袁州在哪里？韩世忠说在荆湖南路，郭药师说大概在湖南和湖北的交界处。既然是在这两省，大概也不会坏到哪里去，好歹也算是个鱼米之乡，大宋的粮仓。刘韐却摇头，说袁州其实是在江南西路和荆湖南路交界的地方。那里山脉纵横，水网交错，水路倒还齐整，可顺袁水入赣江，再顺赣江入鄱阳湖，从鄱阳湖入长江，一路顺水而下可抵杭州、建康，漕运可谓便利。但去时一路顺水，回时却是逆流而上，而且陆路相对不通，又是山高路远，所以几百年来都不曾有何发展，算是个穷乡僻壤。
“顺道说一下。”刘韐看了一眼皱着眉头的杨庸，道：“刘延庆所配的筠州，便与袁州毗邻。若论旱路来算，筠州比之袁州距离京师还要近二百余里。”
杨庸苦笑道：“嗯。他是流徙三千里，我是发配了三千二百里。我道官家为何如此大方派官，原来这确实不是一个好差使。”
刘韐说道：“其实这也不全是坏事。袁州虽然地处偏远，但民风淳朴，甚好调教，自古便多出文人俊杰。且袁州治下宜春县、分宜县、萍乡县、万载县物产丰饶，只是朝廷百余年来一向看重北面，无暇南顾。你若是能在袁州做出一番成就来，日后登堂入室岂不手到擒来。”
“我听说那里草匪甚多。”杨庸道：“让我去那剿匪，朝廷可肯调拨禁军？”
刘韐急道：“万万不可！明日陛下要在垂拱殿召见此次北伐的有功之臣，此时此刻你休要提此等用兵之事。这次征辽北伐，我大宋可谓是伤筋动骨，国库也是挥之一空。剿匪之事，只能招募乡勇，若是要请调禁军，怕是要引得龙颜不悦。”
杨庸恍然，说道：“刘大人的意思是，我到袁州去剿匪，朝廷不仅不出一分钱，不出一个人，还要我自己掏腰包？”
“就是这个意思。”刘韐“呵呵”一笑，“不然你以为通判是干什么的？编练团勇也是通判的职责啊。”
杨庸现在终于明白了袁州知州为什么三年换了七个，这个工作不是普通人能胜任的。一想到袁州路途遥远，又是穷山恶水，要带着家眷远赴千里之外定有诸多不便，杨庸的心里开始打起鼓来，这道圣旨接还是不接呢？刘韐见杨庸踌躇，也不催促，只是说道：“公子可还记得那日在岐沟关的赵家官人么?”
杨庸点点头，“记得。”刘韐笑了一声，接着说道：“你出任袁州，便是他给皇上出的主意。你可知道他是谁？”
“大概是个王爷吧。”杨庸答道，心里暗道，原来是他把自己卖了。
刘韐摇了摇头，说：“不是普通的王爷，他便是当今太子，讳名一个桓字。此次北伐，他便是总管后勤辎重的大帅。听得内侍说，陛下对他颇为倚重，明里暗里已有禅位之意。但无论禅不禅位，他日后定是要坐龙椅的。他对公子你的印象可是极好，通判袁州对于你来说，其实真是个机会，许多人盼都盼不来呢！”
杨庸笑了，说道：“刘大人是做说客来的么？”
刘韐却不笑，正经八百地说道：“当今朝廷实在是人才稀少。国无良臣，兵无良将。公子也别太自傲，需懂得修身治国平天下之重担本就是我等读书之辈理应挑起的。若是公子顾前顾后，患得患失，又与那些庸碌之辈有何区别。我听郭将军盛赞公子是个心思缜密、敢作敢为之人，又见你在岐沟关上那股当仁不让的气势，这才与你说了这些。还望公子细细斟酌。”
杨庸听了这席话，脸上也不禁通红。按官阶，刘韐是河北宣抚使，官居二品。一个二品大员，没有分毫官架，与一个只有秀才功名的草民推心置腹，这等胸怀怎能让杨庸不敬。当下他便郑重拜了，道：“大人有心了！”
刘韐点点头，又说道：“我两袖清风，没什么能送你的。只是我于真定募兵之时得一少年勇将，可助你去往袁州剿匪平乱，安抚百姓。此人你也见过，便是岳飞岳鹏举。太子已向朝廷报备，兵部也拟下赏迁公文，擢升岳飞为袁州兵马都监，与你一同上任。”
杨庸哪里还有拒绝的道理，有此良将，剿匪之事便是事半功倍。当下便受了那道圣旨，一并领了官服、印信等物。只等赵佶召见之后，便要走马上任。
翌日的垂拱殿上，杨庸身穿大红官袍，头戴飞翅官帽，位列文臣之末，他的对面便是新拜燕云路兵马总管的郭药师。杨庸左右打量，满殿之人多是老态龙钟，心里暗道也难怪大宋走到今时今日多显暮气沉沉。
三班之首，便是日前见过的赵家官人，太子定王赵桓，河北宣抚使刘韐最近官升权知开封府，列于三公、同中书门下平章事和左右仆射之后，两人同时回头看了一眼杨庸，暗示他不要紧张，杨庸报以微笑示意无碍。不多时，便听内侍宣号，皇上驾到。众臣山呼万岁，齐齐拜倒。杨庸有样学样，也跟着跪倒在地。微微抬头，瞥眼见那赵佶四十多岁，面瘦体长，头戴龙冠正端坐在龙椅上。
皇上坐定，众臣开始奏本。先是兵部问赵佶户部何时拨钱安抚北伐阵亡将士的家属，赵佶问户部，户部推说国库空虚，抚恤之事怕是要等今岁秋收之后才能执行。然后是宰相王黼说今夏长江水患，两浙之地已是一片泽国，赵佶又问户部，户部侍郎左同书一个脑袋两个大，看了一眼王黼，只说尽快探查灾情，要御史台派出赈灾监察。御史台打哈哈，说今岁正逢各地官吏考核之年，御史台早就是空楼一座，赈灾监察，还是让谏院派吧。谏院出列奏疏，说是不在其位不谋其政，把赵佶气得脸色发青。
几个部门互相扯皮，谁也不愿掺杂进去，说到底还是为了个钱的事情。这次北伐光是中路五万将士的抚恤金就得数十万贯，那些丢失的辎重器械还要重新打造，又是数十万贯。十数万大军几个月来用去的粮草、将士的薪俸，加一起何止三百万贯。年前为了给征辽北伐创造条件，西北用兵征讨夏夷，军费更是哗哗地犹如流水。再加上各地匪盗蜂拥而起，练兵、剿匪、安抚，哪一项不要用钱？本就不是十分充裕的国库，再遇上两浙水患，谁也知道这种差使没什么搞头。
杨庸站在那，静静地听着这些无聊的人互相扯皮，不知不觉已是一个时辰过去了，直到内侍高呼退朝，这才想起皇上还没有召见他们......
