沈冥在慕容世家调养数日，伤势已有所好转。
慕容崎岫等人见他恢复神速，皆暗暗称奇，却也不免问起当日发生之事。
沈冥想起薛麟之死，心中不免郁郁，只将那晚自己追踪黑衣人遇到神龙堡、绛云宫等人之事的经过说了一些，却略过了薛麟自行断臂坠崖等事。
他因听慕容崎岫说那日始终没有找到薛麟的尸身，心中竟隐隐有一个念头，明知以薛麟当时之伤势，纵使未落入万丈深谷，也是有死无生，却仍暗暗盼着或有奇迹出现。
慕容璇玑见他伤势大好，心花怒放，孙琦在旁看了暗笑。
卓凡这几日却似很是失落，也不似往日一般和孙琦等人玩笑，众人相聚之时，他却往往在一边沉默无言。
慕容璇玑一颗心全扑在沈冥身上，哪里还理会卓公子是喜是怒？孙琦在一旁看出端倪，不由得暗暗纳罕。
转眼过了七日，沈冥自觉伤势已经痊愈，心中正做打算，却见慕容崎岫引着一人入内，向沈冥笑道：“沈兄且看是谁来了。”
沈冥抬头，恍惚间只见一个俊秀少年随慕容崎岫而入，不是薛麟是谁？他心中大喜，登时起身上前将他一把抓住，却听一个声音笑道：“沈兄这是怎么了？”定睛一看，眼前哪里有薛麟的影子，那随慕容崎岫进屋的，不是别人，却是乾坤堂地巧堂堂主江南飞。
他一惊之下，失望之色不由得便流露出来。
江南飞和慕容崎岫对视一眼，心中都是诧异。三人落座之后，江南飞便道：“听说沈兄日前为绛云宫主所伤，如今身子可复原了？”沈冥因适才错将他认作薛麟，心下不免惭愧，便道：“承蒙江公子挂念，沈某已经好多了。”江南飞道：“原本应该早些来看沈兄，只是京城总堂那边有些要事将我调去处理，今早方回，听说沈兄伤重，特来相探。”
沈冥听了此言，又将他细细打量，果见他一身风尘之色，显然是刚回苏州未曾休整便来看望自己，心中更是感激。又听说他自京城而回，不由得问道：“沈某离京已久，却不知这些时日以来，京中可有什么大事发生？”
江南飞见他询问，笑道：“京城乃天子脚下，每日自然都会有些事情，但若说什么大事，可也算不上……对了，我去之时，恰好赶上天寿堂堂主自冀北返京，还带回来一个小女孩儿，说是他门下弟子。”
沈冥不由也笑道：“想不到阿境却会第一个收徒弟……如此说来，岂不是也有人称呼我做师伯了？”
三人抚掌而笑。
慕容崎岫见沈冥颇为开怀，心下也甚欢喜，便对江南飞道：“江公子这番来得及时，沈兄这几日都不见笑容，你这一来倒让他笑得畅快。”
江南飞却道：“除此之外，还有一事……”
二人见他神情凝重，便各自敛住笑容问道：“何事？”
江南飞沉声道：“我离京之时，路过五朝门外，却逢几位朝中官员犯了事，全家皆被押在那里满门抄斩……”
慕容崎岫听了倒也不觉如何，沈冥却吃了一惊，道：“竟有此事？”
原来大宋朝之死刑却有一定之规，除了犯了极大重罪的要犯应立即处决之外，一般需判死罪的犯人在经过有司备案审理之后，便会报请朝廷批准判斩。判刑之后，犯人都要在狱中关押，直到本年秋后才能处决，也就是所谓的“秋后问斩”，也就是“秋决”。究其原因，乃是由于秋季草木凋零，呈现一派肃杀之气，此时行刑，正是顺应天道肃杀之威。《左传》之中便有“赏以春夏，刑以秋冬”之说。
此时正值初夏，京城如何竟会有满门抄斩之事发生，沈冥不觉便问：“江公子可知被斩首的是何人？”
江南飞道：“我当时急于赶路，却也没有细问，只知道其中一位竟是太医院院史罗景思……”
沈冥更是惊讶，那罗景思自仁宗年间入太医院，迄今已有三十余载，此人医术精湛，仁德广施，乃是两朝太医之首，一向为天子信重。而今皇帝中毒，昏迷未醒，此人却被满门抄斩，却不知是否与此事有关。
慕容崎岫见沈冥神情黯然，便问：“沈兄是否与这罗太医相识？”
沈冥道：“不瞒二位。此人医术高超，医德精湛，又乐善好施，在京城朝野之间声名颇著，平素与我义父也有些交情……却不知他却因何获罪……”
他自出京以来，经历杀机无限，又从薛艳裳之处听闻种种，已然隐隐察觉到有一只无形的黑手在幕后操纵此事。这几日，他除了养伤之外，将事情之前因后果于心中暗暗疏理，竟然也猜到了十之六七，只是此事牵扯甚深，干系重大，却不便在人前明言。
当下却将话题岔开，三人又聊了一些近日江湖之事，沈冥忽道：“慕容公子，沈某明日想往徐州一行。”
慕容崎岫猜测他心中仍是惦记着某人生死，却笑道：“沈兄伤势既已痊愈，要往何处自然全由自己安排。”
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神龙堡内一片缟素，处处悬挂白幡，前城正堂，竟然已经布置成了灵堂。其间香烟缭绕，一口金丝楠木棺赫然停放于堂中。
沈冥见了这口棺木，心中大震。
——这棺木之中，难道竟会是薛麟？
此时，神龙堡主龙在渊已来到堂中，沈冥见他全身披麻戴孝，话语脱口而出：“龙堡主！这是……”
龙在渊神情悲戚，“沈大侠，你来得正好，龙某正要向你询问当日之事的前因后果。薛公子被那妖妇打入谷底之前，可曾留下什么话么？”
沈冥见到棺木，已是心神大震，此时听龙在渊如此问话，不由道：“这……这棺木之中……当真是薛公子么？”
龙在渊尚未答话，秦逐鹿却已走上前来，向沈冥一揖，口中道：“沈大侠，多谢你仗义出手，数次相救薛公子……可惜……唉。”一声叹息，却已说不下去。
沈冥道：“我听慕容公子言道，那日他携慕容世家众位高手与秦总管一起搜寻薛公子的下落，并未有所获……”
龙在渊黯然道：“那日秦总管将此事回报于我，我闻听之后大惊，亲自带人自徐州赶赴天池山，几百人将天池山上下一番搜查，终于在莲花峰下的深涧之中找到了薛公子……”
他说到此处，满堂中人几乎人人痛哭失声。
沈冥惊闻噩耗，心头一滞，多日以来心中所想却终成泡影，却实在说不出是什么滋味。
他走到棺木之前，见白幡覆盖，不由黯然道：“薛公子，沈冥来迟了……”
龙在渊悲声道：“沈大侠，我听秦总管所言，你二人乃是被薛艳裳打落悬崖，你却如何能够侥幸逃生？龙某此问实无他意，只想知悉其中前因后果而已。”
沈冥手扶棺木，仰天长叹，当下便将那日自己和薛麟如何被薛艳裳追杀，薛麟如何为令自己逃生而断臂落崖之事向龙在渊一一叙述，神龙堡众人听得心胸如裂，一时之间灵堂之上悲声大作。
龙在渊一面悲泣，一面恨声道：“薛艳裳这毒妇！当真是心如蛇蝎！当日她暗中命人收买于我，我向公子禀告之后，公子却令我将计就计，将他送到薛艳裳手中……薛公子此举原是为了一举除掉那妖妇，怎料那贱人的武功竟然如此之高！此事也都怪我……我明知道那贱人的毒药药性猛烈，却仍是眼睁睁地看着公子将那药服下……”
他一时激愤，竟将头颅向着薛麟的棺木撞去，“公子！属下实在有负于你……”
众人见状，连忙将他拦下，沈冥听他言语之中终于带了“属下”二字，哽咽道：“龙堡主。人死不能复生，还请节哀顺变。”心中却暗嘲自己分明不能节哀，却仍要忍着悲痛劝说别人。
龙在渊止泪道：“沈大侠，阁下之高义，神龙堡上下皆铭记在心，永感大德。”说着便向沈冥一拜，沈冥忙伸手搀扶：“龙堡主不必多礼。”龙在渊道：“沈大侠远来辛苦，还请内间歇息奉茶。”
沈冥此时心中亦正想得有事，却想借此时机，向龙在渊问询神龙堡与大天罗宫之间的渊源。虽然薛麟曾言道，大天罗宫之中并无“但愿长醉不复醒”的解药，但因薛艳裳出身于此，想来还是能够从中找寻到一些有用之线索。当下便随龙在渊进了内室。
二人坐定，侍女奉上香茶，饮胜。沈冥便向龙在渊提及大天罗宫之事，龙在渊沉吟半晌方道：“沈大侠，薛公子生前没有向阁下说过此事么？”
沈冥道：“沈某只从薛公子和绛云宫主的口中隐约得知此事，至于内中详情，却是丝毫不知。”
龙在渊闻言，笑道：“原来如此。沈大侠不知却好。呵呵。”
沈冥正在喝茶，听他笑声有异，刚要抬头看去，猛然间只觉一阵头晕目眩，心中暗道“不好”。竟是于不知不觉间受了暗算。
