七月，在燕京最热的日子里，梅远清终于知道八娘嫁给怡亲王的事了。
自正月里她病了后，萧东来便把她拘在东宫里静养，哪里也不让去，萧东来的政务再忙，晚上也会宿在长春宫，爱情的力量简直可以同仙家的灵丹妙药相媲美，当时冷钰还在燕京，各种名贵药材几乎拿来给她当饭吃，梅清远的病竟渐渐有了起色，苍白的脸上有了红晕，精神也大好。
这样一直养到六月，梅远清自觉身体已好，便开始到大内给皇后请安。皇后并非萧东来的生母，把他养到三岁后就送到了神庙，再回来已是一个十岁的少年，两人情份也淡，婆媳之间更是疏离。梅远清有时候给皇后请安后时间还早，就在御花园里散散心，纵然萧东来身边的人跟得再紧，不知怎么的，八娘嫁到怡王府的消息还是传到了梅远清的耳朵里。
听到这个消息，梅远清强撑着回到东宫，刚进长春宫的大门，便一口血吐了出来，昏了过去。
芳闻等人唬了个魂飞魄散，急忙派人去请御医，一时萧东来得了消息，也赶了过来。
到了掌灯时分梅远清才悠悠转醒，见萧东来握着她的手坐在床边，不禁心如刀割，抱着萧东来放声大哭。
萧东来象抚慰孩子一样一下一下拍着她的背，待她收了哭声，这才拿过帕子，一边替她擦着脸上的泪水一边劝道：“这原也不是什么大事，我听说八娘嫁过去后倒是极受宠爱，她又是那么个玲珑心窍的人，以后生下个一男半女的，有了名份就什么都好了。”
梅远清紧紧攥着萧东来的手，看着他微挑的凤目里温柔的眼波，哽咽道：“我哭不是为这个，殿下是知道的。我……我们梅家对不住殿下。”
萧东来叹了口气，伸手将她揽进怀里紧紧抱住，柔声道：“傻话。咱们夫妻一体同心，什么对得住对不住的，说了倒生分了。”
梅远清只是流泪不止。萧东来又劝道：“冷大公子临走前再三叮嘱，你这病要静养，不可大喜大悲，尤忌动怒，外面的事情一切有我，你且把这些事情放下，安心养病才是正理。“
梅远清把脸埋进萧东来的怀里，闷声道：“不喜不怒，不嗔不怪，这人活着还有什么意思？”
她只道自己声音小，萧东来听不见，却不知字字句句都听在萧东来的耳里。他天生性子寡淡，这一生真正喜欢的东西不多，便是眼下的太子之位和未来的江山社稷，对他而言也只是一种责任，远远谈不上喜欢，唯有眼前这个人，让他疼着、恋着、呵护着、满心满意地欢喜着，
他有心宽慰，偏偏心里千言万语，临到头来，却说不出一个字，只是一把将她抱住，狠狠地揉着，只恨不能将她嵌入骨中，吃入腹中，一时一刻都不分开才好。
女人犹豫了一下,缓缓伸出纤细的双臂,搂住了萧东来的脖子,两人脸挨着脸一片**,不知道是自己的泪水,还是他的泪水……
从那天后，日日御医轮流到长春宫当值，那病却是一日不如一日，勉强撑到八月，燕京发生了一件大事。
原来萧东来自去年回京后，国库不足便成了他最忧心的一件事，恰逢此时，他接到了青州通判王青书上奏的万言书，其中分析了南燕内忧外患积贫积弱、财政困窘的现实，要求以前朝为鉴，果断实行变法，萧东来看后深以为然，数次将王青书召至东宫，商谈变法事宜，王青书也由青州通判升任钱江知州，随后召为翰林学士，当年底升到参知政事。王青书提拔了一批少壮派的变法官员，并且派往各地清查丈量土地，以土地肥瘠程度确定土地等级。
第二年正月过后，萧东来开始大张旗鼓地实行变法。先后颁布了市易法、保甲法，同时改革赋税制度，实行方田均税、运输法、青苗法和募役法。
新法一出，即遭到了大地主的阻挠和反对，更由于新法推行仓促，地方官员在实施过程中渐渐走了样，最后闹到“妇子皇皇，如在汤火之中，号泣哭天，无复生望”的地步。
王青书本意是好的，本着“因天下之力以生天下之财，取天下之财以供天下之费”的美好设想实行新法，只可惜他急功近利，所有变法转绕一个“利”字，而利的落脚点又是一个“钱”字，以青苗法为例，国家在需要播种及青黄不接的正月和五月，采取自愿原则，由农民向官府借贷，收成后加息二到三成，这么高的利息不是一般贫民可以承受的，而且一般贫民皆不识字，申请贷款之文书交由官吏书写，要给所谓的“润笔费”，贷款下来后要给所谓的“经纪费”，钱江府一赵姓农民向官家借陈麦一石，到偿时竟变成了新麦一石九斗两升，番了近一倍，有大臣上书说，就是豪强趁饥馑之年放高利贷，也没有这么重的利息。是藏富于民还是与民争利，王青书很遗憾地选择了后者。
自正月那一场大雪后，江南等地一直到七月也没有下一滴雨，往年到了六七月时就会泛滥成灾的宁江地区，今年竟到了禾苗焦枯土地龟裂的地步。
七月下旬，一名叫徐客的九品小官绘了一幅《流民图》通过怡亲王呈给了宣德帝，图中的流民携妻牵子，无敝身完衣，披着枷锁的农民拆了自家的房子，以瓦木卖钱偿官，更有许多吏卒手执马鞭，怒目恫吓追索。宣德帝看了后大哭失声，萧东来变法他不是不知，本意是要富国强兵，怎么竟累至百姓到了如此凄苦的境地？
八月，宣德帝下旨废除新法，罢了王青书的相位，贬其到闽西任知州，同时责令萧东来在东宫内读书自省，非召唤不得入朝，这实际上就是免了萧东来的监国太子之位。
诏书传到东宫，人人色变，虽然萧东来一力隐瞒，然而纸里包不住火，世上没有不透风的墙，这件事终究还是让梅远清知道了，并且成了她的催命符。
九月初，太子妃梅远清薨，年仅二十五岁。
十月底，叛敌的宋清风被潜伏在西秦的神机卫活捉回燕京，大刑侍候之下，宋清风写了一份供词，详细供述了当年叛降西秦的始末，怡亲王也上了一道密折，当年李冉和秦昭勾结的书信倒底有几份落在了他的手里，便一并呈给了宣德帝。
太子萧东来在朝中的形势日益严峻起来。
萧东来倒丝毫不以为意。自梅远清死后，萧东来象失了魂一般，每日只在长春宫内静坐，抚着梅远清用过的东西失神，后来慢慢好了些，也只在东宫内读书作画，闲了便和萧紫玉下一盘棋，日子过得看似悠闲。
转眼到了冬月，淮阳乡下薛家来了一封信，说是今年薛族要大祭，准备接薛珂回家过年，立春后再送回燕京。萧东来准了，命人选了黄道吉日，近日起程。
秦妈妈琥珀登时忙乱起来，忙着收拾薛珂日常穿的的衣裳、用的器具、戴的首饰，足足收了几大箱子，薛珂一看比从义州城来京时多了一倍还不止，便笑道：“又不是搬家不回来了的，都收走做什么？够用就行了。”倒是萧东来劝她：“你这一去就是几个月，冬天和春天的衣裳都要带上，难道还回去又做不成？衣服原也不值什么，只是薛家做的虽好，倒底不如宫里的，还是多带些以备万一。”又悄悄吩咐琥珀：“把薄衣服也带着，万一什么事情绊着了，到了夏天也好穿。阿珂是个省事的，你带上就成，不必回她。”琥珀疑虑着应了。
到了临走的那一天，收拾完东西已是深夜，薛珂已累得睡了，琥珀正要就寝，忽听水榭外传来叩门声，粗使的嬷嬷忙去开门，打开一看，只见萧东来披着狐皮大氅站在外面，肩上已落了厚厚的一层雪。
琥珀见萧东来从外面走进院子，对她摆了摆手，借着内侍提着灯笼的微光，琥珀见萧东来白皙的脸上微微泛着红晕，从身边走过时，飘来一阵酒香。
两个内侍老老实实地站在薛珂的卧室门前，那意思不言自明，萧东来在里面，所有人一律不得靠近。
萧东来进了房门，坐在薛珂的床沿上，慢慢撩开帐子，一股暖香迎面扑来，薛珂睡得正熟，锦被裹着的那个娇小的身子微微起伏，一头青丝蜿蜒在枕上，越发衬得那张脸莹白如玉，白里又透着粉红，娇艳欲滴。
萧东来一阵失神，轻轻叹了口气，低声道：“一步走错，满盘皆输。我不欲杀伯仁，伯仁却因我而死，我将你带入宫中，原是为了减轻我的罪过，不想反而要累及你。”
“我原以为能庇护你一生，看着你出嫁生子，谁知，终究没有这个缘份。”
“走吧，到了淮阳别再回来，你是定国公的女儿，轻易没有人敢欺负你，以后好好过日子就成……”
