二月初的天气还夹杂着一丝丝的寒意，虽说初春已经至，倒春寒的冷风还是会吹得人脸上有丝冰意的痛。
苏州春意楼前的小二打了个哈欠，他坐在门前的条櫈前已经坐了小半天了，但路上行人匆匆就是没有一个人愿意来店里吃顿饭，这生意简直就可以用门可罗雀来形容了。天气本就阴沉，小二不耐烦地再看了一眼街上行走匆匆的行人，什么话也不说地端着条櫈进了大堂。屋里的大厨和二厨看了他一眼，又闷闷地在屋里抽起了旱烟。掌柜的拿着算盘在那里拨弄来拨弄去，满子里只听到他那算盘珠子的劈啪声。
“打算盘做什么？再怎么拨弄你的算盘也只是亏钱。”大厨磕了磕旱烟斗子，心烦地说，“自打这赵四爷接手我们的店，这生意被照顾着还能弄个不赢不亏，大家还有得混。现在换了东家，据说还是个女娃……哼！还让不让人活了……”
“嘘，你小声点。”那掌柜地立即丢下算盘向他禁声，“我听说那丫头闹了不少事，在苏州这边已经把田地，山林给那帮穷鬼管去了。你再弄她一个不高兴，我们可都要喝西北风了。”
“喝西北风，我们现在不就是在喝西北风么！”二厨也不乐意地哼哼，“赵爷已经向那些老爷们知会过了，说这春意楼不是他管的了，让人家都不要来，我们这里生意本就不怎么样，现在已经喝西北风了，还有什么可怕的？”
小二打了个呵欠，正想着回屋里休息，就见着一个锦衣华服的少爷带着一个少年和一个小丫环进店里来了。一时兴奋地跑上前：“客官，是要吃点什么？”
小丫环看了他一眼，先是扶着少爷坐在靠窗的位置坐下，然后立在身后，吩咐小二说：“先给我们少爷上壶好茶！然后再上三盘干果，你们大厨什么菜拿手？”
“啊，我们大厨拿手的菜可多了，不知道姑娘想要吃什么？你随意点，我们厨师都会做的。”小二也不嫌自己这牛皮吹大了，只想着来了客人，不想让客人走了。
少爷连看都不看他一眼，只是看着窗外，行人匆匆，就连对面的小面铺的生意也比这上下三层楼的酒店要好得多。不是没有客人来吃饭，只怕是这里没什么吸引客人来的优点吧！
对面的少年翻了个白眼，“你们大厨什么都会做？我要吃龙肝凤胆的，也会做？”
小二愣了一下，尴尬地站在那里搓着手里的白毛巾，只怕他们是来找岔的，如今赵四爷也不管他们了，那个新东家又迟迟没有派人来管这边的事，闹得这边生意是每况愈下。
少爷只是轻轻地举了一下手，对面的少年就不再多说话，只是低着头喝了一口小二刚刚送来的碧螺春。那少爷只是用余光扫了一下丫环，丫环就对小二说，“你且说说你们大厨会做什么，哪样最拿手，做上三样送上来给我们少爷尝尝。”说罢放下一锭五两的白银，“快去！”
已经一月有余没有见到出手如此阔绰的主了，小二立即兴奋地捧着白银，一个劲地说大厨手艺好得很，客人稍等，马上就上菜！
此时的大厨和二厨早就准备好了，已经在厨房里忙得团团转了，只听小二说拿自己最拿手的菜上，更是得意地动起刀功切菜，那边烧油煮菜地忙了起来。
不到半小时小二就将一道清蒸鱼，一盘鱼香肉丝，一道糖醋排骨端了上来。不一会儿，小二又送上一碗菠菜汤，说是今儿个送给客人的。满以为客人会很高兴，可是那少爷却是用筷子拨了拨菜，舔了舔筷子就皱着眉放下了。
对面少年看他不满意，也用筷子在各盘里夹了点尝尝，然后茫然地看向少爷，不明白他为什么不满意。丫环见状也拿了双筷子对各道菜品尝了尝，然后放下筷子，很失望地说：“少爷，算了。这几道菜本是家常菜，没什么特色的，他们做成这样，还算凑和，自是不能做大席用的。”那少爷叹了一口气，没再说什么，起身离去。小丫环和少年紧紧地跟着他，也离开了春意楼。
大厨、二厨和掌柜相视无语，然后不自信地也去尝了尝那几道菜，只觉得味道还不错，不明白这个少爷怎么会这么失望地离开。
没过两天，这座春意楼就被新东家给卖了，买主是一个叫做玉明的女子。待掌柜把帐册交到她手里时，才发现她就是上次在少爷身后的丫环。掌柜有些惶恐地看了她许久，不清楚她会怎么打发自己。玉明只是接过帐册，看了一会儿说：“掌柜觉得这春意楼为什么会做得这么失败？”
掌柜在那里抹着冷汗，连声说自己不知道。玉明冷着脸说：“一，你做为一个酒店管理者，不仅仅是收钱和负责采买各种菜料辅食和酒水，还要管理酒店的运营！身为一个管理者没有好好打理酒店就是对工作的不负责，所以春意楼才会这么失败！二、你们的大厨二厨所做的最拿手的菜，满大街只要是会做饭的就能做得出来，这样就是没有竞争力！没有竞争力的大厨还能在春意楼里做大厨，可见你这个人根本就不会打理酒店。这个大厨也太没水准了。三、你们的小二，在客人面前牛皮吹得倒是响，可是在迎客时懒懒散散，虽然后来送菜速度很快，可是对于菜品的特色，名称一点也没有介绍，只是傻傻地站着，这样能让客人吃好喝好吗？”酒店里仅剩的掌柜和大厨、二厨和小二四人，都站在那里哭丧着脸，心想这新东家怕是要赶自己走了，这以后的日子可怎么过哦。本来就是混的，在这春意楼里混得就不如意，想要到别处去，那些掌柜一听说是春意楼的人就笑着调侃说他们都是没用的废物，他们如今是真的走投无路了。
玉明见他们只是难过，却没有跟她又吼又叫的闹事，便又轻轻一笑道：“不过呢，我家少爷挺喜欢这楼的，说这里的位置不错，不好好打理又可惜了。我愿想是换人来管理这酒楼的，可是少爷说了，如果你们肯反省自己，好好地听从我这个二当家的话，把这酒楼打理好的话，我还是可以留下你们做事的。”那四人一听，都是惊喜交加地抬头看向这个不足十八的少女，玉明满意地点点头说，“不过，怎么做事可要全都得我的，如果不能好好做事，我可是不会给你们留下什么面子，直接赶人走的！”
“是、是、是，但凭姑娘吩咐。”掌柜与厨师们立即点头应和。
倒是那小二狐疑地多瞄了玉明两眼。
“你偷偷看我做甚？”玉明冷冷地白了小二一眼。
那小二犹豫了一下道：“传说我们这春意楼是四爷的，后来交给新东家了，新东家是个姑娘，可是您？”
“不是我！”玉明直接冷淡地说，“我是从你们新东家手里接手你们这酒楼的。你们大东家是我们家少爷，少爷对我好，把这酒楼的二成红利给了我，让我好好管理呢！”玉明的右手轻敲了敲桌面，“不想留下来，我也不会勉强的。反正到外面一招一大把的人来干活，又听话，又肯干……”
“姑娘，姑娘，我们都肯干活的。”掌柜只急得恨不能把小二一脚踹到街上去，只怕他不小心得罪了这二当家的，以后再也没处干了。自己的年纪也大了，算把帐还行，要是从头给人干下人的活，只怕累坏了身子也赚不来什么银子。
玉明这和满意地开始指派他们干活。先把这春意楼给摘了，又让一批工人把楼上重新装潢了一遍，弄了几个象样的包间，用镂空的花格门把楼上隔了七八间，又把各包间里的灯火全换了，一水的琉璃灯罩着。桌子也全换成了圆桌，上面还放了可旋转的玻璃桌台。楼下倒是改动不大，只是弄了几个屏风把靠窗的位子隔开，各个餐桌用华丽的桌面铺上，再用玻璃桌台压在桌布上。每张桌子放一个小花瓶，插上一枝时令开放的鲜花。在花瓶边上放上一本精致的菜谱。
当厨师们看着菜谱时只是兴奋地颤抖着，然后又后怕起来，跟在玉明的后面不断地提问，对每个菜都详细地询问如何做法。玉明只是白了他们两眼，什么话也不多说。那大厨和二厨唯恐她已经找了别的厨师，就不断地哀求她，后来在她的授意下签下了十年的契约才从她那里把那菜谱上的二十道菜品学会，然后玉明又跟他们说，以后每隔一段时间会再上些新菜品的，只要他们好好干，她就会好好地教他们做。但如果他们泄露了手艺，就别怪她心狠，按约定废了他们！他二人学得欢实，哪里还顾得上她的警告，早就点头如捣蒜地在那里答应了。
小二更是被玉明训斥得厉害，从接待礼仪到背菜单和介绍菜品就已经忙得晕乎乎了。但玉明还真没有再请什么新人过来干活。所以，他们忙得也踏实，只把这酒楼当家一般，认真而又忙碌地干活。
