘了焦芳的祖先坟墓以泄胸中的气愤。后来，赵遂在被捕壮烈牺牲时还咬牙切齿地说，“死有何憾，只是不能亲手杀死焦芳父子以谢天下，死有余恨！”从而表现了起义军对刘瑾及其死党的刻骨仇恨。
历时两年的刘六、刘七领导的农民起义，从北京附近打到南京城下，横扫河北、山东、山西、河南、湖广(湖南、湖北地区)、南直隶(江苏)等省份，活动在明王朝统治的心脏地区，敲响了刘瑾及其阉党垮台的丧钟，给明武宗的腐朽统治以沉重打击。
手握权柄，独断朝纲的刘瑾，野心随之膨胀。由他的忠实走狗张彩奔走牵线，不仅为他的哥哥刘景仁谋到了“都督”的头衔，还把刘景仁的次子刘权过继给刘瑾。一时陕西籍兴平谈氏家族中的无赖子弟，纷纷来到京师，自愿改姓，投奔刘瑾。有愿做儿子，侄子的，做孙子的。刘瑾的府第顿时热闹起来。为此事即高兴又心烦。全由张彩出面张罗，给他们安上个有名无实的乌纱帽。刘瑾还从族人近支中选了一个相貌酷似自己，又聪明俊俏的后生刘二汉，认做从孙。表面上看偌大的刘府也算是儿孙满堂，高门大户人家。
张彩有一日领着一个羽扇纶巾的人物来见刘瑾。此人初见刘瑾，说：“人称我余铁嘴，在下浪迹江湖，天文地理也算晓得三分，凡推卜问卦者有三不算。”
刘瑾好奇地问：“请问什么叫三不算？”
余日明道：“一不算贵人，贵人已证天命，再算会招阿谀之嫌；二不算妇人，妇人命随夫贵，算之无用；三不算小人，小人乃奸佞之徒，心不诚，戒不遵，白费口舌！”
刘瑾听后说：“有道理”。他沉思片刻，用手指着从孙刘二汉说：“先生请看，这位年轻人，一不是贵人，二不是小人，更不是妇人，乃是一个普通的庄稼汉，他可曾算得？”
余日明上前拉着刘二汉的手，先看手相，又看面相，再看耳轮，左看右看，近看远看，然后转身抱拳对刘瑾说：“刘公公，小人我告辞了！”
这时刘瑾大吃一惊：“怎么啦，难道孙儿相命不好？”余日明说：“在下号称余铁嘴，从不说有背相命的话，只是这位公子的相貌太奇，说出来恐有杀身之祸啊！”
刘瑾忍不住地说：“余先生，自有咱家替你做主，但说无妨，看谁敢动你一根毫毛？”余日明摇头晃脑说出了一番令满座皆惊的话：“既然刘公公做主，在下就斗胆直言了。”“在下久历江湖，铁鞋踏破万水千山，铁嘴说穿四万人的生死祸福，却从未见过这位公子的这般奇相。”略作停顿，端起茶杯，吹了吹漂在水面的茶叶，轻轻地喝了口茶又说；“公子头上旋在正中，周围又有一圈隐约难辨的小旋，此群臣朝拜圣君之象；耳轮内侧有一条紫气蜿蜒伸展，上不见边际，也不知去向，耳垂之大，异乎常人，此乃双手垂肩之福相也。公子双手虽有茧，却肉厚骨健，尤其是有一条大于官路的手纹直通天庭。此种异相表明，公子必是至尊、至贵、至高无上之人。但耳轮之相又说明公子并非创业之人，其福是靠祖宗恩赐，就是说他是一个守成的尊者，是从隔代祖上传下来的！”“此乃天机，不可泄露。从即日起，请公子潜心读书，尤其要留意考察历代兴衰根源，治世方略，日后必有大用。在下告辞了！”
刘瑾热情留下余日明，治席款待，赐卦金，余日明扬长而去。
刘瑾留下张彩，进密室，详细地询问了余日明的来历，然后对张彩说：“目前的形势你也看得清楚，明着是朱厚照坐江山，实际是咱家替他掌江山。因此，余铁嘴说的不是没有道理。说要马上改朝换代，恐怕时机还不成熟。今日之事，天知，地知，你知，我知。若他日后能成大事，定封你为内阁首辅。”
张彩这时立即跪下，连连叩头，且称：“臣谢主龙恩！”
野心勃勃的刘瑾打这以后加快了篡位的阴谋行动。命令兵杖局太监孙和为他制造甲杖；命两广镇守太监潘午、蔡昭为他制造弓箭，并秘密地把这些武器藏在家中。刘瑾还让人特意制造了一把暗藏飞刀的扇子，经常手持扇子出入宫禁。又密造了玉玺、龙袍，准备在八月十五日夺取皇位。
安化王朱真锸以诛刘瑾为名，在正德五年(1510)四月起兵造反。这件事又成为刘瑾垮台的导火线。其原因由刘瑾而起。安化王朱寘锸系太祖朱元璋第十六子庆靖王朱椭的后裔。朱椭在洪武年间被封王，封地在宁夏，他的子孙再也没有离开过西北。朱宾镭的父亲朱邃墁曾被封为镇国将军，后来朱宾锸袭了王爵，封为安化王。他为藩王，桀傲不驯，身边的狗腿子也很多，一些术士儒生如孙景文、孟彬、史连之流，经常在安化王面前说他前庭饱满，地阔方圆，将来必当大贵之类的教唆话，朱真锸被说动了心，产生了非份之想。就在这个节骨眼上，刘瑾派他的得力党羽、大理寺少卿周东前往宁夏，假传圣旨，催加屯田军士的赋税。军士屯田是明代的一种屯田方式，这种方式早在汉代就实行过，是解决朝中粮食问题和安定边疆的一种途径，简称军屯。明代军屯的士兵可携带家眷，按军事编制，分给他们土地，让他们在边疆地区开荒种田，还给朝中上交一定的租税，既减轻了国家的负担，又安定了边疆地区。按照惯例，这些军士长期驻守在长城脚下，练兵种田，保卫着朝廷的安全，因长年受到风沙的侵袭，生活十分艰苦。过去朝廷为了维持边关安定，也经常减赋免税，稳定军(民)心，以保江山稳定。
刘瑾派周东来宁夏，是按刘瑾的旨意，把50亩地变成一顷，按亩交纳赋税，把原来每亩赋税增加了一倍，再把这次聚敛的赋银拿去孝敬刘瑾。这一办法，遭到全体军士的强烈反对，他们群情激愤，拒绝交纳。宁夏巡抚安惟学是刘瑾的党羽，积极配合周东，命人按照花名册，挨哨(所)追逼；对抗税抗赋者，严刑拷打，甚至连妻子儿女都要带到衙门去打板子。镇守太监李增、邓广汉跟着火上浇油。军士们忍无可忍，公推他们的指挥周昂、千户何锦等为代表，约见安化王，求王爷出面讲情，免增赋税。安化王见时机成熟，便集约军中不满朝廷的将士，一夜之间，杀了巡抚安唯学，总兵姜汉，都指挥使杨忠，少卿周东及太监李增、邓广汉等人，烧了官府衙门，释放了囚犯。令孙景文起草讨伐刘瑾的檄文，列举刘瑾一十七条罪行，公布天下；命何锦为大将军，周昂、丁广为副将军，张钦为先锋，浩浩荡荡向东杀来，直逼北京城。
驻防陕西的游击将军仇钺，得到酒泉有警报的消息，正奉命西行，迎面碰上安化王叛军。仇钺久经沙场，谙熟兵法，他见前有强敌，后无援兵，要作战必将全军覆没，便假意归顺叛军，然后称病不起，躲进军营中，等待时机。
朱寘鐇从小过着骄奢淫逸的王爷生活。他一心想当皇帝，身边的食客、术士更想让他当皇帝，他们也可捞个宰相、将军干干。可是他们出谋划策，搞文的也还行，带兵打仗都是外行。这些号称数万的乌合之众，犹豫不决，坐失良机，滞留在黄河西岸。
曹雄是陕西总兵听到兵变的消息，立即派指挥黄正驻守灵州，杨英防守黄河。都指挥韩斌、总兵侯勋、参将时源等各路兵马也都会齐了。杨英秘密派人与仇钺取得联系作为内应。安化王看到各路平叛军齐集黄河西岸的渡船被夺走，心里十分害怕了。命何锦出兵防御，周昂守城。周昂深知仇钺的用兵才能，听说仇钺病了，前去探视。仇钺见除逆时机已到，趁周昂不留神，一剑将周昂刺死，又马上命令亲兵直奔安化王府，杀了狗头军师孙景文、史连等人，生擒了安化王朱寘鐇。
