随着刘清的面目的渐渐清晰，杨懿轩突然生出一种不安的感觉。
因为刘清的脸上竟然带着惊惶之色，见到杨懿轩来不及寒暄，第一句话就道：“员外死了……员外突然亡故了。”
杨懿轩愕然，脑筋一时没有转过来，这个消息出乎他的意料之外，因为他预料这件事大半只是一种发泄心中怨气的恶作剧，谁知现在弄假成真，陈员外竟然死了。虽然还不知道是怎么死的，但此次杨懿轩的预料不免已经失败，心中顿时有了一种挫败的感觉。
这种挫败感让杨懿轩一时乱了阵脚，竟然忘了问陈员外的死因，只是背着手在那里站着。在刘清的眼里，此时的杨懿轩脸色深沉，额上的筋脉凸显，眼睛里露出严峻的异光，葫芦河边顿时也充满了紧张的气氛。
“都怪我……。”杨懿轩懊恼着说：“我不该轻视这件事情，是我想错了。”
一开口，杨懿轩把自己都吓了一跳，因为自己所发出的声调有些刺耳干涩，由此可以看出自己的懊恼不宁，心神大乱。忙收敛心神，又问道：“陈员外是怎么死的，是被人暗算吗？”
刘清没有立即回答，只是将目光转向另外一人，杨懿轩这才注意到此人的存在，大约二十多岁的年纪，麻布青衣，穿着一双布鞋，面目清秀但稍显憔悴的样子，显然是经过长途跋涉而未经休息的结果。
“陈三，你将事情的经过对先生说说……。”
刘清吩咐道，杨懿轩这才知道面前这个年轻人就是陈老汉的小儿子陈三，只见他站在那里，依旧气喘吁吁，见刘清吩咐，连忙乱点了几下头，随后朝着杨懿轩便说道：“先生，我家员外死的冤枉啊……他一定是被人害的......。”
杨懿轩用手在陈三的肩膀上拍了一拍，安慰道：“你姑且定一定神，把事情的先后对我说一遍，还有为什么你觉得你们家员外一定是被人害的呢？”
很理解陈三此时的心情，这几天的走访也不是白白的耽误时间，最少杨懿轩知道，这个陈三估计是在陈家与陈秾关系最好的一个人，当初就是他在山中发现了昏迷的陈秾，把他背回陈寨照顾，然后又认识当年的陈小姐等等。两人虽说是主仆，但有着朋友一般的事实。
这陈三倒也利索，听到杨懿轩的安慰后，马上回道：“先生，前日员外老早就结束了在房陵的往来，决定暂时回转村内居住，让我收拾好行装后第二天喊他，昨天辰时，我在院中等待员外，可是久候不至，只好敲门，谁知道也没有应声，我敲了几下，门却开了，于是我就走进去，不料……不料员外竟然已经横遭不幸了。”
杨懿轩心里一动，问道：“这么说来，你是第一个发现员外横遭不幸的了？”
陈三点点头，道：“是我发现的。”
“陈员外是在自己的府中遭遇不幸的，你且静一静，好好的回答，陈员外是怎么死的？”
陈三道：“小人想，一定是被人害死的……。”
“你暂且不要想，只把看到的说出来就行，比如说，陈员外是怎么死的，是死于中毒，或者是被人暗杀而死？”
杨懿轩看着陈三的脸色，心想这陈三和那员外的感情真的不错，否则也不会如此失去方寸，以至于语无伦次。
陈三听到杨懿轩如此的问，不由一呆，但还是说道：“都不是，员外是被吊死的，不……一定是被人害死之后吊上去的。”
不用杨懿轩说话，那边刘清的脸色也阴沉了下来，插口道：“陈三，你又不是衙门的捕快，不要随意的下什么断语，照实对先生说就是。”
陈三想了想，随即就说道：“昨日我起的很早，因为要收拾行李，虽说员外并未准备回来多久，但衣物、行李还是不少，我收拾完之后，就已经到卯时了，这时员外还未见到员外，有些奇怪，于是就准备去唤员外起床，刚好遇见去买菜的姆妈，她问我做什么，我说了，他说员外已经起来了，刚才还喊人为他打洗脸水，由于府中早上没有人，还是姆妈亲自送去的。”
“我听了之后，就耐心的等着，到了辰时，员外仍没出来，我想县城距离咱们村有一天的路程，如果不早点走，恐怕要摸黑了，所以就准备去喊员外一声，谁知员外竟然……竟然吊死了。”
杨懿轩看着陈三的一脸悲愤，有心安慰但又不知道从何说起，干脆抛除这个想法，继续问道：“那陈员外在前天晚上吩咐你收拾行装时，可有什么异常？”
“没有，员外只是骂了几句那只会使龌龊手段的贼子，本来还有些生意，可是却要耽误时间到这种事情上，员外心中颇有不甘，骂几句也是正常的。”
想了想，杨懿轩又问道：“你进房之前可曾看到过什么人，在房内多长时间，可曾发现什么异状？说的越详细越好。”
“进房之前，并未发现有人出入，最近府中比较拮据，工钱发的晚，所以其他人也比较懒散一些，只有我和姆妈出来的最早，而昨日喊门不应，进去之后，看见员外卧房内空无一人，还以为员外已经出去而我没有留意，正要帮员外将被褥叠起，却看见窗户打开，吊着一根绳索，有些奇怪，伸头看时，竟然发现员外在窗外吊着……。”
“你发现之后怎么做的，是什么一个情况？”杨懿轩问道。
“小人惊的魂飞魄散，不禁喊了一声，但是没有人应声，有心前去告知老太爷知晓，可又一想，也许员外还没有死呢，就想把员外拉上来，可是小人力薄，半天也没有拉动员外，只好到前院喊了管家，并同时支会吴姐通知老太爷，最后众人一起，才将员外拉上来，但是员外腰腿已经僵硬，眼见是没有希望了。”
“最后呢？”
“最后老太爷让我去衙门报官，捕快过来之后，说员外是自尽而死，小的有些不服，想起了员外那几日对小的说过村内来的神仙，于是就向夫人请命，回村里找神仙求助了。”
三人在那里静了一会，这时陈老汉等村内长者也相继赶了过来，听到这些之后，陈老汉将自己的儿子拉到一旁低声的问着，而那陈三也是很恭敬的将事情又说了一遍。
杨懿轩出身的望着陈三一会，打断他们父子二人的低语，又问道：“你在员外房中待了多长时间？”
陈三迟疑了一下，道：“这个我也没有注意，大概不到一盏茶的功夫吧。”
“有没有发现其他人走出或者走入？也就是在整个过程中，有没有看见别人的存在？”
仔细想了一想，陈三摇头道：“除了开始准备上街买菜的姆妈，并没有见过任何人，就算是发现员外的尸身后，其余人也是小的叫过来的。”
